新加坡提前一個月預告的總理交班處理程序，5月15日行至終章。
祖籍廣東梅州、72歲的李顯龍，結束長達20年的總理生涯，正式交棒給祖籍海南的“70後”黃循財。後者在受訪時表示，李顯龍將在隨後出任國務資政。
新加坡第一任總理李光耀、第二任總理吳作棟卸任後，都曾出任資政一職，對接班人“扶上馬，送一程”。
早在兩年前，身為財長的黃循財，就被確認為下一代領導團隊的領軍人物，並出任副總理。此後從內政到外交，李顯龍都刻意讓出空間給黃循財表現機會，甚至為其鋪路搭橋。
5月9日，李顯龍在臉書貼出任內最後一次內閣會議的大合照，提攜之意溢於言表。
1. 從“做大蛋糕”到“切好蛋糕”
“我們的制度不會在領導層交接時，讓所有較年長的部長同時卸任，反而是他們會繼續通過不同的方式貢獻，較年輕的部長將有空間更快地勝任職務。”對於新內閣班子的組成，黃循財用英語預告說，現階段不會有重大調動。
從李顯龍以國務資政一職繼續發光發熱，到黃循財關於不少原內閣部長將平穩過渡的表態，可以預見，接過權柄的黃循財會在大選前“蕭規曹隨”。
但時勢風雲變幻，從經濟增長放緩到物價快速上漲，從本地居民生育率創新低到地緣政治環境向對抗性一端偏移，種種變化都將給新領導團隊帶來張力。
其中最關鍵的是，人民行動黨所熟悉的，以領導團隊高層統攬該國政策大方向的作風，很難一成不變地延續下去。
換句話說，在精英主義治國傳統由來已久的新加坡，國家政治趨於多元化的轉型過程中，如何嘗試與更多不同的聲音分享權力，或將成為“4G”（第四代）領導團隊的重要議題。
由於去年以來一系列風波，人民行動黨正值多事之秋。2023年7月，新加坡交通部長易華仁因涉嫌貪腐和利益衝突被逮捕，成為該國近40年以來，第一個因貪污落馬的內閣成員。
要知道，對於李光耀曾發誓領導人必須“比白人更白”的新加坡政壇而言，腐敗是最為敏感的核心禁區，加上同樣發生在去年下半年的“內閣議員捲入低價租賃國有住宅事件”“國會議長與同黨未婚議員傳出婚外情被迫退出執政黨”等風波不斷，人民行動黨正面臨如何重塑選民信任的難題。
“新加坡的廉潔程度得到國際承認，也大體得到國內民眾的認可，執政黨的總體情況畢竟還沒有到達腐敗墮落的地步，因此，諸如此類醜聞產生的影響並不會太大。”在深圳大學新加坡研究中心主任呂元禮看來，新加坡絕大多數的民意是，既希望國家多一些反對的聲音，也害怕真正的政治變天；“制衡”是許多更為年輕的獅城民眾在近年大選裡，最為直接的政治訴求。
根據新加坡憲法，下一屆國會選舉不得晚於明年11月。外界曾預測，新加坡可能將於今年提前舉行大選，以增強黃循財執政的合法性，並利用人民行動黨在今年11月21日建黨70週年的窗口時機，來推高支援率。
2024年5月1日，白髮蒼蒼的李顯龍最後一次以總理身份發表五一勞動集會演講
但隨著圍繞執政黨的這些風波發酵，第14屆國會選舉的走向又添變數。
過去，人民行動黨在新加坡國會常年佔據90%以上席位，且民意支援率也居高不下。
可到了2020年國會選舉，儘管執政黨憑藉一場差強人意的勝選，為如今的“4G”接班創造了相對穩定的政治環境，但三個選區敗選、61.24%的總得票率成績，僅排在歷史上倒數第二位，成為了執政黨在黨外面臨的重大政治考驗。
