在韓國港口城市昌原，一台有八層樓高的機器正以相當於24萬人的力量，24小時不間斷地鍛打一塊塊熾熱的鋼板。這是斗山能源(Doosan Enerbility Co.)的鍛壓機，也是世界上同類產品中最大的。它正將嘶嘶作響的火紅金屬鍛造成船舶軸、鋼廠輥和全球工業的其他基本部件。如今，它為核反應堆製造了很多部件。幾十年來，韓國一直在開發自己的原子能技術，這既是著眼於本國不斷增長的能源消耗，也是著眼於全球日益迫切的擺脫化石燃料的需求。現在，這個不張揚的高效產業正吸引著西方國家的注意——這些國家渴望以可承受的價格增加本國可靠又低排放的電力。近年來，由於氣候問題，以及21世紀各種新技術對電力需求的強勁增長，全球核能工業經歷了大規模的復興。目前核反應堆提供了全球近十分之一的電力，但預測顯示，到2050年，核電站的發電量必須增加兩倍，才能限制地球變暖帶來的最壞影響。已有30多個國家承諾幫助實現這一目標。雲端運算和人工智慧的發展正在加劇這種壓力：摩根士丹利(Morgan Stanley)2024年估計，到2027年，生成式人工智慧使用的能源將相當於西班牙在2022年所需的能源總量。風能和太陽能可以幫助降低能源需求增長產生的碳足跡，能源儲存成本也在下降，但它們不能像核能那樣隨時提供低碳電力。斗山能源副總裁Jongwoo Kim表示：“能源需求正在飆升，人們想要每周7天、每天24小時都能使用清潔能源。核能是唯一能同時滿足這兩個要求的選擇。”隨著亞馬遜、微軟和Meta等公司紛紛加入使用更多核能的行列，相關資訊已經很明確：世界迫切需要更多的反應堆。根據非營利氣候組織“清潔空氣工作組”(Clean Air Task Force)的資料，在未來25年裡，將需要高達9兆美元的核能投資，才能使核電裝機容量增加兩倍——大約每年需要投資2500億美元。考慮到已經非常集中的核電行業在高成本、長周期、嚴格監管和政治阻力的壓力下已經萎縮得非常嚴重，誰來承擔未來投資建設任務就不那麼明朗了。美國和法國都有成本超支和延誤的歷史。2011年福島核災難後，日本仍在加大核電發展力度。這使得韓國迎來了一個有利可圖的機會。根據《彭博商業周刊》對全球400多個計畫和擬議中反應堆的分析，韓國將贏得多達43%的業務，有望讓該國成為未來十年最大的原子能技術出口國之一。韓國在2022年發誓，到2030年前要出口10座反應堆。它的第一個海外項目是阿聯的巴拉卡(Barakah )項目，價值200億美元，該項目合同於2009年贏得，並於2023年完工。讓業內資深人士注意的一點是，它在有限的延遲下完成了這項工作，在這個以超時超支非常誇張的行業中，這是一種了不起的壯舉。“人們曾經非常懷疑。”現代工程建設公司（該公司負責建造了四個反應堆）新能源部門主管Chanho Ahn說。“到目前為止，我們做的事情與我們在韓國項目中所做的完全相同。”下一個考驗將出現在歐洲。2024年夏天，由韓國水電和核電公司(KHNP)領導的一家韓國集團擊敗了法國電力公司(Électricité de France SA)，被選為優先投標人，有望為一個價值180億美元的項目建造兩座核反應堆。5月初，在法國電力公司對裁決結果提出質疑後，捷克一家法院暫時阻止了政府簽署該協議。韓國的部分優勢在於網路效應——工程公司、建築公司、公用事業公司、燃料供應商和銀行在一個緊密結合的行業中合作。其中一些是國有企業，另一些是私營企業，許多企業受益於政府資金和貸款，利用國內供應鏈來簽署和交付政府間的交易。輻射能集團(Radiant Energy Group)董事總經理馬克·納爾遜(Mark Nelson)表示：“緊密的‘韓國之隊’(Team Korea)策略給他們帶來了巨大優勢。