過去幾年，高通在手機晶片根基紮實、PC晶片方面也在穩步推進、汽車晶片更是越戰越勇，這就讓這家成立邁入四十年的晶片巨頭有了更多的想法。例如，近日傳出對Alphawave的收購，就會成為他們更進一步的明顯訊號。

在Arm有意收購這家Serdes巨頭的消息傳出之後，市場上也出現了高通評估收購Alphawave的報導。高通隨後發佈一個公告稱，高通注意到Alphawave IP Group PLC（「Alphawave」）近期的股價走勢，並確認正在考慮提出要約收購Alphawave 全部已發行和將要發行的股本。但高通同時強調，不確定是否會提出任何確定報價，也無法確定提出確定報價的條款。

Alphawave IP Group 也對高通關於潛在要約的公告做出了回應，強調了其對戰略方向的信心，並建議股東不要採取任何行動。 Alphawave強調，高通是否會提出確定的要約還不確定，任何進展都將適時公佈。

有業者直言，高通的這單收購，會帶來公司晶片實力的一次大飛躍。要分析背後的原因，則要從這單潛在收購的核心產品Serdes說起。

Serdes是什麼？

Alphawave 所做的主要工作是為尖端製造業提供SerDes，即序列器/反序列器，這是一種將資料轉換成序列流並轉回的電路。

眾所周知，位元（資料）通常會在不同的通道上同時傳輸，但有時將所有訊號放在一個通道上是有意義的。將資料以序列位元的形式放在一個通道上。最好將這個比喻比喻為高速公路與當地街道。

通常情況下，資料平行傳輸，將需要處理的訊號或資料傳送給晶片的各個部分。但當資料需要解除安裝時，將每個支路都連接到晶片外部會很低效。

相反，將一條巨量資料高速公路連接到一個通道中，將所有小資料位元都傳輸到一條通道中才是合理的。這就是序列化，在這個比喻中，汽車（資料位）離開當地道路，然後上高速公路，行駛得更快、距離更遠。它們在目的地被反序列化，然後再次平行移動。

序列化是指單輛汽車駛上高速公路，而反序列化是指車輛駛離高速公路前往當地目的地。高速公路通常只為最密集的資訊流而建，而且速度更快，例如當GPU 中的所有資料都進入記憶體或反之亦然時。

隨著我們走向一個不同封裝之間連接日益增多的世界，這些資料高速公路變得越來越重要。過去，當我們製造單晶片時，資料主要在晶片本地移動（一系列緊密連接的旁路）；現在，當我們將兩個晶片連接在一起時，我們必須製造一條高速公路來連接封裝。這就是SerDes 變得越來越重要的原因。

隨著未來向異構化方向發展，SerDes 的專業化是相當正確的舉措；由於晶片現在需要將平行資料轉移到封裝外的序列資料，SerDes 開始增加。 SerDes 是核心IP 產品，由於其對先進封裝的槓桿作用，它正在快速增長。

如輝達能在GPU上做到那麼傑出的表現，其Serdes產品NVIDIA NVLink-C2C的貢獻功不可沒，AMD在這方面也有其獨特優勢。諸如博通、Marvelll甚至MTK等廠商能在AI晶片自研浪潮中獲得那麼多業務，也與他們在Serdes方面的積累有著莫大的關係。

博通半導體解決方案集團策略與行銷副總裁Vijay Nagarajan在先前受訪的時候直言，SerDes 技術在AI 基礎設施中發揮著至關重要的作用，有助於實現元件之間快速、可靠的通訊。這些高速連接有助於維持強大的訊號雜訊比，確保各種產品之間的資料完整性。

「SerDes 需要確保訊號從鏈路的一端傳輸到另一端，儘管電路中存在許多噪音，」Nagarajan 說道。 “我們生產的每一塊連接矽片都需要SerDes，而SerDes 的質量使這些產品更具影響力和價值。”

綜上所述，毫無疑問的是，Alphawave 的IP 必須具有一些優勢，例如高性能，才能解釋其他晶片專家的興趣，或者說它的股價已經縮水到很低，以至於成為一個誘人的收購目標。從該公司過去五年的股價走勢以及公司團隊的背景看來，這可能兼而有之。

為何是Alphawave ？

如文章開頭所說，Alphawave 是Serdes領域的專家。他們的故事要從該公司的CEO兼聯合創始人Tony Pialis 開始。

據介紹，Tony 在半導體行業擁有豐富的創業經驗，曾與他人共同創立三家半導體IP 公司，包括Snowbush Microelectronics Inc，該公司於2007 年出售給Gennum/Semtech，目前是Rambus 的一部分。他還創立了V Semiconductor Inc.，並擔任總裁兼首席執行官，該公司於2012 年被英特爾公司收購。 Tony 也於2012 年至2017 年期間擔任英特爾公司模擬和混合訊號IP 副總裁。

在英特爾任職期間，Tony 和他的團隊因成功交付基於英特爾22nm 和14nm 工藝技術的下一代乙太網路絡和PCI-Express SerDes 解決方案而榮獲享有盛譽的英特爾成就獎。具體而言，Tony 和他的團隊為英特爾提供了22 和14nm 的SerDes 解決方案。

可以肯定的是，前沿開發並不容易，它非常棘手，尤其是對於混合訊號設計而言。隨著EDA 工具的擴展，設計數位電路已成為一項棘手的任務，但EDA 滿足了這一需求。類比設計的擴展程度與數字設計並不完全相同，更糟的是混合訊號甚至更加複雜。從模擬訊號（連續函數）到數字訊號的交叉設計非常困難，許多數字設計師認為這是黑魔法。

