2023年4月，Google的傳播團隊在《紐約時報》上討論了人工智慧技術以新的類人聊天機器人的形式的重要性，不僅強調了真正的創新，還強調了這些技術的潛在威脅服務於搜尋巨頭的商業模式。
他們討論的主要內容是，第一，新技術非常酷，第二，Google不再是壟斷企業，美國政府應該放棄對這家搜尋巨頭的反壟斷行動。
這是有關未來的辯論中極其重要的聲明。本文下面會解釋為什麼Google會做出這些聲明，以及它們為什麼重要。
Google在“人工智慧”領域的“落伍”
AI 是一種應用廣泛的技術，通過演算法運行大量資料來源以訓練功能強大的識別模型軟體。人工智慧背後的理論自 20 世紀 50 年代後期就已存在，但直到最近，計算能力和方法才得到改進，可以大規模部署。與加密技術或自動駕駛技術不同，人工智慧/機器學習看起來像是真正的通用技術。今天，大型語言學習模型演算法支援電腦輔助語言生成、圖像生成、設計、程式設計和蛋白質折疊等科學研究。
Google的人工智慧有點落後，至少在部署方面是這樣。大部分Google的人工智慧技術都是由2014年收購的DeepMind公司發明的。雖然Google向DeepMind提供了大量的計算資源，但除此之外，Google對待人工智慧的態度基本上是“坐享其成、不思進取”，它只是利用人工智慧對其搜尋查詢、後端基礎設施和定向廣告系統進行調整。Google部署人工智慧，是為了保持其廣告收入的壟斷現金流。在這個領域之外的任何事情都僅僅被視為有趣的科學實驗。事實上，許多現在領導人工智慧的人才都曾在Google工作，也正是因為這個情況離開了。
不過，許多公司都像Google一樣，多年來一直在幕後運行不那麼強大的機器學習形式。但2022年底， OpenAI發佈了名為 ChatGPT 的人工智慧聊天機器人技術，並迅速吸引了至少 1 億使用者。這種面向消費者的產品非常有吸引力，微軟將這項技術納入其 Bing 搜尋引擎，Google的其他潛在競爭對手，如 Neeva 和 DuckDuckGo也是如此。Google幾年前就有這項技術，但並未對其深耕、投入。
Google面臨的反壟斷案
最近美國政府針對Google的反壟斷案，是基於政府聲稱Google一直在限制新技術的開發和部署。2020 年，川普政府時期的反壟斷監管部門指控Google維持壟斷地位，稱該公司 90-95% 的搜尋市場份額並非憑藉高超的智慧獲取，而是使用非法商業手段的結果。Google通過與合作夥伴的合同安排及其對移動作業系統Android的所有權，將競爭對手排除在搜尋市場之外。
Google每年支付450 億美元，用於將競爭對手拒之門外的合同，與“蘋果、LG、摩托羅拉和三星；美國主要無線營運商，如 AT&T、T-Mobile 和 Verizon；以及 Mozilla、Opera 和 UCWeb 等瀏覽器開發商——以確保其通用搜尋引擎的默認狀態，並在許多情況下明確禁止Google的交易對手與Google的競爭對手打交道。”
在美國司法部的搜尋市場時間表中，你可以看到長達十多年的搜尋壟斷。重要的是，這十年是Google收購Android並壟斷移動搜尋新技術的時期。2010年至2012年，美國監管部門進行了調查，認定新的移動生態系統將由少數幾家公司組成，即Google和Facebook，但沒有提出起訴。
問：那麼Google是如何維持其壟斷地位的呢？
Google收購了Android——全球大多數手機的作業系統，將其搜尋引擎作為默認設定，然後從這些使用者那裡收集搜尋資料，它可以用來調整自己的產品，同時防止競爭對手改進他們的產品。這與微軟在 1990 年代因將 Internet Explorer 與其作業系統捆綁在一起並向 Internet 服務提供商（當時的 AOL、Yahoo 等）等分銷商支付費用以阻止其瀏覽器競爭對手 Netscape 的做法類似。簡而言之，Google買下了所有的“貨架空間”。