當時對於王瑞傑的“請辭”，外界就有觀點認為，或是為其在臨時轉戰的東海岸集選區的“慘勝”負責，也表明了高層尊重“4G”領導人的民意基礎、反覆檢驗下屆總理資歷的謹慎態度。
在另一邊，反對黨在國會史無前例地贏得了10個議席，讓李顯龍政府在這屆國會裡痛失一位部長、一位高級政務部長（類似於常務副部長）和一位高級政務次長。
對此，深圳大學教授呂元禮表示：“過去，反對黨在國會的議員數量太少，在國家政治參與上，沒有條件發揮太多建設性的作用。在2020年國會選舉過後，儘管其仍然遠遠沒有到30%的議席，尚且無法對執政黨修憲等重大事項形成有力阻攔，但對執政黨已經發出了明確訊號——要吸取教訓，將重點放在選民當下更關注的議題上。”
2022年6月時，處於接班籌備階段的黃循財，發起了名為“新加坡攜手前進”的運動：通過多場對話活動的形式，邀請超過20萬的新加坡人建言獻策，聚焦於經濟發展成果的合理分配等公平問題。
“黃循財帶領的‘4G’團隊第一次表露如此重要的施政綱領，說明執政黨仍在堅持不懈地將重心從過去強調如何‘做大蛋糕’，發展到關注如何‘分好蛋糕’，直面以往指其相對‘親商而不夠親工友’‘親新加坡而不夠親民’的批評聲音。”呂元禮分析稱。
2. “精英中的草根，草根中的精英”
在李顯龍的內閣成員中，屬於年輕一輩的黃循財，曾經在基層公務員的崗位上有14年的歷練。在被李顯龍看中後，他為之擔任了三年的首席私人秘書。
也正是李、黃自此而始的工作交集，讓兩人有著較高的默契度，使得未來新加坡的領導工作和政策銜接更加順暢。
2011年，在李顯龍鼓勵下，黃循財當選國會議員，正式踏上從政道路。在貿工部、財政部、教育部等至少8個政府部門，有過豐富任職經歷的黃循財，長期習慣於在幕後工作，以致後來曝光率提升後，還被媒體認為是“名不見經傳的小公務員”。
這位早就與李顯龍結緣的財長，真正走入獅城民眾視野，則是得益於他在2021年4月下旬，出任新加坡抗疫跨部門工作小組領導人後的工作表現。
這一任命，恰巧發生在李顯龍早先屬意的接班人、副總理王瑞傑，宣佈“請辭接任總理”之決定的幾天前。
彼時，由於外向型經濟、人口密度大的緣故，新加坡的新冠病例數並不令人樂觀，整個國家的抗疫工作尚處於摸索階段。
黃循財作為上述負責疫情防控總體事務的機構的聯合領導人，發表了多項重要公告，在場場記者會上密集曝光，被認為是新加坡得以平穩應對疫情危機的關鍵人物。
更年輕的時候，在上世紀90年代，黃循財拿著新加坡政府資助的全額獎學金，赴美攻讀了經濟學學士和碩士學位；工作之後，還在哈佛大學拿到了公共管理專業的碩士學位（成為李顯龍的校友）。
縱觀黃循財的政治履歷和成長背景，這是一位相當典型的新加坡經濟技術官僚所呈現的發展路徑。
有來自黃循財的母校美國密歇根大學、與其在學生時代就相熟的教授表示，黃循財並不屬於魅力型人物，卻是一個懂得適時表達情感的“正派人物”，是執政黨內“最安全”的一個選項。
值得注意的是，通過抗疫工作證明自己能力的黃循財，也在2021年王瑞傑發表“請辭”聲明後，從後者手裡接過了財長職位。
“財長這個位子，是新加坡內閣裡最有份量的一個職位。之前計畫要接替李顯龍的王瑞傑，翻看他的履歷，在6年財長任內，制定推出過10個國家預算案。這些都是黨內高層在考察下任總理候選人時，必然考慮的歷練因素。”呂元禮對南風窗表示。
