在14世紀之後，大英帝國曾如璀璨巨星閃耀。它龐大的版圖曾遍佈全球，“日不落帝國”的名號威震四方。然而，第一個日不落帝國是西班牙，第一個有限責任公司是荷蘭，但為何大英帝國最大呢？

故事追溯到歐洲中世紀後期，當時經濟復甦，商業繁榮促使城市再度興起。歐洲城市獨特的“自治”屬性是其顯著特點。城裡商人有錢卻受貴族特權限制，貴族有特權卻缺錢，於是一場特殊交易上演。城市居民聯合起來付錢從貴族手中買到“自治權”。以義大利自治城市為例，它們借鑑古羅馬智慧建立獨特治理模式。佛羅倫薩模仿古羅馬選出兩名任期僅一年的執政官，最高權力歸市民大會，市民還選出議員組成議會管理事務。威尼斯議會有300人，選舉產生12人內閣。自治城市居民擁有自由和平等權利，農奴住滿一年零一天可成自由人，市民法律身份平等。這種自治城市為資本主義萌芽提供了肥沃土壤，孕育了自由、平等和契約精神，這些要素對資本主義發展至關重要。

與中國古代城市相比，差異明顯。中國古代城市大多是政治性的“規劃城市”，精神核心是“控制”。唐代長安實行“裡坊制”和夜禁制度，嚴格束縛城市居民。居民的活動時間和範圍都受到極大限制，這在一定程度上阻礙了商業的自由發展和新思想的傳播。而西方中世紀的自治城市基本因經濟原因自發形成，是“無規劃城市”，其“自由”的精神核心為商業活動和社會發展提供了寬鬆的環境。這種環境有利於創新和經濟的多元化發展，使得資本主義的萌芽能夠在這裡茁壯成長，為後來的經濟變革奠定了基礎。

中世紀後期經濟發展不僅催生自治城市，還促使歐洲各國集權的民族國家出現。國王為加強權力向自治城市商人借錢，需提供擔保和抵押，甚至王冠、本人或大臣都可能成為抵押品。借到錢後國王打服貴族，權力擴大成為中央集權國家元首。民族國家的出現為海外冒險事業提供支援，西班牙統一後資助哥倫布出海發現新大陸，開啟全球化，通過暴力征服和掠奪成為第一個日不落帝國。

但西班牙的成功引發其他國家競爭，荷蘭和英國另闢蹊徑，建立荷蘭東印度公司和英國東印度公司，開啟“公司式殖民”時代。

荷蘭東印度公司的成立是偉大制度創新，向荷蘭所有市民公開發行股票，股東以投資為限承擔責任，實行無記名制，所有權與管理權分離，還可通過股票交易所變現股票。這一系列創新吸引無數人投資，公司迅速崛起，貿易額佔全世界一半。

英國東印度公司的經營更為成功。它不僅壟斷了英國與中國的貿易，在中英貿易中佔據主導地位，大量的中國茶葉、絲綢等商品通過東印度公司被運往英國，為公司帶來巨額利潤。還在很大程度上實現了對印度的佔領，在印度建立起殖民統治體系，掠奪印度的資源和財富。對美洲的殖民也多通過公司進行，在美洲建立種植園和貿易據點，促進了英國在美洲的經濟擴張。這些公司在海外的活動，極大地拓展了英國和荷蘭的經濟版圖，也改變了世界的貿易格局。有限責任公司的誕生，是經濟發展史上的重要里程碑，它為大規模的商業活動和海外擴張提供了新的組織形式和動力。

從某種意義上說，大英帝國就像一個巨大的有限責任公司。英國通過議會將國家的經營權委託給內閣，國王雖擁有所有權，但不干涉日常事務，內閣大臣如同職業經理人，管理著這個龐大的國家。這種所有權和經營權分離的模式，使得英國政治獲得了空前穩定，避免了內部因權力爭鬥而產生的紛亂。穩定的政治環境為經濟發展提供了堅實保障，英國得以持續發展壯大。在經濟上，英國從殖民地獲得的巨額財富，源源不斷地投入工業，尤其在蒸汽機和紡織技術方面的投資，推動了技術的革新和產業的升級。這些投資為工業革命奠定了經濟基礎，使得英國的工業生產能力大幅提升，產品在國際市場上具有強大競爭力。

