大英帝國衰落史

英國遭遇股、債、匯三殺，英國央行緊急“救市”。英鎊/美元逼近平價的歷史關頭，曾經的大英帝國是如何走到今天這一步的？

9月26日，英鎊兌美元匯率在早盤交易中一度跌至1比1.03附近，創下了1971年英國貨幣採用十進制以來最低水平。眾多機構持續看空英鎊，認為其兌美元跌至平價是大概率事件。

雖然在第一次世界大戰後，英鎊的國際儲備貨幣地位逐漸被美元所取代，但其實到第二次世界大戰前，英鎊兌美元的匯率還被固定在1:4.03的較高水平上。

不過隨著戰後外匯管制逐步放開，英國已經無力再掌控全球經濟，英鎊兌美元的匯率也山河日下。

2022年9月8日，在位長達70年的英國女王伊麗莎白二世去世，終年96歲。英國歷史上在位時間最長的君主離去、英鎊兌美元也正逐步逼近平價水平，甚至英國GDP在2021年被印度超過，英國的2022看上去有些艱難。

曾經的“日不落帝國”早已不復當年，但未來的“聯合王國”也似乎前景黯淡。

01 日不落帝國

1764年一天夜裡，英國蘭開郡的紡織工人詹姆斯·哈格里弗斯下班回家，不小心踢翻了妻子正在使用的紡紗機。當他彎腰去扶的時候，發現紡紗機還在轉，只是原本橫著的紗錠變成直立的了。

一個想法闖入他的腦海：如果把幾個紗錠豎著排列，用一個紡輪帶動，不就可以一下子紡出更多的紗了嗎？

第二天，一個紡輪帶動8個紗錠的新紡紗機問世，紡紗功效一下子提高了8倍。詹姆斯以他女兒珍妮的名字命名了這台紡紗機，這也是第一台真正意義上的“機器”。

這標誌著人類歷史上第一次工業革命的開始。

隨後，英國人瓦特發明了新型蒸汽機，人類開始進入蒸汽時代。隨著機器生產逐步取代手工勞動，英國生產力獲得飛躍發展，實現了傳統農業社會向現代工業社會的重要變革。

英國成為“世界工廠”，不僅加快和拓寬了其殖民擴張的道路，也開始掌控世界經濟。

在北美，英國在1607-1733年間建立了東起大西洋、西至阿巴拉契亞山脈的13塊殖民地；1757-1763年7年戰爭戰勝法國後，奪取了加拿大及其附近島嶼。

在亞洲，英國趁1757年印度大封建主內訌之際武力強佔孟加拉，隨後又通過多次侵略戰爭，於18世紀末強佔了印度大部分領土。

在非洲和西印度群島，英國也同樣侵占了大片殖民地。到1800年，英國殖民地面積達到1130萬平方公里，相當於本國領土的46倍以上。

1815年，英國在拿破崙戰爭中取得勝利，進一步鞏固了其國際政治軍事強權地位，英國自1763年贏得7年戰爭後，再次自稱“日不落帝國”。

英國經濟學家傑文斯在1865年曾這樣描述：“北美和俄國的平原是我們的玉米地，加拿大和波羅的海是我們的林區，澳大利亞是我們的牧場，秘魯是我們的銀礦，南非和澳大利亞是我們的金礦，印度和中國是我們的茶葉種植園，東印度群島是我們的甘蔗、咖啡、香料種植園，美國南部是我們的棉花種植園。”

到1922年一戰後，英國獲得德國殖民地，其管轄總面積已經達到3367萬平方公里，約佔世界陸地總面積的24.75%。基本上，地球24個時區內均有大英帝國的領土，太陽隨時都高掛天空，成為名副其實的日不落帝國。

02 布爾戰爭

在取得世界經濟掌控權之後，英國開始“不思進取”，大玩金融之術。倫敦證交所成為世界上最大的證券交易所，英國上下不管有錢沒錢都想著玩金融發財，工業製造業開始逐步落後於美國和歐洲大陸的其他列強。

但英國並沒有意識到這一點，因為憑藉其廣闊的殖民地，英國生產的商品從來都不愁銷路，其他列強的工業品基本沒有機會與之競爭。但這導致英國的資產階級對於技術革新和提高生產效率什麼的基本沒有興趣，最終導致英國製造業陷入嚴重衰退。

這些都為大英帝國走向衰落埋下了禍根。

到1890年，美國的鋼鐵產量正式超過英國。1894年，英國GDP也被美國超過。隨著工業的衰落，英國軍事力量發展緩慢，對海外殖民地的掌控力也日漸減弱。而被歷史普遍認為是大英帝國直接由盛轉衰的標誌性事件—布爾戰爭之敗，就發生在這之後的幾年。

布爾人，是彼時在南非的荷蘭人和德國人混血後裔，其建立的政府因南非的統治權問題，常年和大英帝國不和。1876年，德蘭士瓦（布爾人建立的共和國）發生暴動，英軍趁機佔領了其首都，引發布爾人極度不滿。1880年，布爾人對英軍發起反擊，英軍連連戰敗，最終被迫和布爾人簽訂合約，承認德蘭士瓦獨立。

但事情並沒有就此結束。由於布爾人的幫助，德國人在南非勢力擴大，引發了英國人嚴重不滿。英國執行封鎖政策，三面孤立德蘭士瓦，試圖切斷德蘭士瓦和外界聯繫，逼德蘭士瓦妥協。雙方矛盾越發激烈，戰爭再一次爆發。

1899年第一階段戰役，英軍大敗，英國人惱羞成怒。通過撤換將領、整頓軍隊、加強兵力、更新武器裝備都多方措施，英軍實力大增。到1900年9月1日，英軍拿下德蘭士瓦，將其正式併入英國。

