世界上大多數國家都在努力應對勞動力萎縮對經濟成長的嚴重挑戰，以及如何照顧和支付老齡化人口，美國也不例外。美國的總生育率在二戰後達到高峰，為每位女性一生中平均生育3.75次，但此後已大幅下降至約1.617，遠低於2.1的替代水準。美國曾是已開發國家中新生嬰兒唯一停留在「可替代率」的國家，現在這個目標也已無法保全。

美國疾病管制與預防中心下屬的國家生命統計系統日前發布報告稱，2023年全美有359萬人出生，這一數字為1979年以來的最低水平，較2022年下降了2%。總生育率（即平均每位女性在一生中所生育的子女數）降至1.6左右，也較前一年下降了2%，這是美國上世紀30年代開始追蹤該數據以來的最低紀錄。這一下降反映出美國女性應對經濟和社會挑戰的持續趨勢。

出生率下降涉及15歲-19歲至35歲-39歲年齡組的女性，而10歲-14歲和40歲-49歲年齡組的女性出生率沒有變化。 15歲-19歲青少年的出生率下降了3%，達到13.2‰，為歷史新低。

在族群方面，嬰兒出生率幾乎全面下降，印地安與阿拉斯加原住民婦女的嬰兒出生率下降5%；非裔婦女下降4%；白人婦女下降3%；亞裔婦女下降2%，只有西裔婦女的比例上升1%。

自2007年左右以來，美國出生人口數一直處於整體下降趨勢。 2014年至2020年美國出生人口數量平均每年下降2%，其中2019年至2020年下降4%，美國人口成長率降至100年來的最低水準。 2021年是自1937年以來美國人口增幅首次低於100萬。在新冠疫情期間曾有兩年連續上升，不過這被認為是疫情初期夫婦延後懷孕的結果。隨後的數據顯示，這一短暫的回升已終止，美國出生率又回到疫情前的趨勢。同時，美國每年死亡人數超過出生人數的問題迫在眉睫。

多數學者對《財經》指出，生育率下降的背後有著巨大的時代背景，經濟和社會發展帶來的新的社會角色定義、職業發展需求、價值觀重塑等都是背後推手。儘管做出了各種努力，到目前為止各國政府政策似乎仍無法讓人們生育更多的孩子。

在一次女性就業與生育的討論中，多位美國媽媽對《財經》說，就在四五十年前，生育後代的責任可能就是讓孩子有吃的，但是現在隨著更加註重養育質量，如何投資孩子的未來，生育後代的責任可能可細化為每天具體的陪伴時間、教育成本，甚至吃的組合都變成極為繁瑣的學問。

美國一個女律師在網路上公開貼出的辭職信引發大量討論，她用一天的時間線道出了現代社會女性面臨的生育選擇與職業選擇的兩難，引發無數共鳴。在個人的時間價值越來越高的脈絡下，權衡工作與生育的機會成本是一個現實的難題。喬治城大學一個不具名教授對《財經》總結說，簡單地說，過去30年來無論是職場還是家庭都變得非常“貪婪”，對育兒的要求越來越多，對職業的投入要求也越來越多。

對女性而言，這雙重苛刻需求影響了她們的生育決策，從而對整個社會的人口結構產生了深遠的影響。生育率急劇下降是全球現象，60年前每位婦女生育5個孩子左右，今天下降到每位婦女平均生兩個孩子多一點。目前，我們約有三分之二的人生活在生育率低於更替水準的國家或地區。事實上，在未來幾十年裡，移民預計將成為高收入國家人口成長的唯一驅動力。

已開發國家的生育率都在下滑，最極端的例子是韓國。韓國是全球人口生育率最低的國家，2月28日發布的數據顯示，2023年韓國的生育率再下降8%，降至0.72。若要維持人口穩定，這一數字應為2.1。這一趨勢似乎沒有轉折點，年復一年打破最低紀錄。照此下去，預計到2100年，韓國人口將減少一半。

出生人口數量之所以重要，因為經濟成長主要依賴美國人口規模和生產力的提高。同時，年輕人對自己的未來也更加不確定，並將更多收入花在購屋、學生債務和兒童照護上。由於生育率下降等原因，有些等待生育的女性可能會比原本生育的孩子少。

美國同時也面臨老化的問題。根據國家護理聯盟（National Alliance for Caregiving）及其他機構的最新報告，估計有約540萬18 歲以下兒童為患有慢性病或功能衰退的父母、祖父母或兄弟姐妹提供護理，而在20年前這一數字約130 萬。年輕一代由於家庭財務壓力而提供家庭護理的遇到缺課，感到更加孤立，並對未來感到擔憂。預計到2060年，美國人口年齡中位數將從現在的38歲提高到43歲。另根據聯合國預測，到2050年，全球每6個人中就有1個人的年齡在65歲以上。在美國，屆時每4個人中就有1位65歲以上的老年人。

在過去70年裡，全球總生育率下降了一半以上，從1950年的每名女性生育約5個孩子降至2021年的2.2個孩子——截至2021年，超過一半的國家和地區(204個國家和地區中的110個)低於每位女性生育2.1個孩子的人口更替水準。聯合國表示，這一趨勢在韓國和塞爾維亞等地尤其令人擔憂，這些國家的生育率不到1.1比1。但對撒哈拉以南非洲的許多國家來說，生育率仍然很高——該地區的總生育率幾乎是全球平均的兩倍，2021年為每位婦女生育4個孩子。在乍得，7個新生兒的總生育率是全世界最高的。

未來幾十年，預計全球生育率將進一步下降，到2050年將達到1.8左右的總生育率，到2100年將達到1.6，遠低於更替水準。到2100年，預計204個國家和地區中只有6個(薩摩亞、索馬利亞、東加、尼日、查德和塔吉克斯坦)的生育率將超過每名婦女生育2.1個孩子。在包括不丹、孟加拉、尼泊爾和沙烏地阿拉伯在內的13個國家，預計生育率甚至會降至每位女性生育一個孩子以下。

(財經雜誌)