今天，我仍如當初和保羅艾倫創立微軟時一樣熱愛軟體。儘管從那時起的幾十年裡軟體已經有了很大的改進，但在許多方面，它們仍然相當愚蠢。
無論在電腦上執行什麼任務，你必須告訴你的裝置要啟用哪個應用程式。Microsoft Word和Google Docs可以幫你起草商業計劃書，但它們不能幫你發送電子郵件、分享自拍照、分析數據、安排聚會或購買電影票。即使是最好的網站也不能完全了解你的工作、個人生活、興趣和人際關係，而且使用這些資訊為你做事的能力也很有限。這是在如今只有另一個人幫忙才能做到的事情，例如親密的朋友或私人助理。
在接下來的五年裡，這種情況將會完全改變。你不必為不同的任務使用不同的應用程式。你只需用簡單通俗的語言告訴你的設備你想做什麼。根據你選擇與軟體分享多少訊息，基於對你的生活有豐富的了解，軟體將能夠做出個人化的回應。在不久的將來，任何上網的人都可以擁有一個由人工智慧驅動的個人助理，這遠遠超出了當今的技術水平。
這種類型的軟體——能夠對自然語言做出反應，並且能夠基於對使用者的了解完成許多不同的任務——被稱為智能體（agent）。近30年來，我一直在思考智能體，並在1995年出版的《未來之路》一書中提到了它們，但直到最近，由於人工智慧的進步，它們才變得實用起來。
智能體不僅會改變每個人與電腦互動的方式。它們還將顛覆軟體產業，引領自我們從輸入指令到點擊圖示以來最大的電腦革命。
01 每個人的私人助理
一些評論家指出，軟體公司以前也提供過這種東西，用戶並不完全接受它們。（人們還是會拿Clippy開玩笑，它是我們曾在Microsoft Office中提供的數位助理，後來被棄置一邊。）為什麼人們要使用智能體？
答案是它們會變得更好。你將能夠與它們進行細緻入微的交談。它們將更加個人化，不局限於寫一封信這樣相對簡單的任務。Clippy與智能體的共同點就像旋轉號盤電話與行動裝置的共同點一樣。
如果你願意，智能體將能夠幫助你做任何事。如果允許追蹤你的線上互動情況和真實世界所處的位置，它將對你涉及的人、地點和活動形成深入的了解。它會了解你的私人和工作關係、嗜好、偏好和日程安排。你可以選擇它何時以何種方式介入幫助你做某件事或讓你做決定。
“Clippy只是bot，不是智能體。”
為了了解智能體將帶來的巨大變化，讓我們將它們與當今可用的人工智慧工具進行比較。其中大部分都是bot（譯者註：bot是「robot」的簡稱，即「機器人」或自動化程式）。它們僅限於一個應用程序，通常只有當你輸入一個特定的單字或尋求幫助時才會介入。它們不記得你每次是如何使用它們的，不會變得更好，也不會學習你的任何偏好。Clippy只是bot，不是智能體。
智能體更聰明。他們能夠在你徵求他們的意見之前就主動提出建議。它們透過跨應用程式連動來完成任務。它們會隨著時間的推移而升級，因為它們會記住你的活動，並識別你行為的意圖和模式。基於這些信息，它們會提供它們認為你需要的東西，儘管最終決定總是由你來做。
假設你想計劃一次旅行。旅遊bot會幫你找到適合你預算的飯店。而智能體將知道你將在一年中的什麼時候旅行，根據它對你是否總是嘗試新的目的地或喜歡故地重遊的了解，向你建議旅遊目的地。當被問到時，智能體會根據你的興趣和冒險傾向為你推薦可以做的事情，也會預訂你喜歡的餐廳。當下如果你想要這種深度個人化的規劃，你需要付費給旅行社，並花時間告訴他們你的需求。
