近日，美國財長貝特森放出風聲，聲稱美國“僅需兩年時間”，就能徹底擺脫對中國稀土的依賴。貝森特還揚言，中國若試圖將稀土作為博弈籌碼，是在“犯一個嚴重錯誤”。這番話聽起來像是美國很有決心，但我們仔細推敲，就會發現貝特森可能作了一個嚴重的誤判：他顯然低估了中國稀土王牌的真實份量。為什麼這麼說呢?讓我們從現實情況入手分析一下：貝特森之所以如此急切地表態，是因為中國在10月份出台了一項關鍵政策。中國宣佈對稀土冶煉、磁材製造等核心技術實施出口管制。這一舉措，直接觸動了美方的敏感神經，而他們的緊張也確實並非杞人憂天。目前，全球超過90%的稀土精煉產能掌握在中國手中。美國自身至今缺乏成規模的重稀土精煉能力，即便是其最大的稀土企業：那個芒廷山口材料公司，開採出的礦石也不得不遠渡重洋，送到中國來精煉加工。有個現實教訓就擺在眼前：今年上半年，福特汽車在芝加哥的工廠就因稀土供應鏈斷裂，導致生產線直接停擺。這個案例清晰地表明：稀土斷供的後果，是立竿見影的。美國為了打破這個困局，採取了一些行動。比如與澳大利亞簽署了一項價值85億美元的稀土合作協議，計畫新建礦山、並在美國本土建設精煉廠。然而，問題關鍵在於：稀土供應鏈，並不是砸錢建廠就能立刻解決的。從選址勘探到建成合格的精煉廠，整個過程周期極長，最快也要十年，若遇波折，甚至可能延至十五年。光是環境評估與裝置偵錯，就可能耗去數年時間。我們以美澳協議中提到的德克薩斯州精煉廠為例，這個工廠目前預計至少還需要三年才能建成投產，這還不包括後續的技術磨合與工人培訓。因此，貝特森批評中國“犯了錯誤”，他的話是站不住腳的。實際情況恰恰相反，中國的出口管制，正好精準地威懾到美國產業鏈最脆弱的地方。中國的稀土優勢，其根基不只是地下的礦藏。真正的王牌，是過去幾十年間中國所建立起來的、完整的全產業鏈能力。從稀土的開採、提純分離，到最終精煉成高價值的磁材產品，每一個環節都存在很高的技術壁壘。這些壁壘不是一朝一夕能夠突破的。澳大利亞的情況就是一個很好的例子。它擁有豐富的稀土資源，但卻缺乏後續的精煉和加工技術。過去，澳大利亞開採的稀土，也大部分都需要運到中國來處理。現在它想和美國一起，從零開始建立一套完整的產業鏈，難度可想而知。可以說，貝特森對我們的指責，更像是一種在壓力下的應急回應。聽起來是為美國產業界打氣，但短期內就是一個難以兌現的承諾。中國的稀土王牌，本質上不是對資源的壟斷，而是整個產業鏈難以複製的硬實力。這種硬實力，是資金、技術、人才和時間長期積累的成果，絕不是靠投入金錢，就能在兩年之內複製的。歸根結底，產業能力的建設沒有捷徑可走。貝特森妄言的“兩年時間表”，無疑嚴重低估了競賽的艱巨程度，將會被未來的現實無情的證明：確實是嚴重誤判了。 (時報國防看點)