工業革命的發生又進一步推動了英國的發展，使其成為世界霸主。英國的工業產品遠銷世界各地，殖民地為其提供了廣闊的原料產地和銷售市場，形成了一個良性循環。相比之下，西班牙雖然早期從殖民地掠奪了大量財富，但本土落後的封建統治和沉重的稅收，嚴重阻礙了製造業的發展。財富大多被貴族揮霍在奢侈品消費上，沒有轉化為工業發展的動力，經濟結構單一且落後。隨著時間的推移，西班牙逐漸失去了優勢，從強盛的頂峰跌落。大英帝國這種公司模式的治理和經濟發展策略，使其在國際競爭中脫穎而出，成為當時世界上最強大的國家，其發展模式對後世國家的發展也產生了深遠影響。

大英帝國的發展歷程，讓我們深刻看到了制度創新的巨大力量。自治城市的出現，為資本主義的發展創造了條件。它獨特的治理模式和自由平等的精神核心，打破了傳統的束縛，激發了人們的創造力和經濟活力。有限責任公司的誕生，改變了世界的面貌，為大規模的商業活動和海外擴張提供了有效的組織形式。公司模式的帝國治理，使得英國能夠保持長期的穩定和發展，在國際競爭中佔據優勢地位。從更宏觀的角度看，這也讓我們深入思考國家與經濟、權力與市場之間的關係。在歷史的處理程序中，不同的國家選擇了不同的發展道路。有的國家過度依賴權力，對市場進行過多干預，抑制了市場的活力，導致經濟發展緩慢；有的國家則充分發揮市場的作用，為經濟發展創造寬鬆的環境，實現了經濟的繁榮和國家的崛起。

大英帝國的故事，無疑為我們提供了一個寶貴的歷史樣本。它讓我們明白，一個國家要實現持續發展和繁榮，需要不斷進行制度創新，平衡好國家與經濟、權力與市場之間的關係。

西班牙和荷蘭曾在海外擴張和貿易中佔據領先地位，英國卻後來居上超越了它們。

英國通過“光榮革命”建立立憲君主制度，國王權力受議會制約，政治穩定。這種體製為經濟發展提供良好環境，私有產權得到有力保護，商人們更願意投資工業，促進了工業的發展和創新。

西班牙仍處於封建統治之下，王權強大，封建貴族對經濟干預多，不利於資本主義發展。

荷蘭雖是共和國，但內部政治鬆散，面對外部挑戰時難以形成強大凝聚力。

而在國家規模和人口資源上看，荷蘭國土面積狹小，人口有限，發展潛力相對較弱。英國擁有廣闊國土和較多人口，能提供豐富勞動力和廣闊市場，為經濟和軍事發展提供有力支援。

此外，英國在海外擴張中採取靈活有效策略，通過東印度公司等特許公司進行殖民擴張和貿易活動，公司自主性和創新性高，能根據實際情況決策，還注重建立海外殖民地經濟體系，促進與本土經濟互補，這些因素共同推動英國超越西班牙和荷蘭，成為世界強國。

在淒冷的雨夜，一代女主撒手人寰，而她拼盡全力所維護的古老帝國，因柱石的坍塌也再次面對風雨飄搖。革命之雲翻湧著，民眾高呼著“結束帝制、走向共和”的口號，欲將一個延續千年的王朝推進歷史。

“去他的帝國主義，廢除君主制！”（圖：thenational.scot）

這一幕，可曾有些相識。我們總說歷史和現今都有驚人的相似。慈禧死後，大清三年後亡。那麼英女王死後，英聯邦又將何去何從？

如今的英聯邦內部，大有風雨欲來之勢（英聯邦國家，橫屏）

英國女王伊麗莎白二世，從去世到下葬，總共經過了十幾天的時間。這段時間內，她的棺槨還大費周章，花費數天時間才運回倫敦，又停靈4天才下葬。期間的媒體直播，都是英國名嘴們一邊盯著棺槨，一邊閒聊她的生前。

