日本真正該擔憂的是“全民變窮”

西條都夫：圍繞日本經濟，“貧富差距擴大”的敘事被反覆提及。但貧富差距真的在擴大嗎？實際上，日本的恩格爾係數自2005年左右開始緩慢上升，近年漲幅更是急劇擴大。食品價格上漲，不少人的生活受到擠壓……

西條都夫：圍繞日本經濟，在過去的四分之一世紀，“貧富差距擴大”的敘事（Narrative）被反覆提及。在這種敘事下，由於非正式就業擴大以及過度的新自由主義，日本的貧富差距不斷擴大，昭和時代的“全民中產”社會已經成為過去。

在此前的大選中，屬於左派的某政黨也提出了“向超級富豪徵稅”的口號，並主張這才是縮小貧富差距的道路。

但是，日本的貧富差距真的在擴大嗎？厚生勞動省2025年12月公佈的《收入再分配調查》呈現出來的日本經濟狀況與社會普遍觀念略有不同。

該調查顯示，從2023年反映家庭收入分佈均等程度的基尼係數（取值範圍為0～1，越接近於0，差距越小，越接近1，差距越大）來看，國民收入初次分配的基尼係數較上次調查有所上升，但再分配的基尼係數則基本持平，貧富差距既沒有擴大，也沒有縮小。

從不同年齡層來看，老年群體的收入和資產差異較大是眾所周知的事實。老年人的經濟狀況強烈反映長期職業經歷、人際關係以及運氣等個人因素，因此與年輕一代相比，老年一代內部的貧富差距必然更大（大竹文雄所著的《日本的不平等》）。

因此，在老齡化不斷加劇的日本，出現一定程度的貧富差距屬於自然趨勢，這被認為是推高初次分配基尼係數的主要原因。

值得關注的是，從初次分配中扣除稅金和社會保險費，並加上社會保障福利（包括公共養老金和醫療等實物福利）後的再分配基尼係數基本持平。

事實上，並非只有此次調查呈現出這種傾向，自1999年調查以來一直都是這樣的趨勢，再分配基尼係數僅在0.37～0.39的範圍內小幅上下波動。

順便一提，日本人的意識也出人意料地缺乏變化。日本內閣府2024年夏季實施的《國民生活相關輿論調查》顯示，自認為屬於中產階層的國民達到89%，遠高於1.7%的上層和8.7%的下層。

對於老齡化程度位居世界前列的日本，應該如何評價當前貧富差距停止擴大的情況？儘管存在諸多不足，但這或許證明稅收和社會保險等再分配機制目前仍在切實發揮作用。

日本龍谷大學名譽教授竹中正治分析稱：“在過去10多年裡，勞動力短缺問題持續存在，在此期間失業率下降，最低工資提高，而且從非正式就業轉為正式就業的聘用情況增加。這也為抑制貧富差距擴大發揮了效果”。

另外，他指出問題在於媒體只熱衷於追逐變化，卻對“沒有發生變化”的情況漠不關心的認知偏差。他嚴厲地指出：“媒體會大肆報導貧富差距擴大的新聞，卻對差距並未擴大這類反向資訊視而不見。這恐怕正在扭曲整個社會的認知”。

不過，也不能只因為差距沒有擴大就一味樂觀。日本一橋大學特聘教授小鹽隆士在近期題為《收入差距與貧困的近年動向》的論文中指出，當前日本經濟正處於“大家一起變窮”的狀態。

日本並沒有像美國那樣湧現出大量人工智慧（AI）新貴等超級富豪，上層階層與其他群體的差距沒有大幅拉開。儘管這一點看似不錯，但長期低增長的結果是收入分佈的重心向低端下移。再加上近期日元貶值導致進口物價、尤其是食品價格上漲，給家庭經濟帶來沉重壓力。

當前日本亟待直面的社會經濟課題恐怕正是貧困風險。

日本總務省2月公佈的2025年恩格爾係數凸顯了這一問題。恩格爾係數反映食品支出佔消費支出的比重，通常家庭或國家越貧困，係數越高，越富裕則係數越低。

2025年，日本的兩人及以上家庭的恩格爾係數升至28.6%，接近44年前1981年的水平。該係數自2005年左右開始緩慢上升，近年漲幅更是急劇擴大。受日元貶值與氣候不佳導致歉收影響，維持生存必需的食品價格上漲，不少人的生活受到擠壓。

一個典型的例子是單親家庭。支援母子家庭等的NPO法人“單身媽媽論壇”理事長小森雅子表示：“母親獨自一邊撫養年幼孩子一邊工作，處境相當艱難。我們甚至聽到有人說，她們每頓飯的伙食費必須壓縮到100日元以內”。

所謂就業冰河期一代的問題也一直遺留至今。雖然目前這一代人中仍有不少人有工作收入，問題尚未表面化，但他們對十幾年後必將到來的退休生活準備不足。如何支撐這一群體，亟需找到解決方案。

如果錢能夠從天而降，隨意撒錢也未嘗不可，但現實並非如此。日本政府自身公佈的分析顯示，2020年春季為應對新冠疫情向全體國民發放的每人10萬日元的特別定額補貼中，最終轉化為實際消費的僅佔22%，其餘都被用於儲蓄。

由日本首相高市早苗牽頭討論含補貼式稅額抵扣等政策的“國民會議”已經啟動。會議需要重視的不應是“薄利多撒”式的普惠，而是精準投向真正需要的群體，提高“再分配效率”。為防止貧困代際傳遞、差距擴大與固化，維護社會健康發展，這正是日本當下值得聚焦的課題。 (日經GO)