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48歲Google前員工離職3年，被189億元天價聘回！網友：打工爽文照進現實？
公司願意花27 億美元（約189 億元），重聘一位早已離職的前員工——這種爽文劇情一般打工人不敢想，但這一事件的主人公、AI 領域知名研究員Noam Shazeer除外：近日，Google宣佈以約27 億美元的價格重聘其前員工Noam Shazeer，這一重磅消息引發了矽谷和整個科技界的廣泛關注。
精準來說，其實這27 億美元是Google為獲得Noam Shazeer 旗下初創公司Character.AI 技術而支付的授權費，但據知情人士透露，這筆交易還有一個非官方要求：Google想讓Noam Shazeer 回來，重新為其工作。
不滿Google“過於保守”，決定創立Character.AI
據理解，現年48 歲的Noam Shazeer 早在2 000 年就已加入Google，是Google最早的幾百名員工之一。他負責的第一個重大項目是開發一個系統，以改進搜尋引擎的拼寫糾正功能。接下項目後不久，Noam Shazeer 便向時任Google首席執行官的Eric Schmidt 提出請求，要求使用數千個晶片：“我打算在這個周末解決常識問題。”
雖然那時的努力失敗了，但Eric Schmidt 在2015 年回想起這件事時，仍對Noam Shazeer 充滿期待，並相信他有能力打造出具有人類水平智能的AI 技術：“如果世界上有一個人可能做到這一點，那一定是他。
到了2017 年，Noam Shazeer 與Google的其他七位研究員共同發表了一篇名為《Attention is All You Need》的論文，詳細介紹了一種電腦系統，它可以在人類提示下可靠地預測序列中的下一個單字——這篇論文，後來成為了生成式AI 技術的基礎。
不僅如此，後來Noam Shazeer 還與一位Google同事Daniel De Freitas 合作，開發了一款名為Meena 的聊天機器人，可支援多種話題的對話。據知情人士透露，當時Noam Shazeer 曾在一份廣為流傳的備忘錄《Meena Eats the World》中預測：這款機器人可以取代Google的搜尋引擎，並帶來數億美元的收入。
2020 年，Google在一篇研究論文中首次對外展示了Meena，並稱該聊天機器人從社群媒體上的公開對話中獲取了400 億個詞彙的訓練資料。在同一時期，OpenAI 也開發了一個類似的模型GPT-2。不過當時OpenAI 並未公開提供該程序，因為擔心其可能被用於產生大量具有欺騙性、偏見或濫用的內容。
在Google，負責Meena 專案的團隊同樣希望發佈他們的工具，即使是以OpenAI 那樣的有限形式都可以。為此，他們多次敦促Google允許外部研究人員訪問這款聊天機器人，試圖將其整合到Google助理（Google Assistant）中，還請求Google提供一個公開演示。但前Google產品經理Gaurav Nemade 透露，Google領導層以「該聊天機器人不符合公司關於AI 安全性和公平性原則」的理由，多次拒絕了這些提議。
於是在2021 年，由於對Google在AI 技術部署上表現得「過於保守」而感到不滿，Noam Shazeer 與Daniel De Freitas 決定離開Google。儘管執行長Sundar Pichai 出面挽留，但也並未承諾將他們開發的聊天機器人公開發佈。最終，兩人還是在2021 年底離開了Google，並於同年11 月創立了新公司Character Technologies Inc.，專注於開發聊天機器人技術。
離職3 年，Google發出回歸邀約
2022 年9 月，基於大型自然語言訓練的AI 聊天工具網站Character AI 便誕生了。這個網站特別之處在於，使用者可透過Character AI 與許多已建立的角色模擬聊天，無論是名人、歷史人物還是虛構人物都可以。
不久後，OpenAI 發佈的ChatGPT 證明了公眾對AI 驅動的聊天機器人的巨大需求，也使得Character AI 一度成為僅次於ChatGPT 的美國第二大最受歡迎的AI 聊天工具網站。
對此，Noam Shazeer 曾在一次採訪中透露：「這在Google內部引發了一些轟動。」儘管他並未詳細說明情況，但言語間仍在暗諷Google不肯發佈其AI 工具的事實：「我們認為，以創業公司的身份發佈產品可能會更順利。
不過，儘管Character.AI 在資本市場取得了一定的成功，並在2022 年3 月完成了一輪1.5 億美元的融資，估值達到10 億美元，但公司依然面臨巨大的技術開發成本壓力。為了與OpenAI、微軟等巨頭的競爭，Character.AI 不得不加速技術迭代，但在尚未建立穩定收入來源之前，如何平衡高額成本成為了公司的一大難題。
與此同時，Noam Shazeer 與他的團隊還遇到了另一個挑戰：阻止使用者進行過度的「浪漫角色扮演」。他表示，雖然希望聊天機器人可以幫助那些感到孤獨或憂鬱的人，但這種過度的情感互動並不符合公司的核心願景。
為了尋求更大的資本支援，Character.AI 曾經嘗試接觸包括Meta 在內的潛在買家。就在這個關鍵時刻，Google母公司Alphabet 突然出手相助。
據知情人士透露，Google為獲得Character.AI 的技術許可支付了約27 億美元，但實際上更重要的原因是為了讓Noam Shazeer 回歸Google——在Google內部，這一安排被視為公司願意支付巨額費用的主要原因。
也就是說，透過這27 億美元，Google不僅獲得了Character.AI 的技術，還讓AI 領域的一位頂尖研究員重返公司。不過在Google從事AI 工作的人表示，他們尚不清楚公司將如何利用從Character.AI 獲得的技術。
負責帶領Google Gemini 的發展
據華爾街日報報導，Google聯合創始人Sergey Brin 在促成Noam Shazeer 重返Google的事件中發揮了關鍵作用。在最近的一次會議上，Sergey Brin 曾公開表示，過去公司在部署AI 應用時過於謹慎，而現在Google正在儘可能快地開發和推出AI 技術：「順便說一下，Noam 已經回到Google了，這非常棒。
根據領英資料顯示，Noam Shazeer 已於今年8 月回歸Google擔任了Google副總裁一職，重新聚焦於AI 研究工作，領導包括Daniel De Freitas 在內的幾名研究人員。他不必像在Character.AI 時管理一家擁有數百名員工的公司，而是回歸到技術研究的核心，專注於推動Google下一代AI 技術的發展。
此外，在他回歸不到一個月的時間裡，已被委任了十分重要的職位：與Google DeepMind 首席科學家Jeff Dean 和深度學習團隊的負責人Oriol Vinyals 合作，三人全力建構Google最強大的AI技術Gemini。隨著Noam Shazeer 的回歸，許多媒體認為：Google不僅增強了其在AI 技術領域的實力，也為未來在生成式AI 領域的領先地位打下了堅實基礎。 （CSDN）