問汝平生功業，維持國體算一樁（圖：Flickr）

伊麗莎白二世確實是一位百年不遇的長壽君主，她能穩定發揮70年，也確實幫助英國社會度過許多動盪。讓世人幾乎忘記，過去的君王若不盡責任，也有會被炒魷魚的時候。上一個灰溜溜卸任的國王，正是伊麗莎白二世的大伯父——愛德華八世。

奈何，這愛德華八世是一個情種（圖：wiki）

1936年1月20日，英王喬治五世駕崩，長子愛德華八世即位。那時的英國，剛剛度過最鼎盛的時代，開始快速衰落。

民眾本來期待新上任的愛德華八世能夠重振國力，沒想到的是，愛德華八世即位後就和美國名流辛普森夫人愛的轟轟烈烈，愛美人不愛江山，引發了英國社會的反感和政壇的危機，最後只得黯然結束了326天的統治，於1936年12月10日退位。

若為愛情故，王位便可拋（圖：wiki）

鑑於愛德華八世沒有子嗣，其弟喬治六世12月11日登基，伊麗莎白成為王儲。

因此，1936年也成了少見的“三王輪替之年”。英國國王不能娶離婚的女子，這在現代視角看起來當然是匪夷所思。不過也從另一個角度證明，英國君主的言行，若是不符合當時社會的主流標準，也會面臨出局的一天。

父兄的王位，輾轉傳給了喬治六世（圖：wiki）

這位任性大伯父的短暫統治，幾乎對英國王室造成毀滅性的打擊，給伊麗莎白二世非常大的影響。她從此恪守謹言慎行的準則，讓自己成為“政治不粘鍋”，避免引發任何不利於王室延續的衝突。這一信念，她確實成功地堅守了一生。

伊麗莎白二世加冕禮（圖：Flickr）


一位英國電視台的名嘴，就在直播伊麗莎白二世移靈的路途中，反復強調，即便是反王室的人，都會因為伊麗莎白二世的人格魅力而愛戴她。

1953年伊麗莎白二世登基時，英國是什麼樣子？那時，人們在重建因戰爭而堆滿瓦礫的城市，艾倫·圖靈正因他的同性戀傾向而被定罪，英國社會對有色人種的歧視甚高，許多公共場所禁止有色人種進入。

而2022年，伊麗莎白二世去世時，一個離過婚的女性可以成為英國王后，伊麗莎白的王族堂弟已公開出櫃，覓得佳婿共度人生。少數族裔空前活躍，甚至進入內閣身負重任。

比如前財政大臣里希·蘇納克（左一），就是印度裔（圖：Flickr）

這段時代的進步，因伊麗莎白二世運氣很好的長壽，讓時代被倒影成了她的臉孔，兩者就一同被浪漫化成“伊麗莎白的光輝時代”。

九十六載人生路，從少女到白頭，她和她所象徵的時代，成為歷史

天時加地利，伊麗莎白二世也很努力。因此，反英國王室的聲浪，雖說從未間斷過，但是聲浪始終都沒有太高。

伊麗莎白二世穩定而和善的面孔，掩蓋了英聯邦下的暗潮洶湧。1931年成立，成員遍布五大洲的英聯邦，地理上佔地球面積的四分之一，涵蓋了世界上近三分之一的人口。

以英聯邦形式盡量保留曾經英國的共主地位，確實是非常聰明的做法

各國大都是被大英帝國納入旗下的殖民地，引入英語為官方語言和君主立憲政體，因此即便是跨越不同文化與種族，彼此尚可柔性合作，名義上推舉英國王室為聯邦元首，實際事務還是由輪值的秘書長管理。

英聯邦舉行會議（圖：commonwealth）

成員國原本都要奉英國君主為國家元首。1949年，英聯邦經歷了一次重要的去殖民化。重新洗牌後，現在56個成員國中，逐漸瓦解至只有15個國家還尊奉英國君主。其中有5個國家，文萊、湯加、斯威士蘭、萊索托和馬來西亞有自己的君主。其餘36個國家則全部都採取共和製。

除了馬來西亞，剩下的四個國家都很小


英聯邦中許多國家，都與過去的大英帝國，有百年殖民統治的怨恨。56國聯邦本來就是用鐵血槍砲強綁在一起，如今不少成員已宣稱共和，國力不強也未跳出小圈子，還要依靠英國的餘威來照顧，因此常被反對者諷刺為“後殖民地俱樂部”。

