抗衡台積電,曙光乍現

在全球半導體市場,IDM的發展動能和產業影響力似乎越來越弱,而晶圓代工業務模式的產業地位卻持續提升。從產業龍頭廠商的發展現狀,也可以看出這種發展態勢,眼下,市值最高的兩大半導體企業,一個是輝達,市值已經超過2萬億美元,火爆異常,另一個是台積電,在2022和2023年,輝達股價暴漲之前,台積電的市值是半導體企業裡最高的,一度超過7000億美元,後來有所下滑,但現在又恢復到7000億美元以上。


輝達和台積電是晶圓代工業務模式下的典型企業,一個設計,一個生產,而且都聚焦先進製程工藝,珠聯璧合,成為當下半導體行業最搶眼的存在。

相較之下,老牌的IDM企業,並穩定在各自領域內排名前三的企業,有兩大代表,一個是英特爾,一個是德州儀器(TI),一個做數位邏輯晶片,一個做模擬晶片,這兩家都是各自領域的龍頭。但它們最近幾年的日子似乎都不太好過,特別是德州儀器,無論是市值,還是營收、利潤,或是業務拓展能力,與早些年相比都在下滑,而且裁員不斷。

晶圓代工正在全面打壓IDM。也正是因為如此,在全球晶圓代工廠商中綜合實力最強的三家:台積電,三星,英特爾,其中的兩家——三星和英特爾——都從IDM進入了晶圓代工業,且投入力度越來越大。


01 發展策略各有不同

對於台積電、英特爾和三星這三大廠商來說,原來採取的晶圓代工策略各有不同,但近兩年越來越趨同,那就是把越來越多的資源投入到最先進製程製程技術上。

台積電的基調一直沒變,持之以恆地將晶圓代工業務做到極致,特別是在先進製程方面,是台積電投入的重點,每年都會有大量資金砸進去,而發展到10nm的時候,台積電相對於產業競爭對手(主要是三星)的優勢越來越明顯,在7nm和5nm製程晶片量產方面,台積電形成了對競爭者的碾壓態勢,並將這種優勢延續到了3nm。

三星方面,在20nm及以上製程時代,與台積電之間的差距沒有現在這麼大,而到了14nm(台積電稱為16nm),三星憑藉在製程工藝方面的突破,在這一節點處壓了台積電一頭,但是,這種優勢並沒有持續太久,台積電很快就趕了上來,並在10nm以下過程領域使三星越來越難受。為了追趕台積電,三星電子於2017年決定分拆晶圓代工業務部門,以尋求更多客戶,特別是行業大客戶的信賴,但從結果來看,這樣的分拆並不算成功,或者說,對於三星這樣在韓國處於巨無霸地位的企業來說,要完全將晶圓代工業務分拆出來,難度太大。

英特爾方面,在上一位CEO的規劃裡,晶圓代工業務幾乎被無視了,而是將主要精力和資源投入了核心產品CPU,以及各種新型處理器產品(如手機處理器和AI處理器),但從實際結果來看,都不理想,在CPU方面,AMD在過去5年裡,憑藉架構和設計創新,以及合作夥伴台積電的製程優勢,快速逆襲,搶奪了大量原本屬於英特爾的CPU市場佔有率。同時,GPU在AI領域的重要性不斷凸顯出來,而台積電的製程製程優勢依然發揮關鍵作用,相反,在那段時期,英特爾並沒有重視GPU市場,錯過了最佳的發展機會期,這也導致該公司最近幾年大力投入GPU研發時,總是有種事倍功半的效果。

在新任CEO的帶領下,英特爾大幅調整了發展策略,將晶圓代工業務放在了頭等重要的位置,幾乎是要All in式的投入,從近兩年以及未來的發展來看,英特爾的這個決策還是值得期待的,雖然時間稍晚了一些,但並沒有錯過,發展結果如何,估計5年後可以見分曉。


