一個政權的覆滅方式通常有兩種：一種是土崩，像亞歷山大帝國那樣頃刻之間坍塌，讓人猝不及防；另一種是瓦解，像古羅馬一樣經歷較為漫長的衰敗過程。 1991年12月8日，全世界都注意到了克里姆林宮一夜之間變換了旗幟，但很少人注意到美國同時也開啟了漫長的政治衰敗過程。 人類歷史上的所有政治實踐，本質上都可以歸於一個問題：管理這個國家的精英是如何產生的。同時，一個國家的政治衰敗，也幾乎都是出於同一個原因：精英階層的過度自我繁殖。 從數量來說，精英群體的人口遠低於平民群體。即使精英階層能夠普遍享受到更好的成長和教育條件，但是平民群體依然可以憑藉數量優勢，產生大量優秀的個體。