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美國企業家埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司日前向美聯邦通訊委員會提交申請，擬在近地軌道部署由多達100萬顆衛星組成的系統，建構在軌資料中心網路，以支援人工智慧（AI）等高性能計算需求。
馬斯克為什麼要到太空部署資料中心？發射如此之多的衛星可行嗎？
根據太空探索技術公司提交的申請檔案，這些衛星計畫在約500至2000公里高度的近地軌道運行，依靠太陽能供電，主要通過雷射進行相互之間通訊以及與該公司旗下“星鏈”衛星網際網路的連接，以確保資料高速傳輸。這樣能降低營運和維護成本，減少傳統地面資料中心在能源消耗和環境方面的壓力。
馬斯克不久前在瑞士達沃斯出席世界經濟論壇2026年年會時，提到了在太空部署資料中心的設想。他表示，制約AI部署的根本因素是電力，當前AI晶片的生產正呈指數級增長，但電力供應增長緩慢，阻礙了AI資料中心訓練和部署模型的效率，而由太陽能驅動的衛星資料中心可以解決這個問題。
馬斯克認為，太空中太陽能發電的效率遠高於地面，同時陽光照射不到之處溫度極低有助於散熱。“部署AI費用最低的地方是在太空。”他說，在太空部署AI資料中心“兩年，最多三年內就會成為現實”。
不過，路透社報導說，目前全球各國發射的在軌衛星共計約1.5萬顆，太空探索技術公司提出的100萬顆的目標遠超這一數字，因此實現這一量級部署的可能性並不大。當前“星鏈”系統約有9500顆衛星在軌，而該公司在部署前提交的申請數目是4.2萬顆衛星，所以在申請數目上留出余量也是這類公司的常規操作。
另外，這個衛星發射目標能否實現很大程度上取決於太空探索技術公司正在研發的新一代可重複使用重型運載火箭“星艦”。去年10月，“星艦”實施了第11次試飛，火箭第一級和第二級均按預定方案在預定海域受控濺落。馬斯克希望今年“星艦”可以投入使用，將第一批載荷運送入軌。
除了太空探索技術公司，美國航天企業藍色起源公司以及輝達、Google等公司都有計畫在太空部署資料中心或已經投資相關企業。多家媒體報導，太空探索技術公司可能尋求今年首次公開募股，籌集的部分資金會用來開發太空資料中心。但業內專家指出，除了發射成本問題外，這種大規模部署還涉及衛星營運與維護、軌道擁擠、空間碎片風險以及監管審查等多重挑戰。
美國賓夕法尼亞大學教授本傑明·李認為，太空資料中心距離有產出還遠得很，因為許多問題和挑戰目前都還沒有明確的解決方案，包括為資料中心供能所需的“巨無霸”面積太陽能板、海量晶片的散熱問題、宇宙輻射對晶片和計算的影響等。
美國太空網站注意到，太空探索技術公司的申請檔案缺少衛星尺寸、重量和特定軌道參數等技術細節，也沒有提交部署時間表和成本預估。該公司還請求聯邦通訊委員會豁免關於部署進度節點的要求。通常情況下，申請方需要在獲批後6年內完成系統至少一半衛星的部署，並在9年內完成所有部署。
英國《新科學家》周刊認為，關於建設太空資料中心還存在一個不確定因素：等到它終於建成的那一天，AI是否還需要如此龐大的計算資源？“完全有可能出現這樣一種情況：AI訓練對算力的需求見頂或趨於平緩，因而對超大規模資料中心的需求也將見頂或趨於平緩。”李說。 (環球雜誌)