他們是作為一個整體來到客戶國的。”早在開始出口這項技術之前，韓國就已經測試了其核能力達半個世紀之久。1953年朝鮮戰爭結束後，韓國戰後首任總統李承晚將反應堆視為為國家重建所需能源的關鍵工具；該國第一座商用核電站於1971年開始建設，採用了美國技術。韓國最終開發出了自己的反應堆技術。如今，該國有26座反應堆，政府計畫到2038年再增加兩座傳統反應堆和一座小型模組化反應堆。“我們建造核電站已經有50多年了，”慶熙大學核工程教授、政府顧問委員會成員、NuScale power Corp.董事鄭釩津(Bum-Jin Chung)說，“我們從未停止過。”相比之下，在1979年賓夕法尼亞州哈里斯堡附近的三里島核事故後，美國的核電發展就陷入了停滯。1986年烏克蘭車諾比災難發生後，法國核電行業不得不疲於應對公眾的反對。日本在2011年遭受了重大打擊（福島核電站堆芯融毀，譯註）。這些國家都經歷了多年的停滯和專業知識的喪失；到目前為止，韓國避免了這種命運。它的反應堆設計已經獲得了“歐洲使用者要求”組織(European Utility Requirements organization)的認證，可以在歐洲使用；它幾十年的經驗培養了一支熟練的工人隊伍，他們知道如何建造複雜的電力系統，這些系統通常可以避免其他項目的成本超支和工程超期的陷阱。儘管發展積極性高漲，但韓國的核電行業也遭遇過挫折。環保組織韓國環境運動聯合會(Korea Federation for Environmental Movements)的能源和氣候變化協調員Kyoungsook Choi表示，韓國公司願意使用中東地區低成本移民勞動力的問題一直被質疑——而這是巴拉卡項目能夠控制好預算的關鍵原因之一。這一點很難在捷克共和國複製，因為捷克政府希望韓國水電和核電公司僱傭工資要求更高的當地工人。“阿聯的項目不是一個成功的故事。”Choi說。韓國水電和核電公司拒絕置評，但該項目的主要承包商韓國電力公司(Korea Electric Power Corp.)表示，鑑於大型核電項目經常出現工期延誤和成本超支，與阿聯的交易應被視為一起罕見的成功。韓國也仍然落後於行業巨頭。中國是世界上最大的核反應堆建造國，主要採用本土技術。中國的旗艦產品“華龍一號”的造價僅為西方產品的零頭，不過迄今為止只有一個出口並在巴基斯坦建造。俄羅斯耗費多年時間來打磨其技術，並向印度等地的買家出口了反應堆。國內的動盪也可能阻礙韓國的雄心。2025年4月，該國憲法法院一致支援彈劾堅定的核支持者總統尹錫悅。分析人士預計，隨著尹錫悅的離任，韓國政府將採取更為謹慎的做法，尤其是在金融擔保等領域。然而還好的是，其他國家同樣問題重重，甚至更嚴重。以法國電力公司建造的英國欣克利角C核電站為例。它的兩座反應堆將在多次延期後最早要到2030年才能完工，按當前價格計算，預計將耗資近480億英鎊（約合640億美元）。再比如在美國，西屋電氣(Westinghouse Electric Co.)2024年在喬治亞州的沃格特爾核電站完成了兩座反應堆，工期晚了7年，超出預算100%以上。昌原市代理市長Kum Yong Jang表示：“我們可以按時、按預算建造一座核電站。這就是世界其他地方對韓國技術感興趣的原因。”總之，韓國一直在開發自己的原子能技術，這既是著眼於本國不斷增長的能源消耗，也是著眼於全球日益迫切的擺脫化石燃料的需求。美、法、日等國的核能發展，或陷入停滯，或遭遇重大打擊，韓國卻在穩步向前。 (綠金)