#超聲波
獲投超2億美元!超聲波“讀腦”技術,為何被OpenAI等資方看好
近年來,腦機介面技術取得了顯著進展。這類技術以埃隆·馬斯克旗下的Neuralink公司為代表,通過將微小電極植入大腦皮層,直接讀取神經元電訊號,在幫助嚴重殘障人士恢復交流能力方面已展現出實際成效。一些患者甚至能借助植入裝置,在接近即時的狀態下“說話”或“唱歌”。但這種進展的代價同樣明顯:侵入性手術、高風險,以及裝置一旦植入後難以調整等。正是在這樣的背景下,美國一家新成立的初創公司Merge Labs進入公眾視野。與主流路線不同,這家公司試圖繞開“深度植入電極”這一核心路徑,轉而使用超聲波來實現對大腦活動的讀取與調控。據英國《自然》雜誌介紹,這家公司於今年1月成立,獲得了包括OpenAI在內的投資方共計2.52億美元的資金支援。公司希望探索一種新型腦機介面技術,不僅用於資訊解碼,還可能用於治療抑鬱症、成癮等精神與神經類疾病,甚至可長期影響大腦的認知過程。外界普遍認為,這不僅是一筆對單一公司的投資,更是OpenAI對“後ChatGPT時代人機互動路徑”的一次前瞻性下注。資料圖。圖片來源:視覺中國Merge Labs選擇的技術核心是功能性超聲。其原理類似於潛艇聲吶,通過向大腦發射高頻聲波並接收回聲,分析回波在頻率和振幅上的變化,來觀察血液流動情況,從而間接推斷神經元的活動狀態。“當某一區域的神經元高度活躍時,對氧氣的需求會上升,局部血流隨之發生變化。正是這些變化,為功能性超聲提供了可視化的大腦活動‘地圖’。”英國普利茅斯大學神經科學家埃爾莎·福爾阿納介紹道。與Neuralink的裝置相比,這種方法侵入性更小。感測器只需置於顱骨下方,或通過顱骨開設窗口進行操作,不必深入腦組織內部。同時,與電極植入位置固定且只能與植入電極的部位連接不同,超聲波可監測大腦的很多區域並刺激多個部位。Merge Labs能獲得如此規模的投資,與人工智慧(AI)的參與密不可分。OpenAI表示,AI將在Merge Labs的腦機介面方法中“扮演核心角色”,通過建構大型基礎模型,幫助解析超聲波獲取的複雜腦訊號,並從中推斷個體意圖。目前,Merge Labs仍處於技術探索階段。儘管研發團隊已展示了通過超聲波裝置解碼猴子運動意圖的實驗,並探測到了人類在彈吉他或玩遊戲時的腦部活動,但要將這一技術真正應用於人類,仍需解決諸多挑戰。 (科技日報)