Palantir CEO：讓美國更具殺傷力，樂於為帝國干“髒活”
Palantir股價即將創下歷史新高，公司首席執行官亞歷克斯·卡普（Alex Karp）退居到他那間寬敞的山間小屋。這裡的一切完美展現了這位立志拯救西方的億萬富翁的興趣。
窗簾上印著美國國旗圖案，咖啡桌上散落著已完成和未完成的魔方。卡普問道：“你想看看我的槍嗎？”卡普的愛好之一是遠端射擊，他解釋說，這種射擊的目標超出了普通槍支的常規範圍。他擺出姿勢，展示了如何通過練習和直覺的結合來實現完美的一擊。
卡普執掌資料分析公司Palantir已有二十多年，該公司以與美國軍方和情報機構合作而聞名。這讓他成為了億萬富翁，而且不止一次。
儘管政府業務只是公司資產負債表的一部分，且公司主要依賴商業客戶，但這為整個公司增添了一種秘密行動的氛圍。卡普可以更輕鬆地談論自己的槍支，而不是Palantir那些更隱秘的活動——該公司如今的市值已超過2600億美元。
在近年來從矽谷崛起的“哲人王”中，卡普是一個不同尋常的人物。他遠沒有達到單名就能被大眾熟知的程度（比如“馬克”“埃隆”），實際上，他只在科技界、政治界的小圈子以及那些將他奉為反建制億萬富翁英雄的散戶投資者中為人所知。
三周前，美國頂級科技公司的首席執行官們前往華盛頓參加川普的就職典禮，美國人見證了矽谷與新政府之間這場“閃婚”。如果說埃隆·馬斯克是總統那位張揚的伴郎，那麼卡普則是婚禮上更為低調的人物（他並沒有出席就職典禮）。
他神神秘秘，又因攝入過多咖啡因而顯得有些亢奮，他在推動Palantir業務激增的同時，也呼籲整個行業幫助西方贏得一場文明的衝突。
卡普將通過下周出版的新書《技術共和國：硬實力、軟信念與西方的未來》進一步走進公眾視野。這是一本發自內心的著作，抨擊科技行業背棄了幫助美國及其盟友的歷史傳統。
在卡普看來，過去二十年間，科技行業的發展是一場巨大的浪費。書中指出，當卡普和他的同事們在坎大哈幫助識別路邊炸彈以拯救美國士兵的生命時，他們在北加州的同齡人卻在忙著確保受過高等教育的智慧型手機使用者能夠購買滑翔傘課程的優惠券，或者玩《開心農場》（FarmVille）。
如果要用書中的一句話來概括卡普的新書，那可能是這一句：“矽谷的神童們——他們的財富、商業帝國，更根本地說，他們的整個自我認知——之所以存在，是因為那個在許多情況下促成了他們崛起的國家。”卡普認為，是時候讓整個行業償還這筆債務了。
這本書由卡普與尼古拉斯·W·扎米斯卡（Nicholas W. Zamiska）合著，於去年年底完成，而其中一些核心論點似乎在過去的幾周內已經得到了驗證。書中有關消除政府浪費性支出的部分聽起來有點像馬斯克的“政府效率部”。
另一部分關於鼓勵政府與私營部門在人工智慧方面開展更多合作的內容則讓人聯想到川普的“星際之門計畫”（Stargate plan），該計畫旨在與OpenAI等公司合作開發能源能力。
當被問及書中呼籲的內容與其他人的實施內容之間的相似性時，卡普表示：“我們一直很擅長在事情發生前幾年預測當前的現狀。”
這種主張幫助Palantir和卡普迎來了公司歷史上表現最好的幾周。在分析師質疑卡普關於政府合同增長的承諾是否只是幻覺的近三年後，自川普當選前一天以來，該公司股價已上漲超過180%。
原因在於：Palantir在人工智慧業務上的增長，以及市場預期新政府將更傾向於選擇像Palantir這樣的新興公司，而不是像洛克希德·馬丁（Lockheed Martin）這樣的傳統巨頭。
Palantir“極度看好美國”，卡普如是說。他總是不遺餘力地向潛在客戶表明，他樂於協助承擔帝國的“髒活”。
在本月初的一次投資者電話會議上，卡普表示，Palantir通過為美國武裝力量及其盟友分析海量資料，幫助他們預測敵人的行動、定位其坐標，並“偶爾消滅他們”，從而“讓美國更具殺傷力”。
