蘋果公司長期以來以其高價產品而備受推崇，但在大多數電子產品製造商因成本上漲而遭受重創的情況下，該公司卻成功地發展出銷售價格更低廉裝置的蓬勃發展的業務。
它的秘訣之一是：使用那些原本可能被丟棄的、有輕微缺陷的晶片。
該策略在最新發佈的售價599 美元的 MacBook Neo的技術細節中顯而易見，早期資料顯示該產品深受顧客歡迎。
iPhone Neo搭載的是蘋果A18 Pro晶片，與兩年前iPhone 16 Pro首次使用的晶片相同，但有一個關鍵區別。Neo版本的A18 Pro晶片配備了一個“五核”圖形處理器，比2024年新款iPhone的圖形處理器少一個核心，這表明蘋果可能將一些存在缺陷的A18 Pro晶片留作未來使用。
有缺陷的核心可以被停用，留下一個仍然可以完美運行的晶片，為其他通常更便宜的裝置提供動力——在本例中，是為入門級筆記型電腦而不是頂級 iPhone 提供動力。
這是蘋果公司運用數十年來晶片行業策略的最新例證，該策略通過像銷售雞蛋、汽油、鑽石或酒店房間一樣銷售性能較差的處理器，將其分為好、更好和最好，從而搾取利潤。
分析師表示，最初只是為了回收移動晶片而進行的這項操作，如今已發展成為蘋果設計戰略的基石，使其能夠以外科手術般的精準度劃分產品線，從而實現規模較小的競爭對手難以匹敵的效率。
“如果你能利用那些不符合最高規格的原材料，就能節省資金、減少廢料和時間，”曾撰寫過關於蘋果Neo晶片訂單文章的供應鏈分析師蒂姆·庫爾潘說道。“此外，你還能接觸到更多原本可能無法觸及的客戶。”
蘋果利用其自主研發晶片的靈活性，開發出價格更低的iPhone和電腦，其中許多產品銷量都很好。據熟悉蘋果供應鏈的人士透露，iPhone Neo如此受歡迎，以至於蘋果的剩餘晶片庫存告急，不得不重新訂購新晶片。
蘋果利用其強大的供應鏈優勢，以多種方式利用晶片再利用。最近，它更是將價格優勢作為吸引新使用者的利器。Neo 的價格足夠低，足以吸引潛在的 Chromebook 和 PC 使用者；而同樣採用“回收”晶片的 iPhone 17e，價格也足夠低，足以吸引Android使用者。
據市場研究公司Counterpoint和IDC稱，與蘋果相比，競爭對手的裝置製造商在記憶體和儲存成本飆升方面舉步維艱，導致低端裝置銷售無利可圖，從而使蘋果得以搶佔市場份額。此外，每一位蘋果裝置的新使用者也都是蘋果高利潤服務（例如iCloud儲存和App Store）的潛在購買者。
據《華爾街日報》對近 200 頁蘋果官方文件的分析顯示，自 2021 年以來，蘋果已在價格更低的裝置中銷售了六款 A 系列晶片，這些晶片的 GPU 核心數比完整版少一個，而完整版晶片則首次出現在價格更高的 iPhone 上。
蘋果每年售出超過2億部iPhone。即使只有一小部分智慧型手機晶片不符合規格，蘋果仍然有數百萬顆晶片可以重新利用。iPhone 17e使用的晶片性能不足以用於iPhone 17。iPhone Air使用的晶片也無法滿足更高端的iPhone 17 Pro的規格要求。
蘋果公司生產的Mac電腦數量遠少於其他品牌，其所搭載的M系列晶片也同樣如此。即便如此，在MacBook Pro推出兩年後，不帶GPU核心的M系列晶片仍然被用於價格更低的iPad Air上。
對於較老的晶片，蘋果的文件頁面不包含詳細的晶片規格，但熟悉蘋果做法的人士表示，這一策略可以追溯到蘋果設計的第一款晶片 A4，該晶片為第一代 iPad 提供動力，幾個月後又為 iPhone 4 提供動力，之後又為第二代 Apple TV 機頂盒提供動力。
據知情人士透露，功耗過高的A4晶片並不適合使用電池供電的智慧型手機，但在連接電源的Apple TV中卻運行良好。他們還表示，類似的情況也發生在能效較低的S7晶片上，這些晶片最終被用於第二代HomePod，而不是最初為其設計的Apple Watch。
以前蘋果從英特爾或三星等供應商那裡購買處理器時，可以選擇他們生產的最好的晶片。現在蘋果自己設計處理器，就得付費給台積電（TSMC）來生產矽晶圓，這些晶圓上可能鑲嵌著數百個晶片，而這些晶片的質量有時參差不齊。
蘋果公司會在螢幕更大、儲存容量更大的裝置中使用擁有更多處理核心的晶片，從而打造價格更高的機型。
隨著蘋果推出新的晶片設計，它會將舊晶片重新用於更便宜的產品。A8 晶片最早於 2014 年出現在 iPhone 6 中，隨後在 2015 年的 iPad Mini 和 Apple TV 中亮相，最終於 2017 年出現在第一代 HomePod 中。
在Neo中使用原本可能被丟棄的晶片，是蘋果公司能夠推出其首款入門級筆記型電腦的方法之一。
然而，據熟悉蘋果供應鏈的人士透露，Neo 如此受歡迎，以至於蘋果正在消耗其超廉價的二手晶片庫存，並且最近專門訂購了 A18 Pro 晶片以維持 Neo 的生產。
這並不像以前那麼容易了。蘋果最先進的晶片都來自台積電，而台積電也正努力滿足人工智慧晶片的巨大需求。
天風國際證券分析師郭明錤表示：“蘋果公司不再像以前那樣靈活，這種壓力開始顯現出來。”
蘋果公司首席執行長蒂姆·庫克表示，公司正面臨晶片短缺問題，導致無法滿足客戶需求，尤其是iPhone的需求，Mac的需求也日益增長。蘋果官網目前顯示，新款Neo的交貨時間為一到兩周。 (EDA365電子論壇)