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得益於《晶片與科學法案》的通過，半導體製造業崗位正在大規模回歸美國。去年 4 月，喬·拜登總統在一次演講中宣佈將在紐約州錫拉丘茲建立新的半導體製造工廠，他就是這麼說的。
他說：“我們採取行動確保這些晶片再次在美國生產，創造數萬個高薪工作崗位。”
據半導體行業協會估計，這意味著將新增 42,000 個永久性半導體職位和數萬個臨時工作崗位。
儘管有些人可能認為這是一個好問題，但在製造和工程領域填補這些職位可能是一個挑戰。
半導體行業協會 SEMI 全球宣傳和公共政策副總裁約翰庫尼 (John Cooney) 表示：“當這些設施準備投入使用時，我們仍然缺少數萬個工作崗位。”
他說，儘管美國正在努力培養本土勞動力來承擔這些職位，但移民將在填補空白方面發揮重要作用。
他說：“我們整個行業都嚴重依賴 H-1B 計畫。”
H-1B 簽證計畫是針對專業領域受過教育的外國工人的抽籤制度。之所以採用抽籤制度，是因為申請人數遠遠超過每年 85,000 個簽證名額。
英特爾工程師哈沙德·蘇迪是今年春季等待答覆的40 多萬名申請者之一。這是他幾年前畢業後最後一次申請 H-1B 簽證的機會。
“這確實讓我非常擔心，”他說，“我在這個國家花了近十年時間從事出色的研究。你知道，這一切都是血汗和淚水的結晶。無論我在美國的生活前景如何，我都只能依靠這個簽證抽籤制度來決定。”
幸運的是，蘇迪確實獲得了明年的 H-1B 簽證。但這並不意味著他的簽證問題已經過去了。和許多半導體工程師一樣，他來自印度，在獲得永久居留權或綠卡方面，他面臨著越來越多的積壓。
他說：“我看到許許多多的人因這件事而灰心喪氣，現在已經放棄了希望。”
他看到工人因為簽證問題而移居歐洲或加拿大。他也考慮過這個選擇——但他寧願留在波特蘭，在那裡他可以滑雪、攀岩、買房並定居下來。
“我確實想在美國生活，因為我的工作在這裡，我真的很喜歡這裡，”蘇迪說。“但我不確定我是否能留在美國——這有點妨礙我制定任何長期計畫。”
對半導體工人的需求正在增加。但簽證上限與1990 年移民法下設立 H-1B 類別時的情況沒有太大差別，當時簽證上限設定為 65,000 個。唯一重大、持久的上限變化發生在 2004 年，當時增加了 20,000 個額外的簽證名額，專門用於從美國大學畢業並獲得高級學位的外國學生。
儘管簽證上限保持不變，但美國僱主為外國工人擔保簽證的速度卻越來越快。過去十年，可用簽證數量與申請人數之間的差距愈發嚴重。
2014 年，大約 70% 的 H-1B 簽證申請獲得批准。根據卡托研究所對政府資料的分析，2025 財年的批准率不到 20% 。
移民律師桑德拉·謝裡丹·雷格林 (Sandra Sheridan Reguerin) 是 Fragomen、Del Rey、Bernsen & Loewy 律師事務所的律師，她一直在追蹤這件事對她合作的一家大型半導體公司的影響。她的客戶表示，近年來，H-1B 簽證申請者中處於最後一年且被拒簽的人數一直在增加。
她說：“即使是那些拼盡全力的人，也只有大約 37％ 能夠獲得簽證，所以剩下的 63％ 的人（僱主）必須想辦法處理這些人。”
半導體僱主可以將這些工人轉移到其他國家——一些工人可能決定重返學校延長逗留時間，而其他人可能有資格獲得其他類型的臨時簽證。但這一切都會干擾公司的營運。
“這些投資都投入到了人才身上。而現在卻有點擾亂了工作，”她說。
儘管美國政府可能正在投資新時代的半導體製造業，但支援該勞動力的移民法仍然面臨 20 世紀的限制。 (半導體行業觀察)