卡普支援拜登總統的連任，並在卡瑪拉·賀錦麗成為候選人時支援她。但他多年來一直身處川普陣營周圍，這種關係始於2016年共和黨全國代表大會上支援川普的彼得·蒂爾（Peter Thiel）。
最近，多位Palantir的前員工在川普政府中任職，進一步加深了公司與政府的聯絡。與此同時，Palantir也聘請了前立法者，例如威斯康星州前國會議員邁克·加拉赫（Mike Gallagher）。
加拉赫從2023年到2024年擔任眾議院中國共產黨委員會主席，並呼籲美國對中國的影響力採取更強硬的回應。如今，他負責Palantir的國防業務。
卡普已經富有多年，他擁有億萬富翁的派頭，以及一位習慣被視為先知的高管所具備的即興演講能力。在我周末拜訪他時，他家中至少有六名員工，其中包括兩名守在車道入口的員工、一名引導我停車的員工、兩名公關專業人士，以及幾位身強力壯的助手。
其中一名助手應卡普要求訂購了一本書，另一名助手則為他在客廳的壁爐裡添柴生火。還有一名助手被卡普用德語喊道：“京特！來杯加兩塊糖的咖啡。”
卡普並沒有工程學背景。他在費城長大，先後畢業於哈弗福德學院（Haverford College）和斯坦福法學院，之後前往德國深造。他在美因河畔法蘭克福的歌德大學（Goethe University Frankfurt）獲得博士學位，研究方向是新古典主義社會哲學。
這些研究使他能夠提出類似“什麼是糟糕的決策？在什麼抽象層面上？你需要深入到什麼程度，才能判斷這是一個好決策還是壞決策？”這樣的問題。
2003年，卡普與斯坦福法學院的同學蒂爾共同創立了Palantir。公司的基礎來自蒂爾的另一家公司PayPal開發的一個程序，該程序通過識別看似無關的現金支付來識別俄羅斯的洗錢行為。
從一開始，Palantir——這個名字取自《指環王》中一塊強大的“觀察石”——就被設計成賦予政府和私營公司一種托爾金式的魔力，通過篩選資料揭示未知的模式。
公司早期的工作曾追溯一系列恐怖襲擊到同一個伊拉克村莊，並識別出針對達賴喇嘛的網路滲透行動。借助Palantir軟體，美軍通過發現其部署模式，在阿富汗找到了並消除了路邊炸彈。
Palantir的方法就像一部為新時代諜報活動撰寫的約翰·勒卡雷（John le Carré）小說，其中美國力量被一個遠在千里之外、通過人類和數字網路運作的敵人所壓倒，而情報機構才剛剛開始理解這些網路。
Palantir的啟動成本約為3000萬美元，主要由蒂爾和他的風險投資基金承擔。隨著公司估值的增長，一個核心問題出現了：Palantir到底……做了什麼？對公司產品的描述充滿了行話。
那些已經存在多年的競爭對手將這個新手貶低為一家經過包裝的資料分析公司。在幾乎每一次採訪中，卡普都會以“這個問題我不能回答——這是機密”來回應。當然，有些內容確實是機密，但這給整個公司增添了一絲神秘色彩。
“對我們大多數人來說，我們非常不吸引人，但對少數人來說，我們卻極具吸引力。”卡普說。
到2013年，成立不到十年的Palantir已經擁有1200名員工，估值達到90億美元。在每一輪後續的融資中，卡普都推遲了很多人以為即將到來的首次公開募股（IPO）。Palantir財務狀況的不透明性進一步鞏固了其作為“黑箱”的聲譽。
當Palantir終於在2020年提交上市申請時，卡普在IPO之前發表了一封信，如今讀來就像他即將合著的書的簡短提案。卡普告訴潛在投資者，購買Palantir的股票意味著支援一家將“支援西方自由民主及其戰略盟友”作為使命的公司。
過去四年間，矽谷已被政治點燃——劍橋分析公司（Cambridge Analytica）、事實核查委員會——許多公司要麼隱藏其在國防項目上的工作，要麼幹脆放棄。卡普卻大肆宣揚。
2020年，他將Palantir的總部從帕洛阿爾托遷至丹佛，因為“我們似乎與科技行業共享的價值觀和承諾越來越少”。隨後，抗議Palantir與美國移民和海關執法局（ICE）合作的活動也蔓延到了科羅拉多州。