Google面臨多起反壟斷案件，這只是其中之一。這些案件顯然是Google的頭等大事。Google CEO Sundar Pichai因銷毀了與他在壟斷案件中的談話有關的檔案，已經受到一家法院的制裁。這種行為不僅是惡意的，而且是深切關注的表現。Google CEO 顯然正在認真考慮法律環境，因為他知道，人工智慧如何發展既是一個科學問題，也是一個法律問題。
資料補充
目前在美國針對Google的反壟斷案件主要有兩起：一個是2020 年來自十一個州的司法部長和司法部提交的，另一個是2023年早些時候代表八個不同州的司法部和司法部長提交的。
這起於 2020 年提起的訴訟稱，該公司與 Apple 等客戶在裝置和瀏覽器上預載入其搜尋引擎的交易違反了聯邦反壟斷法。
而在2023年的訴訟中，美國司法部（DOJ）指責Google通過排他性交易壟斷搜尋市場，從而扼殺人工智慧創新，並聲稱，如果Google沒有壟斷搜尋市場，ChatGPT 和其他技術創新可能在幾年前就已經發佈。
“Google限制新技術的開發和部署”的反壟斷訴訟由美國司法部發起，正由哥倫比亞特區地方法院法官 Amit Mehta 審理。法官Mehta是一位標準的企業自由派，通常尊重企業的權力，這起反壟斷訴訟將由他決定是放棄案件或縮小案件範圍，還是讓案件進入審判階段。在庭審的證詞中，出現了這樣的內容：ChatGPT 等新技術的潛在競爭威脅，以及與Google與三星等分銷商的獨家合同。
庭審後幾天，Google的公關活動進一步闡釋了其在庭審中的立場：Google的CEO Pichai 用了60 多分鐘談論人工智慧將如何顛覆一切；然後，《紐約時報》報導稱Google的壟斷受到威脅，即三星原本與Google簽訂了一份價值30億美元的合同，將Google設定為其手機的默認搜尋引擎，但目前正考慮將微軟人工智慧搜尋引擎必應設定為默認搜尋引擎。
Google試圖用“人工智慧創造競爭”維護其壟斷地位
Bing 、Neeva和DuckDuckGo都有不同的方法來整合人工智慧和搜尋引擎，但它們大多沒有“推薦”給使用者使用，因為Google搜尋是默認的。除非Mehta法官果斷裁定這些壟斷商業方法無效，否則隨著Google推出自己的人工智慧程序，Google還是默認設定。在最壞的情況下，Google將控制人工智慧賦能的網路。
但是，如果Mehta法官強制取消Google的默認設定，以及每年Google向手機廠商支付的450億美元，DuckDuckGo 和 Neeva 就可以與之展開競爭。因此，這樣的決定或將引發人工智慧搜尋的創新大爆發。
儘管到目前為止，沒有太多證據表明人工智慧正在影響搜尋廣告市場份額，但不管怎樣，Google通過限制他人的方式維持了十多年的壟斷，即使“商業陰謀”開始失敗，壟斷也是非法的。三星可能正利用這個機會就其與Google的合同安排進行更積極的討價還價。微軟有可能以高於Google的價格獲得三星的默認位置。
從根本上說，“人工智慧創造競爭”對微軟和Google來說都是一個很好的話題，微軟希望在搜尋領域佔有一席之地，而Google則希望傳達自己不是壟斷者的資訊。但事實並非如此。我們所知道的是，Google一直在限制競爭對手在搜尋領域的部署，以及內部控制但沒有推出的人工智慧等新技術。《謝爾曼法案》的措辭非常明確，而Google的“壟斷”行為恰恰符合要求。
在上一個技術轉折點，即從桌上型電腦到移動裝置的轉變中，執法者制定了促進壟斷的規則，並允許Google、Facebook 和蘋果主導我們的手機。2012 年，美國聯邦貿易委員會（FTC）以一致投票結束了對Google的調查，然後允許 Facebook 收購 Instagram。然而，那是一個不同的政治時刻。
如今，正如 Sarah Myers West 在英國《金融時報》發表的這篇專欄文章所說明的那樣，大型科技/人工智慧領域的整合已經開始了真正的對話。重新煥發活力的反壟斷部門發起了針對Google的反壟斷訴訟。而不管法官Mehta如何裁決，此案肯定會被上訴。 (Internet Law Review)