How a little Chinese island rose to global chemical dominance中國工業霸權的寓言一艘裝載著印有中國國旗集裝箱的貨船停在工廠前。插圖：Hanna Barczyk2025年11月3日要想一窺中國的工業實力，可以去東北的長興島看看。那裡伸向渤海的一角，是這部機器中的一個零件：一家於2012年開業的專業化工廠，自那以後不斷擴張。它濃縮地代表了推動中國主導全球製造業的強勁組合。對世界其他地方來說，這也是一個警示故事。人們總是抱有希望，認為中國也許會削減產能過剩，也許是出於“反內卷”運動——政府最新嘗試抑制國內生產商之間惡性競爭的行動。但長興島表明，更現實的預期是另一種情況——也就是其他國家將越來越難以在全球供應鏈中取代中國。這個故事幾乎可以套用於中國任何一種工廠或地方，因為這個國家的製造業基礎太過龐大。然而，長興島的故事提供了更清晰的分析視角——一個從幾乎一無所有的小地方，在十幾年間變成全球產業中不起眼卻關鍵的樞紐。直到21世紀初，長興島還不過是大片農田和漁村，由鄰近的大連市管轄。但它有一個巨大的賣點——中國唯一尚未充分利用的深水岸線。規劃者希望讓它起飛，於是將其指定為化工產業重點開發區，承諾為在那裡投資的企業提供一系列好處，從簡化審批到財政補貼。讓這些承諾變得強大的，是民營企業的反應。在南方一千公里之外，有一家聚酯生產商恆力。它的起飛始於1994年，當時一對夫妻冒險買下了一家破產的國有紡織廠。通過更高效的營運，他們獲得了成功。但利潤率很低，被與其他中國紡織企業的激烈競爭壓縮得很薄。他們在長興看到了一個提升價值鏈的機會：生產用於製造聚酯的白色粉末——精對苯二甲酸（PTA）。2010年，恆力在長興島為第一座PTA工廠破土動工。經過幾次擴建——恆力的投資已達到約250億元人民幣（35億美元）——長興工廠如今是世界上最大的PTA生產基地。與此同時，中國從十年前的PTA淨進口國，變成了主導供應國，佔全球產量的60%以上。面對激烈的競爭，加拿大、歐洲和日本的公司都減少了PTA產量，甚至停止生產。長興的經驗揭示了中國是如何做到這一點的。恆力在此建立PTA業務獲得了巨大的好處。該開發區被國家列為“振興東北”的重點項目。這種指定通常會帶來稅收優惠、土地優惠價格、國家銀行的信貸額度以及監管快速通道。政府還在長興進行疏濬與填海，建設了一流的港口設施。但中國並不僅僅是砸錢。國家還為企業提供了直接的科研資源。離恆力龐大廠區不到十分鐘車程的地方，就有中國科學院大連化學物理研究所的一個分部。該研究所的科研人員曾嘗試發明更高效的PTA生產方法。恆力誇耀說，得益於與研究所的合作，實現了“科研成果的快速產業化”。這幾乎就像擁有了一個由國家資助的額外研發部門。推動這一切的核心力量，是恆力在極度競爭市場中對利潤的執著追求。正是這種邏輯，促使恆力從聚酯擴展到PTA，如今又推動它進入價值鏈中更高端的部分。2019年，面對進口對二甲苯（PX）成本過高的問題——PX是製造PTA的原料——它也開始自行生產PX。PX的重要成分是原油，恆力並不會去開採原油，但它成立了一個部門來建造超大型油輪，以便運輸自有的原料供應。這並不意味著恆力的世界完美無缺。歸根結底，它的命運取決於聚酯的銷售情況。最近，這個行業放緩了。長興廠區外的卡車司機們在樹下等待訂單。“現在司機太多了，但需求更弱，”一位司機說。與中國經濟的許多部分一樣，人們也擔心恆力的債務問題。化學解決方案世界其他地方是否應當在意中國成為PTA強國？有人認為，這無關緊要。掌控聚酯供應鏈並不是國家安全問題。此外，PTA是一種大宗商品，其他國家若有需要，隨時可以重啟生產。在此期間，利用中國相對廉價的產出，反而能讓他們有餘力投資於更重要的領域。但這種說法過於輕率。化工行業被稱為“工業的工業”，因為它的產品滲透到各種製造領域。PTA只是其中一種化學品，但中國的主導地位覆蓋的範圍遠不止此，而且還在不斷擴大。從華盛頓到布魯塞爾的官員們都在關注稀土，卻忽視了化學品，這對他們而言是危險的。與此同時，長興島仍在向前推進：新的規劃要求該島升級到更專業化的化工產品。要趕上中國本已不易——更何況它從未停下腳步。■ (邸報)
