在過去的四個月裡，“奶粉荒”讓整個美國的父母們陷入恐慌，如今女性用品也加入缺貨行列。在行業壟斷積弊已久的情況下，接連發生的物資短缺已發展成為嚴重政治問題，拜登政府將如何面對？

儘管美國政府已經採取加大生產、擴大出口的方式緩解困難，但最近美國中西部出現惡劣天氣，迫使美國最大的嬰兒配方奶粉製造商雅培公司再次關閉主要廠房，嬰兒配方奶粉供應又陷入困境。

但在美國商店貨架上無法購買到的不僅僅是嬰兒配方奶粉，女性使用的衛生棉條是最新消失的產品。

連鎖藥店CVS和Walgreens都證實，一些品牌的衛生棉條在某些地區暫時無法購買。

許多美國政策制定者認為，緩慢的監管、企業壟斷和高度整合的供應鍊是造成各種各樣物資短缺的原因。如果不從源頭上作出改變，那麼昨天缺少奶粉，今天棉條不足，到明天就很難說是否會有其他必需品購買不到。

事實上，衛生棉條短缺問題已在美國持續了數月，缺貨初期造成的恐慌心理讓消費者加速囤貨，最終讓供貨不足問題在近期愈發凸顯。

雪城大學供應鏈管理專家帕特里克·彭菲爾德說，棉花和塑料原材料存在短缺。對口罩和個人防護設備（PPE）的需求增加，美國棉花需求已經連續三年超過業內產能。由於員工不足或疫情原因，一些工廠仍難以滿負荷運轉，這種情況可能還需要6個月才能逐漸恢復正常。

而2020年新冠疫情暴發初期，美國就曾出現醫護人員頭戴垃圾袋，無從獲得口罩的情況；也有呼吸機短缺，迫使醫院開始“共享呼吸機”，或者選擇“先救誰”的事情發生。

疫情持續至今，近期，美國又面臨醫療用品短缺的問題。

除了核酸檢測設施和用品外，據美國新聞節目《60分鐘》報導，還有數百種重要藥物，以及大量醫療用品缺貨，如用於醫學成像的造影劑。

英國《衛報》也報導稱，美國醫院員工反映，醫療保健領域不斷出現物資短缺。目前，利多卡因嚴重短缺，在此之前，阿片類止痛藥、呼吸機、N95口罩和使用呼吸機鎮靜和/或麻醉患者的藥物也先後出現過缺貨。幾乎是一個問題剛解決，便又出現了另一個問題。

《衛報》指出，美國重要生活用品的短缺並非不可避免。

現在出現的短缺都有一個共同的核心特徵，即控制市場的公司拿到了獨家合同，形成了壟斷局面，比如嬰兒奶粉。

在美國，嬰兒配方奶粉的生產本就具有壟斷性，市場高度集中，基本被雅培營養、美贊臣營養、雀巢美國和Perrigo四家公司壟斷。他們控制著美國90%的配方奶粉供應。這些公司通過向政府項目提供較低價格產品，換取獨家合同。

這樣的情況造成的結果是，通過“婦女、嬰兒和兒童特殊營養補充計劃”（WIC）渠道購買的嬰兒配方奶粉是免費或價格較低的，但如果消費者不從政府渠道購買，買奶粉的價格就要貴得多。

除了政府層面，諸如沃爾瑪和亞馬遜這樣的“超級買家”也在掌控多個行業的市場，這些巨頭可以自由制定限制供應商的條款。

例如，在醫療用品領域，“超級買家”是那些進行集團採購的大公司，如Vizient、Premier、HealthTrust和Intalere等。這些公司負責總計3000億美元的醫院採購，占美國醫療用品供應量的90%。

這種分銷系統阻斷了市場活力，供應鏈十分脆弱。當某些供應商的工廠出現問題而無法及時供貨時，短缺不可避免。這次引發嬰兒配方奶粉短缺的“導火索”，便是美國最大嬰兒配方奶粉製造商雅培的產品導致嬰兒出現細菌感染，關閉了密歇根的工廠，造成供應不足。

另外，美國雖然是一個經過高度整合的市場，但市場相對封閉，供應鏈不足夠穩固，供應來源也不充足。美國FDA對產品的審批監管非常嚴格，比如對嬰兒配方奶粉，FDA就由於標籤要求等技術問題，對進口奶粉限制嚴重，而且關稅高達17%。FDA也拒絕批准數十家為歐洲進行核酸測試的製造商進入美國市場。

美國供應鏈發生的系統性問題與政策不無關係。

近百年以前，美國就制定了反壟斷法規《克萊頓法案》和《羅賓遜-帕特曼法案》，其中就有針對排他性合同的條款。

但是，美國在一項1987年的法律中，對集團採購又進行了反回扣規則的豁免。這種寬鬆的反壟斷政策環境，引發了美國中間商從上世紀80年代到本世紀初的合併浪潮。

對於過去15年間經常出現的物資短缺，國會通常僅以“告知監管機構”的方式作出回應。

自2012年以來，應國會的要求，FDA一直在發布短缺藥物清單。但這樣的清單並沒有太大幫助。有時，集團採購商或其他“超級買家”會通過組建合作社來生產短缺藥物，但這反而又和供應商形成了新的競爭。

在全球供應鏈受到疫情打擊的情況下，美國的重要物資短缺更加嚴重。一些聲音提出，美國需要恢復開放和競爭的市場，廢除對集團採購的反回扣豁免，更廣泛地執行反對獨家合同和價格歧視的法律，從政策源頭上破解壟斷局面。

現在，加大進口往往成為美國政府解決物資短缺的直接手段。在此次“奶粉荒”中，拜登就宣布進口奶粉，而不是對國內行業巨頭出手。

對於拜登而言，物資短缺已演變成政治問題，在中期選舉臨近之際，物資短缺為共和黨人提供了攻擊他的“利器”。

在衛生棉條短缺問題顯現後，共和黨全國委員會已在社交媒體上宣告，這是“拜登對女性的戰爭”。



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