或從軍營裡積累聲望，或自文官體制脫穎而出，曾屬於第四代領導班子人選的王瑞傑、王乙康、陳振聲等，包括黃循財在內，他們的崛起經歷相似。
在重視官場背景的星洲政壇，戴著一副無邊框眼鏡的黃循財，乍入觀察者的視野，給人的直觀感覺，難以跳脫出“執行能力強”“奉公守法”“辦公經驗豐富”等固有印象標籤，卻也讓外界猜測：這位在國家獨立後才出生的政治人物，沒有經歷過祖國掙扎求生、艱難奮鬥的年代，面對複雜多變的國內外局勢，會否有趨於保守的傾向，乃至缺少銳意改革的魄力？
而在民眾眼裡，黃循財有著更多貼近生活、值得賞識的一面。彈奏黴黴成名曲“出圈”的他，在有著20萬左右粉絲的社交媒體帳號上的自我介紹是：書蟲、吉他手和愛狗人士。
相比黨內精英畢業於牛津和劍橋，平凡家庭出身、學歷背景稍顯黯淡的他，被新加坡的年輕網民戲稱為“精英中的草根，草根中的精英”。
甚至曾有報導說，兒時黃循財一家人居住的新加坡公屋治安不佳，他與哥哥曾親歷過家庭被入室盜竊的事件：被竊賊捆綁後，眼睜睜地看著歹徒搜刮走家中的值錢物件。《經濟學人》的評價或許更為形象：“他也是那種你會想一起喝啤酒的男人。”
或許對於習慣以家長式作風治理新加坡的人民行動黨來說，經歷了上屆大選的波折，是有意識地希望尋覓到更為親民而富有人情味的領導者，來更好地融入未來的國家發展——2020年3月，在國會發言感謝前線的抗疫人員時，動情的黃循財哽咽近三分鐘，當場落淚，為他贏得了輿論的一致好評。
3. “伯樂相馬”和“制度賽馬”
從更宏觀的角度看，2022年以來東南亞多國領導班子換屆，從菲律賓到柬埔寨，再到印度尼西亞，新老領導班子之間都有提攜部下或幼輩的關係，似乎體現了政治治理在經濟相對快速增長下的某種延續性。
長期以來，人民行動黨的黨內遴選機制，對外公開的程度相對有限。呂元禮認為，對比東南亞鄰國相對更為直接的民選制度，新加坡領導人的更替方式，存在著所謂“伯樂相馬和制度賽馬相結合”的一定獨特性。
觀察黃循財在黨內的遴選“出欄”之路，呂元禮向南風窗分析稱：“‘伯樂’的眼光很獨到，有利於找到普通人一時識別不了的人才，但‘伯樂’也是人，難免有可能存在一定的私心。
雖然新加坡的執政黨沒有公開的黨內競爭選舉模式，但黨與黨之間的競爭確實存在，‘伯樂’可能出現的私心，可以一定程度地得到剛性制度的制約。此外，上任領導人物色的人選需要得到同儕的推舉，同代成員的意願體現同樣重要。”
一個巧合之處是，當年新加坡第二、三任總理交替之際，非典疫情正對眾多東南亞國家的社會經濟造成嚴重衝擊。
當時的吳作棟，面對外界關於他何時辭任的詢問時，立下了“只有新加坡經濟完全擺脫2003年非典造成的陰影后才會卸任”的誓言，並在2004年8月平穩完成交接。
20年光陰荏苒，邁過新冠疫情危機的新加坡，在2024年經濟增長率、核心通脹率等宏觀指標有望全面向好；而在經濟基本面平穩復甦的背景下順利交棒，這也為李顯龍政府的最後一個任期畫上了圓滿句號。
變與不變的綜合考量中，濱海灣的魚尾獅仍源源不竭地噴吐著水柱。喊出“攜手前進”的黃循財內閣，能否帶領新加坡在下一篇章，繼續書寫“淡馬錫模式”的繁榮神話？“4G”時代開啟，新的挑戰也來了。 -END- ( 南風窗 )