卡普開始贏得了一批追隨者，成為一位特別適合這個時代的首席執行官。如今，Reddit帖子和病毒式視訊可以像財報電話會議和分析師報告一樣塑造公司的形象。
卡普那極具辨識度的外貌（蓬亂的捲髮、無框眼鏡和白色T恤）以及直白的言論讓他在自稱為“Palantir人”的散戶投資者中成為了一位名人。YouTube頻道將他在分析師電話會議和公開採訪中的片段剪輯成合集，比如《亞歷克斯·卡普最搞笑時刻大合集！》
從某種意義上說，卡普本人的受歡迎程度正是他書中核心抱怨之一的證據：美國人幾乎沒有理由去信任當今大多數機構或其領導者，這迫使他們不得不在政治、民間組織或宗教生活之外的領域尋找英雄，而這些領域曾是他們尋找靈感的地方。
“我真的非常敬佩那些敬佩我的人。如果你和那些有名的人交談，你會發現這並不總是這樣。”卡普說道。
當時，他正坐在通往他下沉式客廳的小樓梯上，穿著家居拖鞋，全身上下都是運動休閒裝，包括運動褲、拉鏈外套、背心和針織帽。在他右肩上方，一盞吊燈環繞著七盞燈，還有鑄鐵的麋鹿頭。
2020年，卡普獲得了11億美元的總薪酬，這是任何一家上市公司首席執行官中最高的。2022年，隨著俄羅斯坦克開進烏克蘭，他警告不要在戰爭中升級核衝突，但同時也承認，艱難時期對Palantir來說是好事。
然而，大約在同一時間，Palantir報告稱其政府合同收入增長有所下降。其股價一度跌至不到7美元，然後在2024年中期開始穩步攀升。近期的股價飆升促使一些分析師為該公司設定了新的目標價，但也有人質疑Palantir是否能夠實現其當前的巨大估值——其市值已是洛克希德·馬丁的兩倍多。
如今，Palantir正利用其作為主導者的聲譽大做文章。去年在陸軍與海軍的橄欖球比賽中，該公司播出的一則廣告宛如一部湯姆·克蘭西（Tom Clancy）風格的驚悚片，其中出現了無人機群、紅外製導導彈，甚至還有一句適合1990年代電影海報的標語：“戰鬥在開始之前就已經贏了。”
上個月在達沃斯世界經濟論壇上，Palantir在山城的場地宛如蘋果電視劇《人生切割術》（Severance）的拍攝場景，到處是簡潔的線條和白色表面，為它舉辦的雞尾酒會提供了一個令人難忘的舞台。
卡普表示，這些粉絲往往在自己的生活中經歷過與Palantir類似的質疑。“我說X，體制內的人說Y，而Y意味著X很愚蠢。”他補充道：“順便說一句，那些Y人本質上是徹頭徹尾的偏執狂。請把這句話寫下來。”
《技術共和國》可能是唯一一本由商業高管撰寫的書籍，其中包含三個引言（其中一個用德語）、《聖經》的引用、理查德·林克萊特（Richard Linklater）的《日落之前》（Before Sunset）以及對市場領導者（Google“膚淺且偽裝的虛無主義”）的直接攻擊。
卡普承認，這並不是一個最商業化的選擇。
“我本該寫一本暢銷書，書名應該是《AI卡普卡普AI卡普AI卡普》。”卡普多年來一直倡導書中許多核心主題，但有幾個事件促使他將它們整合到一本書中。2023年10月7日，哈馬斯對以色列的大屠殺促使他更大聲地呼籲。
在襲擊消息傳開的幾個小時內，卡普安排Palantir員工前往以色列協助協調該國的應對行動。他說，兩名員工——一名波蘭人和一名英國人，都不是猶太人——甚至在他要求他們去之前就自行前往了那裡。
卡普在協調援助行動的同時，觀察著世界對襲擊的反應。“10月8日，人們開始抗議以色列。”他表示，他毫不掩飾地支援以色列，並與以色列政府開展業務。“這非常冒險。我們是一家上市公司。”他說。
他說，我們正在進入一個新世界，每個人和每家企業都需要找到自己獨特的“藍調音符”（借用爵士樂的比喻）。推動投資者對Palantir狂熱的人工智慧系統將把能力的底線抬高到如此程度，以至於它們將迫使每個人“做一些獨特且富有創造力的事情”。
他從自己的遠端射擊愛好中也得出了類似的類比。企業和個人將不得不利用人工智慧“超越人類能力範圍”地運作，他說。
“那裡才是所有價值所在，”他補充道，“因為你必須擊中目標。” (阿爾法工場研究院)