代際政治是理解美國政治的重要視角。20 世紀以來，不同代際之間美國人的政治觀點有著明顯的不同。相較於中老年人，美國年輕一代（即千禧一代、Z世代和 Alpha一代）的政治觀點與對華認知有了很大的改變。在政治議題上，他們更加關注自由主義議題。在政黨傾向上，他們也更加親民主黨。美國年輕一代有著高昂的參政熱情，年輕的選民在選舉中很積極，一些年輕的政客已經進入了國會和政府。在中美關係上，美國年輕人是一股積極的變革性力量。年輕一代美國人對中國有著更積極的看法，對中國的實力有客觀的認知並更願意參與到中美交流之中，並且相對能夠客觀、全面、公正看待中美關係。隨著這一代年輕人成為選民的主體，未來成為負責對華決策的官員，中美關係有可能將迎來積極的變化。但是，年輕人的認知並未定型，美國年輕人的對華態度在未來也存在著變數。
代際政治是觀察美國的重要視角，不同代際美國人的價值觀與政治立場會有較大差異。當前美國人口可以分為六層代際，分別是在1928年至1945年的“沉默的一代”（Silent Generation）、1946年至1964年的“嬰兒潮一代”（Baby Boomers）、1965年至1980年的“X世代”（Generation X）、1981年至1995年的“千禧一代”（Millennials）、1996年到2009年的“Z世代”（Generation Z）。2010年以後出生的美國人被稱作“Alpha一代”(Generation Alpha），他們目前尚未成年，還無法直接影響美國的政治事務。年輕一代是一個相對的、變動的概念，但通常而言，“千禧一代”“Z世代”“Alpha一代”均可以被視為當前的年輕一代。對於身居高位的官員而言，這一概念可放寬至“X世代”。
美國年輕一代的客觀構成發生了較大的變化，這一代美國人的種族結構、地理分佈發生了變化，並且有更多的美國年輕人屬於移民或第二代移民。年輕一代的主觀見解也發生了改變，當前美國年輕人是身份政治平等、墮胎權、反持槍權、應對氣候變化等自由主義議題的主要推動者，是新興議題的主要倡議者，是美國系統性變革的潛在塑造者。年輕一代美國人也是中美關係的新機遇，因為他們看待中國和中美關係的視角相對更加客觀、全面、公正。總體而言，年輕一代美國人對華的態度更加友好，對中國的實力有著更全面的認知並更願意參與中美之間的交往。但是美國年輕人的認知可能存在反覆性，這一問題是值得持續關注的。
一、美國人口代際變化情況
