馬斯克創造歷史！“筷子”是怎麼夾住火箭的？

SpaceX“筷子夾火箭”成功了！

當地時間10月13日，美國太空探索技術公司（SpaceX）“星艦”在美國德克薩斯州進行第五次試飛。該公司表示，發射塔的機械臂（這兩個金屬臂被外界稱為“筷子”）成功夾住了返回地面的超級重型火箭（Super Heavy）。

什麼是“筷子夾火箭”？當日，“星艦”發射升空，約兩分鐘後，一級“超重”火箭與星艦分離，開始返回。發射6分多鐘後，該助推器成功懸掛在兩個巨大的金屬臂之間。這種全新的火箭回收模式成為本次試飛最大的看點。

據悉，用來抓住“星艦”的塔架被稱作Mechazilla，直譯過來為“機械哥斯拉”。兩個機械臂均為長36米、高18米，承重達700多噸。根據SpaceX的計畫，第五次試飛將利用原位發射與回收技術，測試發射塔架機械臂捕獲火箭的新回收模式。

“筷子夾火箭”有多難？資料顯示，在最初的兩次試飛中，“星艦”均因為失控而啟動自毀裝置；第三次試飛時，“超級重型”火箭完成返回點火，但著陸點火時姿態失控，沒能完整落海；一直到第四次試飛，才首次實現在預定地點的成功減速、垂直下降、“海面軟著陸”的全過程。

據美國“太空”網站介紹，SpaceX公佈的演示視訊顯示，在第五次試飛中，該火箭完成發射任務後將非常精準地返回發射地點，並逐步減速和降低高度，最後由發射塔架的機械臂將懸停狀態的火箭在半空中抓住。

SpaceX在網站上稱：“完成接住火箭的動作需要滿足數千的標準，但凡有一個資料偏差，助推器就會偏離返回軌道，落入墨西哥灣的沿岸。”

SpaceX進一步表示， “筷子夾火箭”雖然技術實現難度大，但火箭回收後直接可以與發射塔架對接，後續的檢查、加注燃料等步驟可以直接進行，極大減少了發射準備時間。

SpaceX也稱，此次試飛是該公司首次嘗試並成功實現火箭助推器的著陸回收，助推器由帶有機械臂的發射塔“Mechazilla”接住，此次嘗試的成功將大大降低未來的航天生產成本。

“筷子夾火箭”成功後，SpaceX CEO埃隆·馬斯克連發多條推文慶祝，稱“這是沒有虛構成分的科幻小說”。

據悉，馬斯克在9月時宣佈，首艘前往火星的“星艦”計畫在兩年後發射，以測試完整登陸火星的可靠性，如果著陸順利，那麼首批載人“星艦”前往火星的行動將在4年後進行。按照他公佈的時間表，從首次載人登陸火星之後，“星艦”的發射頻率將呈現指數級增長，目標是20年內在火星上建成一座自給自足的城市。為此，需要將前往火星的太空發射成本從現在的每噸10億美元降低到每噸10萬美元，為此SpaceX在“星艦”設計上不遺餘力地降低發射成本並提升效率。 (中國商報)