但布爾人並沒有承認失敗，反而搞起了游擊戰，這大大消耗了英國實力。到1902年5月，雙方都被拖得筋疲力竭，開始妥協談判。

布爾戰爭是英國近400年內，在230次殖民戰爭中出兵最多、拖延時間最長、開銷最大的一場戰爭，大英帝國一共花費了2.2億英鎊，超過了所有列強在19世紀的總和。

這場把大英帝國幾乎掏空的戰爭，成為大英帝國的轉折點。

03 世界大戰

可以說布爾戰爭是第一次世界大戰的前站，其中德國人開始直接挑戰英國人的世界霸權。在1914年第一次世界大戰爆發前夕，各殖民地國家為了爭奪新殖民地或保護既有殖民地而形成了及其複雜的利害衝突關係，相繼形成了德奧意為核心的同盟國和英法俄為核心的協約國。

1914年，奧匈帝國皇儲斐迪南大公被塞爾維亞民族主義者槍殺，同盟國和協約國利用這一事件推波助瀾，導致國際局勢迅速惡化，第一次世界大戰爆發。

儘管結果是協約國在1918年取得了最後的勝利，但這場戰爭給人類帶來了空前的浩劫，給參戰國帶來了巨大的災難。15億人被捲入戰爭，1000多萬人喪生，經濟損失高達2700億美元。

對於英國來說，雖然最終取得了德國的海外殖民地，但剛剛經歷過布爾戰爭的英國又被一戰再掏空了一次，可謂雪上加霜。一戰結束後，英國從債權國變成債務國。截至1919年，英國未償國債餘額佔GDP的比重從1914年的28%飆升至128%。

一戰極大地削弱了歐洲，這也給美國、日本快速崛起的機會。不到20年後，戰爭魔鬼又捲土重來。

1931年至1945年，以納粹德國、意大利王國和大日本帝國三個法西斯軸心國為主的國家發動了第二次世界大戰，戰爭波及全球60多個國家和地區，超20億人被捲入。

英國方面，二戰給英國帶來巨大的經濟和人力損失，先後有40萬人在戰爭中陣亡，經濟損失約1500億美元，大批硬通貨及海外資產被用於籌集物資、支付軍費、抵銷債務等。

1944年，44個國家代表在美國新罕布什爾州舉行了貨幣金融會議，美元按照官價兌換黃金，成為世界性貨幣，這就是著名的《布雷頓森林體系》。美元開始“赤裸裸”地取代英鎊霸權地位，大英帝國也開始逐步崩潰。

二戰結束後，世界新的兩極—美國和蘇聯，為了維持自己的地位，極力推動英法等國的殖民體系肢解，宣揚民族自決和民主獨立。其中，蘇伊士運河作為大英帝國的命門，是大不列顛通往東非和亞洲殖民地的必經之路。

但1956年7月，在美蘇兩國的聯手施壓以及大多數國家共同譴責下，蘇伊士運河最終被埃及收歸國有，英國徹底喪失了對蘇伊士運河的控制。

運河危機後，大英帝國大勢已去，開始像多米諾骨牌一樣崩潰。在隨後40多年內，有多達近50個英國殖民地國家獨立，大英帝國開始徹底失去自己的殖民體系。

04 脫歐公投

外部拿捏不住，內部也開始問題不斷。蘇格蘭積極準備獨立，並在2014年舉行了獨立公投。雖然最後涉險過關沒能獨立成功，但這嚴重衝擊了英國的國際政治地位。

不僅如此，由於歷史與地理等多方原因，英國與歐盟之間的利益衝突不斷加劇，雙方互相猜忌快速發酵。2013年，時任英國首相的卡梅倫正式就英國和歐盟的關係前景發表講話，拋出了脫歐公投的選項。

2016年6月23日，脫歐公投正式開始。最終，有52%的選民支持脫歐，“脫歐法案”最終在2017年3月被英國女王伊麗莎白二世批准，脫歐程序正式啟動。

2020年1月30日，歐盟正式批准了英國脫歐，英國結束了其長達47年的歐盟成員國身份。

從長遠影響來看，失去歐盟成員國的英國將難以依托歐盟在歐洲和世界事務中發揮重要作用，國際地位和影響將大打折扣。貿易方面，英國有一半貿易額都來自歐洲其他國家，脫歐後英國近一半的進出口貿易將面臨新的壁壘風險。

此外，倫敦金融中心的地位也面臨挑戰、外資流入英國的規模也或將明顯縮小，最終英國經濟增長將受到明顯拖累。

2022年以來，美聯儲持續不斷激進加息，資金大幅流向美國，英鎊持續貶值、英債暴跌，英國遭遇股、債、匯三殺。9月28日，英國央行大舉干預市場，宣布將“以任何必要的規模”臨時購買英國長期國債，以恢復英國債券市場的秩序。

但分析師認為，這種反彈可能轉瞬即逝，且英國央行並沒有實質性的行動來拯救英鎊匯率，英國資產仍缺乏吸引力。

05 結語

從1588年成就“無敵艦隊”在海上稱霸開始，到兩次世界大戰後衰落、被替代、被肢解，再到脫歐、經濟陷入衰退風險，曾經的大英帝國已經走過400多年。它曾被稱為“人類歷史上第一個如此龐大而又輝煌的文明體系”，現在卻淪落到“偏安一隅”。

大英帝國的衰落，有自身不思進取、缺乏創新動力的原因，有深陷戰爭摧殘、入不敷出的原因，也有美國等對手“陰謀算計”的原因。

在2020年新冠疫情襲擊後的近幾年裡，世界經濟正在遭受巨大的考驗。面對美元對全世界的收割，英國乃至全球該如何應對，仍將是未來的大看點。（華盛資訊Simon）