船舶正把原油從荷姆茲海峽運出，運輸量幾乎已恢復到伊朗戰爭前的水平。但這些船幾乎沒有運出眼下全球最需要的燃料：柴油。
目前，這一區別在美國政治中至關重要。美國總統川普的團隊已經研究了一長串方案，試圖遏制柴油價格飆升。柴油價格會影響食品雜貨、電子產品以及幾乎所有其他由半掛卡車運輸的物品的成本。
上月底，美國每加侖柴油的全國平均價格升至創紀錄的6.53美元。在加州，供應日益緊張，燃油稅也更高，柴油價格達到每加侖8.44美元，創歷史高位。
“消費者買的不是原油。他們買的是汽油、航空燃料和柴油，”休斯敦Lipow Oil Associates總裁安迪·利波(Andy Lipow)說。“中東的導彈和無人機襲擊導致幾家大型煉油廠受損。全球現在缺少成品油。”
荷姆茲海峽石油運輸的恢復在短期內解決不了這個問題。市場情報公司Kpler可獲得的最新資料顯示，截至上周六，通過這條位於伊朗和阿曼之間關鍵水道的原油貨運量七日均值達到每日1,030萬桶，相當於戰前基線水平的76%。
但汽油和柴油等成品油貨運量為每日130萬桶，僅佔總運輸量的11%，其餘都是未經提煉的原油。在伊朗戰爭爆發前，成品油通常佔經該海峽運輸石油貨物的20%以上。
川普周一公佈一項行政令，旨在降低燃油價格。美國將暫時允許在公路上使用染色柴油，這種免稅燃料通常用於農業。此舉將暫緩徵收每加侖24.4美分的聯邦柴油稅，直至年底。
川普政府正向海外盟友施壓。七國集團(G7)主要經濟體上周五同意從應急儲備中釋放1億桶原油和燃料。這些國家還決定不限制柴油和其他石油產品出口；川普曾說，他正考慮禁止柴油出口，讓更多燃料留在美國。
柴油和其他成品油無法從中東運出的主要原因是，該地區多地煉油廠在遭遇導彈襲擊以及戰爭引發的其他停工事件後處於停擺狀態，其中包括沙烏地阿拉伯、科威特、阿聯、伊拉克等地的煉油廠。大約一個月後，目前正穿越該海峽的大部分未提煉原油將抵達亞洲；亞洲各國需要石油，但幾乎不出口柴油等可直接燃用的燃料。中國、日本和韓國正在把大部分成品油留在國內。
這讓美國陷入一種熟悉的處境：在全球燃料短缺之際，美國成了為數不多的供應國之一。
分析人士說，即使目前的運輸量能夠維持，全面恢復也要到2027年較晚時候才會實現。各國修復油田和煉油廠需要時間，市場補上因戰爭損失的數億桶石油也需要時間。
最近幾天，伊朗對該海峽附近船隻發動了新一輪襲擊，這可能拖慢近期貨運量的回升。Kpler的資料可能需要幾天時間才能反映當前運輸情況，但截至目前的資料表明，仍有大量油輪通過這條水道。
接近該行業的人士稱，美國石油企業高管一直主張，美國海軍應把護航運載柴油等成品油的油輪置於更高優先順序，而不是優先護航運載原油的油輪；原油價格約為柴油的一半。
到目前為止，美國護送下通過該海峽的船隻大多是所謂的超大型油輪(VLCC)，這類油輪每艘可運輸約200萬桶原油。其運力是運輸燃料產品的最大等級油輪的兩倍。
Kpler分析師馬特·史密斯(Matt Smith)說，沙烏地阿拉伯原油出口正在大幅增加，這表明美國已經從伊朗手中奪回了對該海峽運輸的控制權。Kpler資料顯示，隨著沙烏地阿拉伯在波斯灣和紅海兩地為油輪裝載原油，沙烏地阿拉伯9月石油出口量為每日700萬桶，達到8月出口量的兩倍。
“要麼沙烏地阿拉伯已經認定冒這個險是值得的，要麼他們正在趁條件有利時抓緊出口，而某種局勢升溫又會促使他們再次收縮，”史密斯說。 (一半杯)