02 行業地位此消彼長

總的發展策略會導致相應的結果,這在台積電、英特爾和三星晶圓代工業務上有明顯體現,特別是行業排名,最為明顯。

就近兩年的排名來看,這三強的變化很明顯,台積電市佔率已經提升到60%,三星下滑明顯,英特爾在十強榜單中進進出出。

前幾天,TrendForce發布了2023年第四季全球十大晶圓代工廠營收排名榜單,如下圖所示。

可以看出,台積電的市佔率已經提升到了61.2%,環比上升,而三星的市佔率為11.3%,環比下降。英特爾方面,該公司的代工業務IFS(Intel Foundry Service)在2023年第三季歷史首次出現在該榜單中,當時排名第九位。而在第四季榜單中,英特爾被擠出了前十名。

2022年第四季,排名情況基本不變。市佔率方面,台積電為58.5%,三星的市佔率為15.8%,那時,英特爾還沒有出現在榜單中。

2021年第四季度,在榜單中,台積電的市佔率為52.1%,三星為18.3%,那時,英特爾也不可能出現在榜單中,因為該公司是在2021年正式推出IFS服務的,一切才剛開始。

綜合以上3年內的市佔率來看,台積電年年穩定提升,三星則相反。英特爾經過兩年的籌備和發展,在2023年第三季首次出現在該榜單中,但在第四季又消失了。這些,從一個側面體現出這三家廠商晶圓代工業務發展策略所產生的結果,即台積電從一開始就走純代工模式,最大化地獲得客戶信任,同時將先進製程發展到行業極致水平,才能將市佔率穩定提升,三星則介於IDM和純代工模式之間,且在先進製程方面未能發展出行業頂尖水平,此消彼長,市佔率在下滑。英特爾在榜單上的呈現與消失,則反映其在業務發展初期的不穩定性。


03 工藝技術比拼

產業市場佔有率的變化,在很大程度上取決於製程製程技術水準的高低。無論是過去或現在,台積電的綜合實力是最強的,特別是在電晶體密度和能源效率方面,技術累積的優勢短時間內難以被超越。不過,最近幾年,英特爾追趕的腳步很快,在解決了困擾多年的10nm流程(在未攻克該節點之前,英特爾在14nm流程上徘徊了近5年時間)以後,該公司的製程節點演進速度明顯提升,正在拉近與台積電的距離。在這種情況下,三星壓力越來越大,因為前有(台積電)堵截,後有(英特爾)追兵,未來,三星的晶圓代工業務日子恐怕不好過。

最近,TechInsights發布了一份台積電、英特爾、三星製程技術比較報告,主要關注先進製程的電晶體密度、運算效能和能耗效率。

電晶體密度方面,台積電3nm(N3)製程及其強化版N3E,電晶體密度達到283MTx/mm²(每平方毫米百萬電晶體數)及273MTx/mm²,都高於Intel 18A的195MTx/mm²。 Intel 18A採用背面供電技術(Backside power),對降低能耗有一定幫助,但英特爾並未公佈能耗數據。整體來看,Intel 18A大幅超越台積電3nm性能還是不太可能。

三星領先台積電跨入GAA架構Nanosheet製程,力圖彎道超車,不過,比較晶體管密度、性能、能耗後,同年內,三星的製程工藝都落後於台積電,台積電晶體管密度約是三星的1.5倍以上, ;先進製程客戶數量方面,台積電也遠超三星。

還有一點很重要,那就是良率,它直接影響生產成本和顧客認可。

自從進入5nm製程時代以來,良率一直是三星晶圓代工業務所面對的最大問題,特別是在3nm製程節點上,三星率先引進了全新的GAA架構電晶體,與以往使用的FinFET電晶體有較大差別,也使良率問題進一步放大。

根據Notebookcheck報道,目前,三星的3nm製程良率在50%附近徘徊,仍有一些問題需要解決。三星2023年曾表示,其3nm製程量產後的良率已達60%以上,不過,現在看來,當時過於樂觀了。

