川普總統轉向更友好的對華立場，折射出公眾輿論中令人驚訝的變化。無論政治立場如何，越來越多的美國人正以積極眼光看待中國。
包括本周發佈的兩份報告在內，來自主流民調機構的調查顯示，近年來中國在美國的形象顯著改善。人們對中國仍存疑慮，但隨著川普本周在華盛頓熱烈歡迎習主席，他的順應態度印證了部分專家的觀點，即美國人渴望與北京建立更穩定的關係。
“對華態度確實在回暖，即使總體看法依然相當負面，”皮尤研究中心副主任勞拉·西爾弗(Laura Silver)說。該中心於周三發佈的調查資料顯示，目前有54%的美國人對中國持“冷淡”看法，而2021年該比例為68%。
這些調查並未闡明情緒轉變的具體原因，且這種轉變在年輕美國人中似乎相對顯著。但專家指出，對新冠大流行的記憶淡化，對中國科技創新的認知，以及對川普貿易戰的不滿共同促成了一種可能影響美國政客對華態度的情緒轉變。
長期研究美國外交政策觀點的智庫芝加哥全球事務委員會發現，僅在過去兩年裡就發生了一次態度逆轉。2024年，支援“與中國進行友好合作與接觸”的美國人比例一度降至僅40%。然而，根據本周公佈的資料，當該組織今年7月再次調查此問題時，這一比例已升至57%，其中包括68%的民主黨人和43%的共和黨人。
“民眾對中國的態度著實令人驚訝，”負責監督芝加哥委員會民調的前國務院官員迪娜·斯梅爾茨說。“他們已從多數人希望限制中國的崛起與影響力，轉變為如今多數美國人希望與中國合作接觸。”
研究機構蓋洛普今年早些時候發現，對中國持好感的美國人比例已升至34%，是2023年低谷時期的兩倍多。
這些調查均反映出與十年前截然不同的國民情緒，當時川普的反華言論助推了他的勝選。小約瑟夫·R·拜登總統在很大程度上維持並擴大了川普的強硬政策，包括關稅和出口管制，鞏固了一個似乎是兩黨共識的觀念：美國需要強硬反擊中國的崛起。
正如川普本人所表明的那樣，現在這種共識已經弱化。去年，他從高達145%的關稅政策上退讓，似乎在尋求對華和解。這體現在他4月訪問北京時的恭順，以及對習近平主席的隆重歡迎中——而這一切都是在北京沒有就貿易或安全等美國長期訴求做出重大讓步的情況下發生的。
民調表明，共和黨人在對華問題上仍比民主黨人更為鷹派，不過共和黨人對中國的看法也變得更加正面——這或許反映了川普自身的立場轉變。儘管美國存在政治極化，但民主黨人也正朝著相同方向發展。
僅僅一兩年前，政客們“提出幾乎任何針對中國的強硬政策，公眾都會予以支援”，智庫德國馬歇爾基金會外交政策民調專家布魯斯·斯托克斯說。“這些民調資料似乎表明，對強硬對華政策的支援已略有減弱。”
當然，美國人對中國的看法可能會再次迅速轉變，特別是在對其人工智慧實力的擔憂以及因台灣問題引發武裝衝突風險的背景下。民調專家指出，美國人通常很少花時間思考外交政策，也極少讓國際問題決定其投票意向。
但研究美中關係的人士認為，民調資料反映出不斷變化的地緣政治動態，或許也折射出對美國國際地位的焦慮。在皮尤和芝加哥委員會的民調中，較年輕成年人對中國的態度明顯更加積極，這印證了代際轉變。
“年輕人所認識的中國是一個超級大國，”皮尤研究員西爾弗說。她表示，相比之下，老一代人更有可能將中國與開發中國家聯絡起來。
年輕群體可能也對中國的技術創新和文化輸出有更多認知，在網際網路上風靡的“中國最大化(Chinamaxxing)”趨勢便是明證。這種認知與對美國全球地位衰退的感受形成反差：根據芝加哥委員會的資料，62%的美國人認為，當今美國在世界上受到的尊重不如10年前。
“你會發現，對美國現狀的恐懼通過對中國的評估折射出來，”位於亞特蘭大的卡特中心追蹤中美互視視角的學者尼克·澤勒表示。“這種對中國的正面評估更多地與美國國內的政治動盪有關，而非中國本身。” (東方紅智庫)