因此，混合訊號設計很難；在混合訊號領域取勝則更具挑戰性。這正是Tony Pialis 和他的團隊所做的。

從過去的資料可以看到，Alphawave 是首批在TSMC N3E 工藝上實現112 NRZ/PAM4 的公司之一，並且通常是每個節點上首先實現相應產品的廠商。值得一提的是，他們在這個賽道的關鍵競爭對手是Synopsys，它是全球領先的EDA公司，也是全球領先的IP 公司。

Alphawave 專注於一種製作SerDes 的新方法——專注於數字SerDes 解決方案而不是模擬解決方案。他們的解決方案比其他數字DSP 產品更加數位化，而傳統的模擬解決方案至今仍被廣泛使用。重要的是，Alphawave 可以利用數字設計的吸引力來提供比以前的模擬設計更好的功率、性能和面積解決方案。下圖則展示了模擬與DSP 解決方案的兩種比較。重要的是，數字DSP 設計可以更靈活地適應不同的吞吐率，並且隨著工藝的縮小而更好地擴展。

從更高層次來看，DSP 擁有更多雜訊校正、放大和其他技巧，隨著晶片的不斷縮小，這些技巧可以更好地擴展到更高的效能等級。這套複雜的工程解決方案不僅僅是傳統的模擬設計，而且是混合訊號的組合。特別是隨著更多數字工藝的增加，通道平坦化、降噪和再現技術也在不斷擴展。而對工藝的不敏感性意味著IP 的標準化，以及向更小等級的半導體生產邁進，而不是每個新節點都採用模擬設計。

值得一提的是，Alphawave 的IP 被納入Lightmatter 本周發表的最新矽光子互連產品中，他們還在舊金山光纖通訊會議與展覽會(OFC) 上展示了包括224 Gbps PAM4 SerDes 在內的產品。

不僅僅是傳統Serdes

對於高通來說，如果收購了Alphawave，能獲得不僅僅是其極具競爭力的Serdes產品，該公司其他方面的佈局也會成為公司未來在晶片市場更進一步的保障。

2022年，Alphawave 宣佈以2.1 億美元收購SiFive 的OpenFive 業務，這是公司發展史上的里程碑。因為透過這項收購，讓Alphawave 從一家IP 公司轉型為服務公司。坦率地說，這可能會稀釋核心SerDes IP 業務的利潤，但它可能會擴大收入機會以及Alphawave 的雄心壯志。

Alphawave 也表示：「透過增加交付定製矽片（包括Chiplet）的能力，Alphawave 將成為全球領先的連接解決方案提供商，並成為唯一一家同時提供IP 和矽片形式連接解決方案的純提供商，為超大規模企業和主要半導體公司等全球最成熟的客戶提供服務。」

該公司表示，此次收購將使可供客戶使用的以連接為重點的IP 數量增加近一倍，從80 個增加到155 多個。作為交易的一部分，Alphawave 還從SiFive 獲得了RISC-V 處理器IP 的許可；就客戶而言，這筆交易將使Alphawave 的客戶群從目前的20 個增加到75 多個，並增加了一個位於北美的超大規模客戶。

Alphawave 執行主席John Lofton Holt 表示：「當我們在2021 年完成IPO 時，我們致力於通過部署籌集的資金繼續發展和加速我們的業務。這始於2021 年收購Precise-ITC，OpenFive 團隊的加入將進一步加速Alphawave 的業務。」Alphawave 現在可以向全球客戶提供的捆綁式解決方案和收入增長，但速度比我們預期的要快得多，同時在未來幾年繼續實現高增長和利潤率。

Alphawave 總裁兼執行長托尼·皮亞利斯(Tony Pialis) 補充道，該公司希望開發和獲得“額外能力”，以在未來進一步擴張。

值得一提的是，Alphawave在同年也收購了光學DSP供應商Banias Labs。通過此單收購，此次收購帶來了獲驗證矽（silicon-proven）領域的光學DSP技術，擴展Alphawave產品組合併加強其產品路線圖；Bania Labs技術將擴展Alphawave市場空間和深化Alphawave與北美領先的超巨量資料中心客戶的商業合作關係；Alphawave市場空間和深化Alphawave與北美領先的超巨量資料中心客戶的商業合作關係；AlphawaveDSD還承諾為一家

在收購之後，該公司在一周前帶來了首批產品—— 3nm 數字訊號處理器(DSP)，作為PAM4 的已知優良晶片以及用於800G 和1.6T 鏈路和有源銅纜的新興Coherent-lite 調製。

Alphawave Semi 執行長Tony Pialis 表示：「連接產品集團的成立是一項重大成就，因為它使我們能夠以任何領先的超大規模企業所需的方式與他們合作。」「如果他們需要定製系統的IP 子系統或晶片，我們可以提供。如果他們希望我們定製開發矽產品，我們可以做到這一點。 emi 成為AI 連接和計算領域下一個半導體領導者的使命。

由此可見，如果收購成功，高通能夠將將其許多產品至關重要的技術引入內部。 SerDes 晶片有助於促進智慧手機、筆記本電腦和高通為其提供矽片的許多其他裝置內部的資料傳輸。這些晶片和技術甚至能然高通在資料中心晶片市場捲土重來。

寫在最後

如果Alphawave 收購案得以實現，這將是高通自今年初以來的第三次收購。本周早些時候，這家晶片巨頭宣佈收購了越南人工智慧研究集團MovianAI。高通先前也收購了風險投資支援的人工智慧模型開發軟體供應商Edge Impulse Inc。

更早之前，高通收購了NUVIA，增強了公司在晶片設計上的實力。再疊加上述諸單收購，這家聖地亞哥巨頭，擁有了打造更強大晶片，進軍更多市場的籌碼。他們的晶片野心，也表露無遺。 （半導體產業觀察）