2018年，中興事件爆前的一個月，趙立東與前同事張亞林在上海創辦了人工智能芯片公司燧原科技。那時的他，還沒意識到中國的人工智能芯片即將迎來一場前所未有的變革。 在此之前，趙立東在半導體芯片行業已經有深厚的積累。他歷任AMD計算事業部高級總監、產品工程部高級總監，負責CPU/GPU/APU及多個相關核心IP的研發，並參與成立AMD中國研發中心。2014年，趙立東加入紫光集團，歷任紫光通信科技集團副總裁、紫光旗下銳迪科微電子總裁、紫光集團副總裁。 2017年，趙立東發現人工智能算力領域機會非常大：在人工智能時代，算力就是生產力，在人工智能領域的三駕馬車（大數據、算法、算力）中，中國最需要趕上的就是算力，而算力背後的核心技術正是高性能的大芯片。於是，他選擇從紫光集團離職創業，創立了燧原科技，並在公司成立之初就決定向技術門檻最高的人工智能訓練芯片發起衝擊。 然而，在過去很長一段時間裡，芯片產業因為投資回報週期長、風險大等行業特徵，一直受到資本和市場的忽視。這一點在高性能大芯片領域尤為突出。1990年代初，以圖像識別應用開始的人工智能技術，讓投資界看到了巨大的市場前景，AI芯片初創企業不斷湧現。但與此同時，國際環境的劇變，也將中國“缺芯少魂卡脖”的一面暴露無遺。