今年2月,根據韓媒報道,三星新版3nm製程有重大問題,試產晶片均有缺陷,良率為0%。報告指出,採用3nm製程的Exynos 2500晶片因瑕疵未能通過品質測試,導致後續Galaxy Watch 7的晶片組也無法量產。報告指出,由於Exynos 2500晶片試產失敗,三星推遲了大規模生產,目前,尚不清楚是否能夠及時解決良率問題。

為了追趕台積電,三星的3nm製程製程採取了較為激進的策略,主要體現在GAA電晶體架構上,台積電的3nm仍採用FinFET。 2nm才會轉向GAA電晶體,激進的結果就是在良率上付出一些代價。

當年,英特爾的10nm一直難產,最大的障礙就是多年未解決的良率問題,致使14nm製程被一改再改,才能維持其CPU的更新換代。後來,經過5年左右的攻關,終於解決了10nm製程良率問題,那之後,英特爾的製程發展就顯得順利多了,眼下,Intel 4量產準備就緒,Intel 3也快了。


04 製造成本深不見底

International Business Strategies(IBS)的分析師認為,與3nm處理器相比,2nm晶片成本將成長約50%。

IBS估計,一個產能約為每月50,000片晶圓(WSPM)的2nm產線的成本約為280億美元,而具有類似產能的3nm產線的成本約為200億美元。增加的成本,很大一部分來自於EUV光刻設備數量的增加,這將大大增加每片晶圓和每個晶片的生產成本,而能夠接受如此高成本晶片的廠商,只有蘋果、AMD、輝達和高通等少數幾家。

IBS估計,2025~2026年,使用台積電N2製程加工單一12吋晶圓將花費蘋果約30,000美元,而基於N3製程的晶圓成本約為20,000美元。

預計三星、英特爾和AMD等公司將在未來幾年加速採用不同製程節點製造的小晶片(Chiplet)組設計,以降低成本。同時,智慧型手機處理器可能會在一段時間內保留單片設計,因為先進封裝的成本也很高。

相對於三星和英特爾,台積電的客戶規模優勢,可以將成本控制在一定水準內。

2023年,蘋果佔台積電收入的25%,為其貢獻了175.2億美元營收,輝達為台積電貢獻了77.3億美元,佔其2023年營收的11%。

2023年,台積電的前10大客戶佔其營收的91%,高於2022年的82%,這些公司包括聯發科、AMD、高通、博通、索尼和Marvell。

隨著AI處理器需求的增加,輝達在台積電收入中的份額可能會在2024年增加,該公司已經預訂了台積電晶圓代工和CoWoS封裝產能,以確保其用於AI的優質處理器的穩定供應。今年,AMD在台積電總營收的份額預計將超過10%。

有這些大客戶下單,台積電就有資本大規模投資最先進製程,否則,像3nm和2nm這樣燒錢的製程產線,是很難持續支撐下去的。

相對於台積電,三星的良率和出貨量是問題,而對於初來乍到的英特爾來說,另闢蹊徑是一個好的選擇,短期內盡量避免與台積電的最先進過程正面交鋒,還是要找一些技術和應用突破點,爭取穩定住產能、良率及客戶。在過去的一年裡,英特爾已經在做類似的事情了,如扶持RISC-V的發展,與聯電合作開發製程製程等。


05 結語

在2023年12月舉行的IEEE國際電子元件高峰會(IEDM)上,台積電錶示,將在2nm後推出1.4nm製程,預計在2027~2028年量產,按照計劃,其2nm將在2025年量產。

三星緊追台積電,對外宣布計畫2027年推出1.4nm。

英特爾CEO基辛格則表示,該公司將在今後4年內推出5個過程節點,目前進展一切如預期。目前,Intel 7已進入量產階段,Intel 4現已量產準備就緒,Intel 3也會按計畫於今年底推出,Intel 20A已經試產,很可能用於生產2025年推出的Arrow Lake處理器, Intel 18A將在2025下半年量產。

從這三家的先進製程發展情況來看,決勝戰很可能出現在1nm~2nm製程節點上,那時,成本、電晶體效能和功率效率方面,台積電的優勢恐怕會弱於現在,三星和英特爾會有更多機會。(半導體產業縱橫 暢秋)