人工智慧體能帶來最令人興奮的影響，是它們將使今天對大多數人來說過於昂貴的服務平民化。它們將在四個領域產生極大的影響：醫療保健、教育、生產力和購物娛樂。
02 醫療保健
如今，人工智慧在醫療保健領域的主要角色是幫助完成行政管理工作。例如，Abridge、Nuance DAX和Nabla Copilot可以捕捉就診過程中的音頻，然後寫下筆記供醫生審查。
當智能體可以幫助病人進行基本的分診，就如何處理健康問題獲得建議，並決定他們是否需要尋求治療時，真正的轉變將會到來。這些智能體也將幫助醫護人員做出決定，提高工作效率。（目前，Glass Health等應用程式已經可以分析病人摘要，並提出診斷建議供醫生參考。）幫助病人和醫護人員對貧窮國家的人們尤其有益，因為那裡的許多人根本沒有機會看醫生。
這些臨床醫師智能體的推廣速度會比其他智能體慢一些，因為智能與否關係到生死存亡。人們需要看到證據來證明醫療智能體總體上是有益的，儘管它們並不完美，也會犯錯。當然，人類也會犯錯，無法獲得醫療服務就是造成的問題之一。
“所有需要心理健康護理的美國退伍軍人中，有一半沒有得到治療。”
精神健康保健是另一個例子，智能體將向幾乎所有人提供服務。如今，每週一次的心理治療似乎是一種奢侈。但仍有許多需求未被滿足，許多本來可以從治療中獲益的人卻沒有機會得到治療。例如，蘭德公司發現，所有需要心理健康護理的美國退伍軍人中，有一半沒有接受治療。
在心理健康方面訓練有素的人工智慧體將使治療更加經濟實惠，也更容易獲得。其中包含Wysa和Youper，兩個早期聊天機器人。但是，智能體帶來的影響將更加深遠。如果你選擇與心理健康智能體分享足夠的信息，它就會了解你的生活經驗和人際關係。它會在你需要的時候出現，而且永遠保持耐心。在你允許的情況下，它還可以透過你的智慧手錶監測你對治療的身體反應——例如當你和老闆談論問題時你的心臟是否開始加速跳動——並建議你什麼時候應該去看人類治療師。
03 教育
幾十年來，我一直對軟體能讓教師工作更輕鬆、幫助學生學習的各個層面感到振奮。軟體不會取代教師，但它會補充他們的工作——為學生提供個人化的服務，將教師從文書工作和其他任務中解放出來，讓他們有更多的時間從事最重要的工作。這些變化終於開始以戲劇性的方式發生了。
目前，其中最先進的是可汗學院開發的文本bot Khanmigo。它可以輔導學生學習數學、科學和人文學科——例如，它可以解釋二次方程式，並創建數學問題進行練習。它還可以幫助教師編寫教案等。我一直以來都是薩爾可汗的粉絲和支持者，最近他還參加了我的播客節目，談論教育和人工智慧。
但文字bot只是第一階段－智能體將開啟更多的學習機會。
例如，很少有家庭可以花錢請家教一對一地輔導學生，以補充他們的課堂學習。如果智能體能夠捕捉到導師的有效之處，它們就能為每個有需要的人提供這種補充教學。如果一個輔導智能體知道一個孩子喜歡《我的世界》和泰勒絲，它就會用《我的世界》教他們計算形狀的體積和麵積，用泰勒的歌詞教他們講故事和押韻。這種體驗將更加豐富——例如，有圖形和聲音——而且比現在的文字輔導更加個性化。
04 生產力
這個領域的競爭已經很激烈了。微軟正在把它的Copilot當作Word、Excel、Outlook和其他服務的一部分。谷歌也在用Assistant with Bard和其生產力工具做類似的事情。這些Copilot可以做很多事情，例如把書面文件變成幻燈片，用自然語言回答電子表格的問題，在闡述每個人的觀點的同時總結電子郵件的主題。