為了照顧這些隨時會翻臉的友邦，英國王室每年都要花費巨資去巡訪，努力展現親民的姿態，用高頻率的出鏡，增加在這些國家的印象分。

然而，結果卻常常適得其反……

既然是以最黑暗、最壓迫的過往作為連結紐帶，藉著伊麗莎白二世的離世，這段血腥歷史就被重新喚醒。

非洲的人民可不開心了。上世紀50年代，為結束英國在肯亞的殖民統治而舉事的“茅茅起義”，遭到英國政府的鎮壓。肯亞人權委員會調查，茅茅起義中，約有9萬人被殺害，16萬遭到非人道迫害。

偽裝得再好，真面目還是殖民帝國（抓捕拘禁一條龍，圖：twitter @HistoryKE）

上世紀60年代，尼日利亞發生了比夫拉戰爭。尼日利亞政府收到英國及前蘇聯等國外援武器，雖贏得了內戰，卻造成百萬人面臨飢荒等嚴重惡果。

還有南非曾經贈送給英國王室的，世界上最大的鑽石“庫里南”。這顆價值4億美元的鑽石，現在正鑲嵌在英國王室的權杖上，另外一顆“庫里南二號”則閃耀在王冠上。這些鑽石在伊麗莎白二世的葬禮上熠熠生輝，而看在南非人民眼裡卻非常刺眼。

英國殖民者欠被殖民地人民的，何止幾塊寶石？（圖：Flickr）

1956年的塞浦路斯緊急狀態、1967年的亞丁危機，都是在伊麗莎白二世在位時發生的殖民暴政。

加勒比海國家也有話說。島國巴巴多斯開了第一槍，2021年正式宣布廢除英國王室在該國的元首地位。安提瓜和巴布達，則將於三年後表示公投，要持續推動共和製。

巴巴多斯領導人梅森就此事發表講話（圖：wiki）

伯利茲、牙買加、格林納達和巴哈馬也連續跟進，不但表示未來會廢除君主制，並要求英國為過去的殖民統治道歉賠償。

加勒比海這幾個國家雖小，但是這一次五、六個國家都想跳船，反映出英聯邦已無力照顧加勒比海地區。

自己日子都難過，顧不上一幫小老弟了

就連大國也看不下去。印度人民剛剛慶祝了自家擺脫英國殖民統治75週年，一聽到伊麗莎白二世去世，旋即就有呼聲，要求英國王室歸還原產自印度的鑽石“光明之山”，現在這顆鑽石正被鑲嵌在王室皇冠之上。

不要說歸還，真品連看都不給看（圖：wiki）

紐西蘭總理阿爾登在伊麗莎白二世去世後，表示未來紐西蘭會向共和製邁進。而澳大利亞則是早就露出反骨，聲言有計劃脫離英聯邦，實現真正的獨立自主是早晚的事。

除了這些天涯海角的國家，比鄰而居的北愛爾蘭，也有親共和的勢力在積極推動改制。就連英國內部的蘇格蘭，也掀起脫離聲浪，公投時間就定在明年。

如果沒了蘇格蘭和北愛，也沒資格叫聯合王國了

這樹倒猢猻散的局面，才是伊麗莎白二世留給後世最大的考驗。

“不管查爾斯三世是誰的國王，他不是我的國王”。如今的英聯邦中，大家竊竊私語流出內心話，本來英聯邦元首，就不應該是個世襲的位置。

伊麗莎白二世憑藉她盡責的表現，成功地壓制了共和派長達70年。而現在查爾斯三世得以繼續坐在聯邦首腦的位置上，還是她在世時力爭，讓各國政府給她面子才換來的。

如今，共和派暫時的偃旗息鼓，也是看在伊麗莎白二世剛剛入土為安，多數國民尚在哀悼期，此時此刻鬧起事來顯得有些不合時宜。

時機什麼時候會來？且看英國經濟和國際形勢，這兩把高懸在英國新政府和新君主頭上的利劍。

英國面臨的問題不會因舊王已逝而消失，新王和新首相要應對的難題不少

第一危機當屬現在英國的經濟衰退，讓其餘本想背靠資深發達國家好乘涼的小國，必須另覓依靠。英國國力的衰退不是空穴來風，通貨膨脹壓力前所未見，又有俄烏衝突引發的能源危機，更有脫歐後的未知變數。

