美國國會多年來醜聞持續不斷，卻因為內部政治複雜一直沒有得到整肅。近日，隨著多名議員深陷性侵、腐敗和道德違規指控，美國Axios新聞網4月14日直言，“國會陷入道德危機，瀕臨崩潰邊緣”。
將這場危機推入崩潰邊緣的是加利福尼亞州州長熱門候選人、民主黨籍聯邦眾議員艾瑞克·史瓦維爾（Eric Swalwell），他於當地時間13日宣佈辭去國會議員職務。此前，針對他的強姦、性侵、性騷擾等不當行為指控接連曝光，不僅迫使其暫停原本一度領先的加州州長競選，也引發兩黨內部要求其辭去議員職務或被罷免的強烈呼聲。
史瓦維爾在聲明中一邊承認過去“判斷失誤”，一邊又表示“將反駁針對我的嚴重不實指控”。他承認面臨被免職的風險，但稱“在沒有正當程序的情況下，提出指控短短幾天後就驅逐國會議員是錯誤的做法。但讓我的選民分心，無法履行職責，這也是錯誤的。因此，我計畫辭去國會議員職務”。
值得注意的是，史瓦維爾做出辭職決定前，美國國會眾議院道德委員會已宣佈對他展開調查，將重點審查他是否“對其監管下的員工實施不當性行為”。
與此同時，美國國會內部多起長期積壓的醜聞再次集中爆發。德克薩斯州共和黨眾議員托尼·岡薩雷斯（Tony Gonzales）承認曾與一名工作人員發生婚外情，該工作人員後來自殺身亡。岡薩雷斯表示將於14日提交“退休申請”。
此外，佛羅里達州民主黨眾議員希拉·謝菲勒斯-麥克米克（Sheila Cherfilus-McCormick）被認定存在多項違規行為，包括涉嫌將500萬美元新冠救助資金挪用於其競選活動。她還面臨聯邦刑事指控，但一直堅稱自己無罪。佛羅里達州共和黨眾議員科里·米爾斯（Cory Mills）也正因家庭暴力、虛假軍功等一系列不當行為接受調查。
這些案件均由眾議院道德委員會負責調查。該委員會由民主黨、共和黨成員人數對等組成，但長期以來因進展緩慢、處理方式分散而飽受詬病。
謝菲勒斯-麥克米克多年來一直受到調查，相關指控可以追溯到2022年，但至今仍停留在將於本月21日召開會議確定“是否以及採取何種制裁措施是合適的”這一步驟。
Axios新聞網稱，部分美國議員對道德調查委員會緩慢的處理進度表示不滿，甚至威脅要繞開程序、直接推動罷免投票。一名民主黨眾議員表示，“道德調查程序完全存在缺陷，我對其進展速度以及整體割裂式的處理方式感到非常失望”。10餘名來自搖擺選區的民主黨議員13日聯名致信國會領導層，呼籲加快調查進度。
然而，無論是美國國會眾議院議長約翰遜，還是眾議院少數黨領袖哈基姆·傑佛瑞斯，均對在未完成正當程序前推動罷免程序持謹慎態度。部分普通議員也認為，在指控尚未被正式證即時，不應僅憑指控就進行懲罰。美國國會領導層已多次成功將罷免動議轉交道德委員會處理，從而避免立即投票。
英國《衛報》13日提到，美國眾議院罷免議員需獲得2/3多數支援，這一門檻極高，歷史上僅發生過寥寥數次。最近一次是在2023年，紐約州前共和黨籍國會眾議員喬治·桑托斯（George Santos）因濫用競選資金被逐出國會，他隨後承認多項聯邦欺詐指控，但後來獲得川普的減刑。
更為複雜的是，Axios新聞網指出，美國國會議員相互懲處機制往往涉及複雜的人際與權力關係，許多人在機構內部擁有長期人脈與資歷積累。部分議員即便深陷醜聞，仍能依靠政治關係或選民支援“渡過難關”。
例如，德克薩斯州民主黨議員亨利·庫拉爾（Henry Cuellar）此前被控受賄而辭去重要委員會職務，但在獲得赦免後又迅速恢復地位，另外還有部分議員在醜聞後成功贏得選民支援並繼續留任國會。
對於眾議院爆發的一系列醜聞，南卡羅來納州共和黨眾議員南希·梅斯（Nancy Mace）14日在社媒平台X上寫道：“美國人民理應擁有一屆值得他們信賴的國會，眾議院亟需徹底清理。” (觀察者網)