長期以來，國際地緣政治的現實決定了，美國不得不與一些在本國犯下嚴重惡行的外國領導人結成同盟。要戰勝外部威脅，往往需要那些遠遠稱不上尊重人權的自由民主國家的協助。今天的沙烏地阿拉伯就是這樣的典型案例。一方面，它在人權記錄方面問題重重；另一方面，它確實是美國在對抗伊朗擴張、建立更穩定中東格局時的重要合作夥伴。然而，與不完美的夥伴打交道，並不代表美國應該替他們掩蓋罪行、為他們說謊。但這正是唐納德·川普總統本周二在白宮橢圓形辦公室會見沙烏地阿拉伯事實上的統治者、王儲穆罕默德·賓·沙爾曼所做的事情。這是一場諂媚甚至令人難堪的表演，有損美國作為更強大一方的身份地位。與其說是現實主義的外交考量，不如說是對對方的一次「赦免」。川普認可了王儲關於自己在賈邁勒·卡舒吉遇害案中「完全無辜」的說法，並斥責美國廣播公司新聞記者瑪麗·布魯斯就此案提出問題。美國中央情報局已經得出結論：這位王儲極有可能是2018年卡舒吉被害的幕後指使者。卡舒吉是沙烏地阿拉伯公民和記者，一直公開批評王儲，事發前居住在美國，處於自我流亡狀態，當時是在前往土耳其一處沙烏地阿拉伯領事館時遭到殺害。聯合國的一名調查員以及多個非政府組織組成的聯盟也得出了類似結論。這些調查指出，沙烏地官員對這起謀殺案先後給出了互相矛盾的說法，並對相關資訊進行隱瞞。最終，沙烏地阿拉伯方面對穆罕默德王儲核心圈子中的數名成員就此案展開了調查。總統在這次會見中的表現，至少在三個層面上令人震驚。第一，他傳遞的資訊彷彿是“真相併不重要”，並將美國情報部門為查明真相所做的大量艱苦工作一筆勾銷。這延續了川普在有利於自身利益的時候就編造謊言的長期模式。第二，他為一起極其殘忍的人權暴行塗脂抹粉。那是一場用勒殺手段實施的謀殺，隨後又對屍體進行肢解並秘密處理，由一支沙烏地阿拉伯行動小組具體執行。美國當然沒有能力從地球上徹底消除侵害人權。但在最好的時候，這個國家確實成功地一點一點地推動盟友改善自身行為。相較之下，川普本周釋放的訊號卻是，外國獨裁者可以毫無顧慮地除掉那些礙事的批評者，而不用擔心遭到美國的不滿。第三，總統公然蔑視憲法所確立的新聞自由原則。傳統上，來到白宮訪問的外國領導人都明白，他們不可能像在本國那樣，輕易逃避尖銳提問。布魯斯作為美國廣播公司駐白宮記者，恰恰秉持了這一傳統，向來訪的王儲提出了一個分成兩部分的問題，既問及川普家族在沙烏地阿拉伯的商業往來，也問及王儲本人在卡舒吉遇害案中的角色。川普以站不住腳的方式搪塞了自己的利益衝突問題，接著輕蔑地評價卡舒吉，稱“很多人並不喜歡你說的那位先生”，然後又站出來為穆罕默德王儲辯護。他說：“他對這件事一無所知，我們就到此為止吧。你沒必要問這種問題，讓我們的客人難堪。”然而，在我們的民主制度中，新聞媒體的職責並不是去奉承外國領導人，當然也不是去奉承美國領導人，而是提出重要的、有時甚至是尖銳的問題，並據此報導事實。作為總統，川普一次又一次地表現出對這一原則的輕蔑。僅在過去一周，他就罵布魯斯是“一個很糟糕的人”，並對另一位女性記者說“安靜點，小豬”。他的種種舉動表明，他似乎更希望看到的是一個像沙烏地阿拉伯那樣被大幅噤聲、對權力卑恭屈膝的美國媒體環境。這位王儲是個複雜的獨裁者。一方面，他在一些關鍵領域推動沙烏地社會朝著更現代、更開放的方向發展，其中包括擴大女性的權利與空間、削弱宗教強硬派的影響力以及推動經濟多元化。另一方面，他依然實行威權統治。除了顯然在背後主導了對卡舒吉的殘酷殺害之外，他還常態性地將批評者投入監獄，並在較輕的涉毒犯罪案件上大幅提高死刑適用的頻率。對美國而言，恰當的角色應當是讓他因自己犯下的侵權行徑感到難以心安，並推動沙烏地阿拉伯朝著更自由的未來邁進，而不是在白宮為他洗刷罪責。 （一半杯）