而後來居上的印度，很快，可能就是明年，便會取代英國大哥的位置，成為英聯邦第一經濟體，加拿大也緊隨其後。這也使得未來非洲與加勒比海兩個區域的經濟整合，英國也會越來越沒有插手的能力。

這回，印度人民將迎來揚眉吐氣的一天（圖：shutterstock）

第二就是當查爾斯三世表現不佳，就會淪為別國跳船的藉口。英聯邦的維繫之一，本來依靠的就是上一代人對於英國文化和歷史的遺念，這些羈絆隨著時間的推移和世代的更替會漸漸消失。

如今，代替英國君主巡視加勒比海地區的王子公主們，遇到的不再是諂媚的歡迎隊伍，而是如影隨形的抗議。要求英國為過去的殖民暴政道歉賠償。

因此，查爾斯三世必須比他母親做得更多更好，去修復英國殖民統治對別國造成的情感傷害。如果他不是一個稱職的表率，連英國人自己都看不下去，又何德何能，賴在英聯邦中充當首腦？

兩把利劍，或許是經濟主導權易手，或許是英王人設崩塌，無論哪一個先斬下來，都會把英聯邦推向更危險的漩渦。(地球知識局)

英國遭遇股、債、匯三殺，英國央行緊急“救市”。英鎊/美元逼近平價的歷史關頭，曾經的大英帝國是如何走到今天這一步的？ 

9月26日，英鎊兌美元匯率在早盤交易中一度跌至1比1.03附近，創下了1971年英國貨幣採用十進制以來最低水平。眾多機構持續看空英鎊，認為其兌美元跌至平價是大概率事件。


雖然在第一次世界大戰後，英鎊的國際儲備貨幣地位逐漸被美元所取代，但其實到第二次世界大戰前，英鎊兌美元的匯率還被固定在1:4.03的較高水平上。

不過隨著戰後外匯管制逐步放開，英國已經無力再掌控全球經濟，英鎊兌美元的匯率也山河日下。

2022年9月8日，在位長達70年的英國女王伊麗莎白二世去世，終年96歲。英國歷史上在位時間最長的君主離去、英鎊兌美元也正逐步逼近平價水平，甚至英國GDP在2021年被印度超過，英國的2022看上去有些艱難。

曾經的“日不落帝國”早已不復當年，但未來的“聯合王國”也似乎前景黯淡。

1764年一天夜裡，英國蘭開郡的紡織工人詹姆斯·哈格里弗斯下班回家，不小心踢翻了妻子正在使用的紡紗機。當他彎腰去扶的時候，發現紡紗機還在轉，只是原本橫著的紗錠變成直立的了。

一個想法闖入他的腦海：如果把幾個紗錠豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎？

第二天，一個紡輪帶動8個紗錠的新紡紗機問世，紡紗功效一下子提高了8倍。詹姆斯以他女兒珍妮的名字命名了這台紡紗機，這也是第一台真正意義上的“機器”。


這標誌著人類歷史上第一次工業革命的開始。

隨後，英國人瓦特發明了新型蒸汽機，人類開始進入蒸汽時代。隨著機器生產逐步取代手工勞動，英國生產力獲得飛躍發展，實現了傳統農業社會向現代工業社會的重要變革。

英國成為“世界工廠”，不僅加快和拓寬了其殖民擴張的道路，也開始掌控世界經濟。

在北美，英國在1607-1733年間建立了東起大西洋、西至阿巴拉契亞山脈的13塊殖民地；1757-1763年7年戰爭戰勝法國後，奪取了加拿大及其附近島嶼。

在亞洲，英國趁1757年印度大封建主內訌之際武力強佔孟加拉，隨後又通過多次侵略戰爭，於18世紀末強佔了印度大部分領土。

在非洲和西印度群島，英國也同樣侵占了大片殖民地。到1800年，英國殖民地面積達到1130萬平方公里，相當於本國領土的46倍以上。


1815年，英國在拿破崙戰爭中取得勝利，進一步鞏固了其國際政治軍事強權地位，英國自1763年贏得7年戰爭後，再次自稱“日不落帝國”。

英國經濟學家傑文斯在1865年曾這樣描述：“北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅的海是我們的林區，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中國是我們的茶葉種植園，東印度群島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植園，美國南部是我們的棉花種植園。”