智能體則會的更多。擁有一個智能體就像有一個人專門幫助你完成各種任務，如果你願意，也可以獨立完成。如果你有一個商業想法，智能體將幫助你寫一份商業計劃，創建一個演示文稿，甚至生成產品大概長什麼樣的圖像。公司將能夠讓員工直接諮詢智能體，並參與每次會議，以便回答問題。
“如果你的朋友剛做了手術，智能體會提議送花並幫你訂購。”
無論你是否在辦公室工作，你的智能體都能像如今的私人助理支援主管一樣幫助你。如果你的朋友剛做了手術，智能體會提議送花並幫你訂購。如果你告訴它你想和你以前的大學室友見面，它會和他們的智能體一起協商找時間見面，就在你到達之前，它會提醒你他們最大的孩子剛剛在本地大學就讀。
05 娛樂與購物
人工智慧已經可以幫助你挑選新電視，推薦電影、書籍、節目和播客。我投資過的Likewise公司最近推出了Pix，可以讓你提出問題（“我喜歡羅伯特·雷德福的哪部電影，我可以在哪裡看？”)，然後根據你過去喜歡的電影給出建議。Spotify最近推出了一款人工智慧DJ，它不僅可以根據你的喜好播放歌曲，還可以與你交談，甚至直呼你的名字。
智能體不僅會簡單地提出建議，他們還會幫助你做出決定。如果你想買一台相機，你可以讓你的智能體為你閱讀所有的評價，總結它們，做出建議，並在你做出決定後下單。如果你告訴它你想看《星際大戰》，它能知道你是否訂閱了正確的串流服務，如果你沒有，它會主動為你註冊。如果你不知道自己想看什麼，它會給予客製化建議，然後想辦法播放你選擇的電影或節目。
你還可以獲得根據你的興趣量身定制的新聞和娛樂。CurioAI能夠就你提出的任何話題創建客製化播客，它是未來趨勢的縮影。
06 科技業的衝擊波
簡而言之，智能體幾乎將在任何活動和生活領域提供幫助。對軟體產業和社會產生深遠的影響。
在電腦產業，我們聊平台——應用程式和服務賴以建構的技術。Android、iOS和Windows都是平台。智能體將成為下一個平台。
“要創建一個新的應用程式或服務，你只需要告訴你的智能體你想要什麼。”
要創建一個新的應用程式或服務，你不需要知道如何編寫程式碼或做圖形設計。你只要告訴你的智能體你想要什麼。它將能夠編寫程式碼，設計應用程式的介面外觀，創建徽標，並將應用程式發佈到線上商店。OpenAI本週發布的GPTs讓我們得以一窺未來，非開發人員也可以輕鬆創建和分享自己的助理。
智能體將影響我們如何使用軟體以及如何編寫軟體。它們將取代搜尋網站，因為它們將更善於找到資訊並為你匯總資訊。它們將取代電子商務網站，因為它們將為你找到最優惠的價格，而不僅限於少數供應商。它們將取代許多文字處理器、電子表格和其他生產力應用程式。如今分散的業務——搜尋廣告、帶有廣告的社交網路、購物、生產力軟體——將整合為一項業務。
我不認為任何一家公司能壟斷智能體業務——會有很多不同的人工智慧引擎可用。今天，智能體被嵌入到其他軟體中，如文字處理器和電子表格，但最終它們將獨立運作。儘管一些智能體可以免費使用（並拉到廣告贊助），但我認為你會為其中的大部分付費，這意味著公司將有動機讓智能體為你工作，而不是為廣告商。如果從今年開始研究人工智慧的公司數量來看，將會出現異常激烈的競爭，這將使智能體的價格非常低廉。
但在我所描述的成熟智能體成為現實之前，我們需要面對一些關於這項技術以及我們將如何使用它的問題。我之前寫過關於人工智慧帶來的問題，我將在這裡著重提及智能體。
07 技術挑戰
