【新智元導讀】十年前，三星工程師 June Paik 因跟腱斷裂臥床，卻意外在床上洞察到了 AI 浪潮。十年後，他創立的 FuriosaAI 拒絕了 Meta 的收購，帶著名為「叛逆者（RNGD）」的晶片，誓要在輝達主宰的算力帝國中撕開一道缺口。一家緊咬輝達的准獨角獸（目前估值近 7 億美元）初創公司的故事，始於十年前首爾的一張病床上。彼時，June Paik 還是三星電子的一名儲存晶片工程師。在一次公司團建的足球賽中，他不慎撕裂了跟腱。在臥床養傷的數月裡，他不修邊幅地蓄起了長髮，靠刷史丹佛大學的線上課程打發時間，內容正是當時處於爆發前夜的人工智慧領域。當他腳傷痊癒走出醫院時，也帶走了一個堅定的信念：AI 是一種全新的範式。不久後，他離開三星，創辦了自己的 AI 公司。至今仍保留著長髮造型的 Paik 回憶道：「離開時我無比確信，我必須投身 AI 領域。」從「瘋狂麥克斯」到 RNGD創業需要產品，也需要團隊。在首爾舉行的一次以 AI 為主題的計算會議上，Paik 偶遇了老同事，拋出了一個問題：「我們該做 AI 晶片嗎？」對方的回答是熱切的 「Yes」。隨後的幾個月裡，他說服了一位前三星同事和一位老友兼演算法專家加入。2017 年，FuriosaAI 正式誕生。公司名源自 2015 年的末世電影《瘋狂麥克斯：狂暴之路》（Mad Max: Fury Road）中的主角 Furiosa。Paik 認為，這位戰士九死一生的歸鄉之旅，像極了他所追求的創業之道。這個名字最初只是隨口一提，卻最終保留了下來。順理成章地，Furiosa 即將在這個月量產的 AI 晶片被命名為「RNGD」——這是「Renegade」（叛逆者）的縮寫。根據最新一輪融資，Furiosa 的估值已接近 7 億美元，並吸引了科技巨頭的目光。2025 年，Meta 曾試圖收購該公司，但遭到了拒絕。OpenAI 最近在首爾的一次演示中使用了 Furiosa 的晶片；LG 的 AI 研究部門也在測試該晶片，並稱其具有「卓越的實戰性能」。Furiosa 表示，目前正與多家潛在客戶洽談。輝達的 GPU 主宰了 AI 模型的早期訓練市場。但包括 Furiosa 和 Groq 在內的挑戰者們押注的是下一階段——「推理」，即經過訓練的 AI 模型在實際應用中的運算。在這個領域，他們認為專用晶片更具競爭力。Furiosa 製造的是神經處理單元（NPU）。這是一種新興的晶片類別，專為處理支撐 AI 的計算任務而設計，且能耗低於 GPU。Paik 表示，Furiosa 的晶片在提供與輝達高端 GPU 相當性能的同時，耗電量更低。這將有效降低 AI 的部署總成本。他強調，科技界不應過度依賴單一晶片製造商來提供 AI 算力。「一個被單一玩家主宰的市場，生態系統並不健康，不是嗎？」 Paik 反問道。矽谷聖經與生死時速Paik 在韓國東南部的大邱市長大。1996 年，他進入著名的首爾國立大學攻讀電子工程，這門學科完美結合了他最愛的數學和物理。當時，身為牧師的父親為了深造神學，帶著母親移居美國加州。他們鼓勵 Paik 也去美國留學。起初他有些猶豫，但在加州大學伯克利分校度過了一個修讀電腦架構課程的暑假後，他被徹底說服了。隨後他轉學至佐治亞理工學院，拿到了電子工程的學士和碩士學位。畢業後，他先是在美國晶片製造商 AMD 工作，積累了 GPU 設計經驗，後於 2013 年回到韓國，加入三星，領導一個小團隊開發新型儲存晶片產品。當年與 Paik 一同離開三星創立 Furiosa 的現任首席技術官 Hanjoon Kim 評價道，Paik 擁有構想並執行宏大產品創意的能力。Kim 說：「我發現他的行事方式極具衝擊力。」Hanjoon Kim現年 48 歲的 Paik 無論走到那裡，都會隨身攜帶一張鍵盤大小、裝有 RNGD 晶片的板卡，隨時準備展示公司的核心產品。生活中的他是個健身狂，熱衷跑步和游泳。在一次去海濱城鎮的團建中，他和同事甚至舉辦了一場比賽，看誰能最快游到附近的島嶼並折返。他的妻子也在 AI 行業工作，她的一位同事得知她喜歡長髮男生，便介紹兩人相識，現育有一名 3 歲的女兒。韓國政府正將 AI 發展作為政策重點，希望憑藉三星和 SK 海力士等本土企業的半導體技術以及軟體專長，成為繼美中之後的技術領袖。近期，OpenAI 在首爾開設了新辦公室，輝達也簽署了一項由韓國政府牽頭的重大 GPU 供應協議。在 Furiosa 成立初期，Paik 經常引用矽谷著名的商業書籍《閃電式擴張》（Blitzscaling），強調作為先行者，必須通過快速決策和冒險來搶佔市場主導地位。Kim 回憶說：「他始終堅持一個理念：必須將長遠使命置於眼前的安全感之上。」創業之路並非坦途。2017 年，不到 100 萬美元的種子輪資金很快耗盡，Paik 不得不申請貸款。2019 年，為了在完成下一輪融資前不降低估值，公司高管曾連續數月未發工資。為了招攬人才，Paik 的足跡遍佈全球。首爾國立大學 AI 研究所所長、Paik 的導師 Jae W. Lee 回憶，Paik 在創業初期曾專程飛往紐澤西州普林斯頓遊說工程師加入。Lee 印象中，幾乎在每一個重要的軟硬體會議上都能撞見忙著挖人的 Paik。「他精力充沛，我知道他總有一天會掀起波瀾。」 Lee 談及 2015 年在學術會議上初遇 Paik 時的印象。Jae W. Lee因禍得福2024 年，在史丹佛大學久負盛名的 Hot Chips 大會上，Paik 發表主旨演講，首次公開展示了 RNGD 晶片，稱其為「可持續 AI 計算」的解決方案。演示資料顯示，該晶片在運行 Meta 當時最新的 Llama 大語言模型時，能效是輝達高端晶片的兩倍以上。那一刻，Furiosa 的展台被來自Google、Meta 和亞馬遜的工程師圍得水洩不通，大家都想親眼看看晶片的現場演示。Paik 感慨道：「那一刻，我們感到終於可以自信地推進這款晶片了。」RNGD GPU回首往事，Paik 將那次跟腱斷裂視為人生的轉折點。即便是那段痛苦的復健，也成為了他日後度過創業至暗時刻的精神養分。而彼時，醫生曾斷言他可能無法完全康復。他說：「我想，這也許是因禍得福。」命運在那張病床上按下暫停鍵，是為了讓他日後在另一條賽道上，以更加狂暴的速度全速奔跑。 (新智元)