到1922年一戰後，英國獲得德國殖民地，其管轄總面積已經達到3367萬平方公里，約佔世界陸地總面積的24.75%。基本上，地球24個時區內均有大英帝國的領土，太陽隨時都高掛天空，成為名副其實的日不落帝國。


在取得世界經濟掌控權之後，英國開始“不思進取”，大玩金融之術。倫敦證交所成為世界上最大的證券交易所，英國上下不管有錢沒錢都想著玩金融發財，工業製造業開始逐步落後於美國和歐洲大陸的其他列強。

但英國並沒有意識到這一點，因為憑藉其廣闊的殖民地，英國生產的商品從來都不愁銷路，其他列強的工業品基本沒有機會與之競爭。但這導致英國的資產階級對於技術革新和提高生產效率什麼的基本沒有興趣，最終導致英國製造業陷入嚴重衰退。

這些都為大英帝國走向衰落埋下了禍根。

到1890年，美國的鋼鐵產量正式超過英國。1894年，英國GDP也被美國超過。隨著工業的衰落，英國軍事力量發展緩慢，對海外殖民地的掌控力也日漸減弱。而被歷史普遍認為是大英帝國直接由盛轉衰的標誌性事件—布爾戰爭之敗，就發生在這之後的幾年。

布爾人，是彼時在南非的荷蘭人和德國人混血後裔，其建立的政府因南非的統治權問題，常年和大英帝國不和。1876年，德蘭士瓦（布爾人建立的共和國）發生暴動，英軍趁機佔領了其首都，引發布爾人極度不滿。1880年，布爾人對英軍發起反擊，英軍連連戰敗，最終被迫和布爾人簽訂合約，承認德蘭士瓦獨立。

但事情並沒有就此結束。由於布爾人的幫助，德國人在南非勢力擴大，引發了英國人嚴重不滿。英國執行封鎖政策，三面孤立德蘭士瓦，試圖切斷德蘭士瓦和外界聯繫，逼德蘭士瓦妥協。雙方矛盾越發激烈，戰爭再一次爆發。

1899年第一階段戰役，英軍大敗，英國人惱羞成怒。通過撤換將領、整頓軍隊、加強兵力、更新武器裝備都多方措施，英軍實力大增。到1900年9月1日，英軍拿下德蘭士瓦，將其正式併入英國。

但布爾人並沒有承認失敗，反而搞起了游擊戰，這大大消耗了英國實力。到1902年5月，雙方都被拖得筋疲力竭，開始妥協談判。

布爾戰爭是英國近400年內，在230次殖民戰爭中出兵最多、拖延時間最長、開銷最大的一場戰爭，大英帝國一共花費了2.2億英鎊，超過了所有列強在19世紀的總和。

這場把大英帝國幾乎掏空的戰爭，成為大英帝國的轉折點。


可以說布爾戰爭是第一次世界大戰的前站，其中德國人開始直接挑戰英國人的世界霸權。在1914年第一次世界大戰爆發前夕，各殖民地國家為了爭奪新殖民地或保護既有殖民地而形成了及其複雜的利害衝突關係，相繼形成了德奧意為核心的同盟國和英法俄為核心的協約國。

1914年，奧匈帝國皇儲斐迪南大公被塞爾維亞民族主義者槍殺，同盟國和協約國利用這一事件推波助瀾，導致國際局勢迅速惡化，第一次世界大戰爆發。

儘管結果是協約國在1918年取得了最後的勝利，但這場戰爭給人類帶來了空前的浩劫，給參戰國帶來了巨大的災難。15億人被捲入戰爭，1000多萬人喪生，經濟損失高達2700億美元。

對於英國來說，雖然最終取得了德國的海外殖民地，但剛剛經歷過布爾戰爭的英國又被一戰再掏空了一次，可謂雪上加霜。一戰結束後，英國從債權國變成債務國。截至1919年，英國未償國債餘額佔GDP的比重從1914年的28%飆升至128%。

