本月早些時候，經歷多次挫折後，美國國家航空航天局（NASA）終於將四名宇航員送到月球周圍。據英國《衛報》4月26日報導，但要真正登陸月球表面，美國再次陷入一場太空競賽。“這次，美國的對手是中國，”報導稱，“而中國很可能獲勝。”報導稱，今時不同往日，現在的NASA不僅面臨預算有限的挑戰，還容易受到每四年政府換屆的影響，這使得他們難以堅持十年期的計畫。為了加快推進，NASA已將關鍵任務元件外包給私營企業，包括馬斯克旗下的SpaceX和傑夫·貝索斯旗下的Blue Origin。專家認為，與美蘇登月競賽不同，21世紀的競爭更像是一場馬拉松，需要在多年內啟動多次任務。“這說明，下一個登月的是誰不重要，重要的是誰接下來可以登月十次，”蘇格蘭天體物理學家、火箭工程專家斯科特·曼利說，“持續前進的國家，才是真正開始獲勝並掌控太空的國家。這一點至關重要。”中國科研人員製作的月球背面影像圖 新華社報導稱，美國和中國都計畫在月球南極建立基地，並希望開採那裡的冰凍水、氫和氦。兩國都計畫建造核反應堆，為月球基地供電，以便從那裡發射深空探測任務。這是一個新的前沿，誰先到達那裡，誰就將在制定規則方面擁有更大的話語權。近年來，美國航空界焦慮不已，唯恐落後中國。NASA局長賈裡德·艾薩克曼日前表示，全球大國正在為“太空制高點”展開競爭，並補充說，“當你面臨競爭時，你絕不想輸……勝負之差將以月而非年計算。”十年前，前美國外交官詹姆斯·劉易斯在國會委員會作證時表示，美國在與蘇聯的登月競賽中獲勝後“基本上對太空失去了興趣”，而中國正在加速其計畫。他當時警告說：“我們不希望出現龜兔賽跑的情景，讓緩慢前進的中國超過美國。”《衛報》指出，NASA計畫在2028年著陸，儘管可能延遲；中國計畫在2030年前著陸，但可能提前。中國載人航天計畫於20世紀90年代啟動，但在過去25年裡加速發展。中國已經擁有自己的空間站，而且與NASA不同，中國在遵守自身時間表方面有著令人印象深刻的紀錄。“他們非常擅長按時完成，”曼利說，中國目前正在推進一項“非常穩健但速度未必很快的太空計畫”。NASA和美國政府上下都視中國為對手，同時炒作所謂“中國太空威脅”。在美國，SpaceX和Blue Origin正在競相完成著陸器，以便NASA明年測試對接能力。Blue Origin計畫在2026年晚些時候對著陸器的迭代版本進行試飛，而SpaceX的52米高著陸器細節鮮有公佈。兩個著陸器都尚未完成，這引發了人們對NASA雄心勃勃的登月時間表的質疑。但在中國，他們的空間任務與其說是與美國的競賽，不如說是專注於實現國內目標。中國的探月任務取得了令人矚目的進展，並打破了多項紀錄。2024年，中國憑藉嫦娥六號探測器成為首個從月球背面採集樣本的國家。嫦娥七號計畫於2026年底發射，旨在南極尋找水冰。目前，中方正在定期測試其載人任務裝置，將使用長征十號火箭發射“夢舟”載人飛船，搭載三名宇航員。按照計畫，“攬月”著陸器將把兩名宇航員送上月球表面，他們將穿著“望宇”航天服在月球上跳躍。2月，長征十號與夢舟飛船首次飛行試驗任務成功 新華社“總體而言，進展順利，”重慶大學教授、中國著名科學家謝更新說，“我們沒有設定全面超越美國的目標，那既不現實，也不必要。”雖然美國禁止與中國合作，但歐洲航天局（ESA）及多國政府並未如此。義大利、法國和瑞典都曾向中國最新的月球探測器嫦娥六號傳送了有效載荷。法國天體物理與行星學研究所研究員皮埃爾-伊夫·梅斯蘭表示：“作為歐洲人，我們沒有自己前往月球的工具……我們依賴國際夥伴來運送我們的儀器，主要是美國。但現在，中國絕對是另一個非常重要的夥伴。”與中國合作讓梅斯蘭深入瞭解了中國的空間計畫。“他們有一個非常清晰、非常合乎邏輯的逐步計畫去月球，”他說，中國的努力正在全球範圍內產生影響。二十年前，梅斯蘭在空間科學會議上沒有看到很多中國人，但現在會議廳裡擠滿了年輕的中國科學家。梅斯蘭說，從研究人員的角度來看，至關重要的是有一個可靠的夥伴將實驗帶入太空，而中國已證明自己可以做到這一點。“他們一旦作出決定，就一定會做到。” (觀察者網)