目前還沒有人知道智能體的資料結構是什麼樣的。為了創建私人智能體，我們需要一種新型的資料庫，它可以細膩地捕捉你的興趣和各種關係，並在保持你的隱私的同時快速迴響起這些資訊。我們已經見識到了儲存資訊的新方式，例如向量資料庫，它可能更適合儲存機器學習模型產生的資料。
另一個懸而未決的問題是，人們將與多少智能體互動。你的私人智能體會與你的心理醫生智能體和數學導師智能體分開嗎？這樣的話，你希望它們什麼時候互相配合，什麼時候要保持獨立呢？
「如果你的智能體需要與你聯繫，它會與你說話或出現在你的手機上。”
你將如何與你的智能體互動呢？各公司正在探索各種各樣的選擇，包括應用程式、眼鏡、吊墜、胸針，甚至全像圖。所有這些都存在可能性，但我認為人與物互動的第一個重大突破將是耳塞。如果你的智能體需要與你聯繫，它會與你通話或顯示在你的手機上。（「你的航班延誤了。你是想等一下，還是我幫你重新預約?」）如果你願意，它會監控進入你耳朵的聲音，並通過屏蔽背景噪音、放大難以聽清的語音、或讓你更容易理解口音重的人說話來增強它的效果。
還有其他挑戰。目前還沒有一個標準協定可以讓智能體們互相交談。成本需要降低，這樣每個人都能負擔得起它們。我們需要以更容易的方式向智能體發出指令，以便它們向你提供正確的答案。我們需要防止「人工智慧幻覺」（譯者註：即人工智慧自信地給出了不符合事實的回答），尤其是在精確度要求極高的健康領域，還要確保智能體不會因為它們的偏見而傷害到人。我們不希望智能體們做它們不該做的事。(不過比起流氓智能體，我更擔心的是人類罪犯利用智能體用於邪惡的目的。)
08 隱私和其他重要議題
隨著這一切的出現，網路隱私和安全問題將變得比現在更加緊迫。你會希望能夠決定智能體存取哪些訊息，這樣你就可以確信你的數據只與你選擇的人和公司共享。
但是，誰擁有你與智能體共享的數據，你如何確保這些數據得到適當使用？沒有人想收到與他們告訴治療師智能體的事情相關的廣告。執法部門能利用你的智能體提交對你不利的證據嗎？你的智能體在什麼情況下會拒絕做可能對你或其他人有害的事情？誰來選擇建構智能體的價值觀？
還有一個問題是你的智能體應該要分享多少資訊。假設你想見見一個朋友：如果你的智能體和他們的智能體交談，你不希望它說，「哦，她週二要見其他朋友，不想讓你參加。」如果你的智能體幫你寫工作郵件，它需要知道它不應該使用你的私人資訊或以前工作中的專有資料。
其中許多問題已經成為科技業和立法者最關心的問題。最近，我和其他科技領袖一起參加了由參議員查克·舒默組織的、許多美國參議員參加的人工智慧論壇。我們就這些問題和其他問題交換了意見，並討論了立法者採取強有力立法的必要性。
但有一些問題不會由公司和政府來決定。例如，智能體可能影響我們與朋友和家人的互動方式。今天，你可以透過記住他們生活的細節，例如他們的生日，來表達你對他們的關心。但當他們知道或許是你的智能體提醒你並負責送花時，這對他們來說還有意義嗎？
在遙遠的未來，智能體甚至可能迫使人類面對一些關於意義的深刻問題。想像一下，智能體變得如此優秀，以至於每個人都可以在不工作的情況下擁有高品質的生活。在這樣的未來，人們會如何運用他們的時間？當智能體知道所有問題的答案時，還會有人願意接受教育嗎？當大多數人都有很多空閒時間時，你能擁有一個安全繁榮的社會嗎？
但我們離那個未來還很遠。與此同時，智能體正在趕來。在接下來的幾年裡，它們將徹底改變我們的生活方式，無論是線上還是線下。（比爾蓋茨）