一戰極大地削弱了歐洲，這也給美國、日本快速崛起的機會。不到20年後，戰爭魔鬼又捲土重來。

1931年至1945年，以納粹德國、意大利王國和大日本帝國三個法西斯軸心國為主的國家發動了第二次世界大戰，戰爭波及全球60多個國家和地區，超20億人被捲入。

英國方面，二戰給英國帶來巨大的經濟和人力損失，先後有40萬人在戰爭中陣亡，經濟損失約1500億美元，大批硬通貨及海外資產被用於籌集物資、支付軍費、抵銷債務等。

1944年，44個國家代表在美國新罕布什爾州舉行了貨幣金融會議，美元按照官價兌換黃金，成為世界性貨幣，這就是著名的《布雷頓森林體系》。美元開始“赤裸裸”地取代英鎊霸權地位，大英帝國也開始逐步崩潰。


二戰結束後，世界新的兩極—美國和蘇聯，為了維持自己的地位，極力推動英法等國的殖民體系肢解，宣揚民族自決和民主獨立。其中，蘇伊士運河作為大英帝國的命門，是大不列顛通往東非和亞洲殖民地的必經之路。

但1956年7月，在美蘇兩國的聯手施壓以及大多數國家共同譴責下，蘇伊士運河最終被埃及收歸國有，英國徹底喪失了對蘇伊士運河的控制。

運河危機後，大英帝國大勢已去，開始像多米諾骨牌一樣崩潰。在隨後40多年內，有多達近50個英國殖民地國家獨立，大英帝國開始徹底失去自己的殖民體系。


外部拿捏不住，內部也開始問題不斷。蘇格蘭積極準備獨立，並在2014年舉行了獨立公投。雖然最後涉險過關沒能獨立成功，但這嚴重衝擊了英國的國際政治地位。

不僅如此，由於歷史與地理等多方原因，英國與歐盟之間的利益衝突不斷加劇，雙方互相猜忌快速發酵。2013年，時任英國首相的卡梅倫正式就英國和歐盟的關係前景發表講話，拋出了脫歐公投的選項。

2016年6月23日，脫歐公投正式開始。最終，有52%的選民支持脫歐，“脫歐法案”最終在2017年3月被英國女王伊麗莎白二世批准，脫歐程序正式啟動。

2020年1月30日，歐盟正式批准了英國脫歐，英國結束了其長達47年的歐盟成員國身份。

從長遠影響來看，失去歐盟成員國的英國將難以依托歐盟在歐洲和世界事務中發揮重要作用，國際地位和影響將大打折扣。貿易方面，英國有一半貿易額都來自歐洲其他國家，脫歐後英國近一半的進出口貿易將面臨新的壁壘風險。

此外，倫敦金融中心的地位也面臨挑戰、外資流入英國的規模也或將明顯縮小，最終英國經濟增長將受到明顯拖累。

2022年以來，美聯儲持續不斷激進加息，資金大幅流向美國，英鎊持續貶值、英債暴跌，英國遭遇股、債、匯三殺。9月28日，英國央行大舉干預市場，宣布將“以任何必要的規模”臨時購買英國長期國債，以恢復英國債券市場的秩序。

但分析師認為，這種反彈可能轉瞬即逝，且英國央行並沒有實質性的行動來拯救英鎊匯率，英國資產仍缺乏吸引力。


從1588年成就“無敵艦隊”在海上稱霸開始，到兩次世界大戰後衰落、被替代、被肢解，再到脫歐、經濟陷入衰退風險，曾經的大英帝國已經走過400多年。它曾被稱為“人類歷史上第一個如此龐大而又輝煌的文明體系”，現在卻淪落到“偏安一隅”。

大英帝國的衰落，有自身不思進取、缺乏創新動力的原因，有深陷戰爭摧殘、入不敷出的原因，也有美國等對手“陰謀算計”的原因。

在2020年新冠疫情襲擊後的近幾年裡，世界經濟正在遭受巨大的考驗。面對美元對全世界的收割，英國乃至全球該如何應對，仍將是未來的大看點。（華盛資訊Simon）

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