連獲騰訊4輪投資，它要破“缺芯少魂卡脖”魔咒

2018年，中興事件爆前的一個月，趙立東與前同事張亞林在上海創辦了人工智能芯片公司燧原科技。那時的他，還沒意識到中國的人工智能芯片即將迎來一場前所未有的變革。

在此之前，趙立東在半導體芯片行業已經有深厚的積累。他歷任AMD計算事業部高級總監、產品工程部高級總監，負責CPU/GPU/APU及多個相關核心IP的研發，並參與成立AMD中國研發中心。2014年，趙立東加入紫光集團，歷任紫光通信科技集團副總裁、紫光旗下銳迪科微電子總裁、紫光集團副總裁。

2017年，趙立東發現人工智能算力領域機會非常大：在人工智能時代，算力就是生產力，在人工智能領域的三駕馬車（大數據、算法、算力）中，中國最需要趕上的就是算力，而算力背後的核心技術正是高性能的大芯片。於是，他選擇從紫光集團離職創業，創立了燧原科技，並在公司成立之初就決定向技術門檻最高的人工智能訓練芯片發起衝擊。

然而，在過去很長一段時間裡，芯片產業因為投資回報週期長、風險大等行業特徵，一直受到資本和市場的忽視。這一點在高性能大芯片領域尤為突出。1990年代初，以圖像識別應用開始的人工智能技術，讓投資界看到了巨大的市場前景，AI芯片初創企業不斷湧現。但與此同時，國際環境的劇變，也將中國“缺芯少魂卡脖”的一面暴露無遺。

得益於創始團隊的行業經驗和技術實力背景，2018年4月，成立還不到一個月，燧原科技就獲得近3000萬元的種子輪融資，由亦合資本（武岳峰資本旗下基金）、真格基金、達泰資本、雲和資本和上海科創投注資。

2018年7月，燧原科技獲得由騰訊戰略領投、金額高達3.4億元的Pre-A輪融資，種子輪投資方跟投。

2019年5月，燧原科技再次宣布完成3億元A輪融資，由紅點創投中國基金領投，海松資本、雲和資本、騰訊等跟投。

2020年5月和2021年1月，燧原科技又分別完成由武岳峰資本領投的B輪融資，中信產業基金、中金資本旗下多只基金、春華資本領投的C輪融資。至此，該公司總融資額超過30億元，騰訊一家公司就連續投了四輪。

有了充足的“砲彈”後，2019年12月，僅用18個月，燧原科技推出第一代云端訓練芯片“邃思1.0”和基於該芯片的訓練加速卡“雲燧T10”。在此之前，根本沒有一家初創公司推出過人工智能訓練芯片。

當個人的創業選擇遇上時代機遇，一群人怀揣夢想投身其中。在這場芯片產業的變革中，趙立東亦帶著燧原科技縱身向前。

01:機會

芯片對於趙立東來說，是個絕佳的機會。

在他看來，中國多數領域的消費類芯片在性能、功耗、成本控制等方面都做得非常好。唯獨在高性能算力芯片，特別是人工智能雲端算力芯片上，還是一片空白。與此同時，隨著人工智能諸多應用場景的落地，無論從訓練芯片到推理芯片，市場機會越來越大。

然而，在訓練芯片領域，英偉達一枝獨秀，這樣的壟斷也導致中國人工智能產業旺盛的需求得不到滿足，亟需替代品。中興、華為兩家企業先後遭到美國製裁，高端芯片國產化的需求加速顯現出來。

其實，國內並不缺芯片設計的人才。2000年之後，幾乎所有的半導體跨國公司都在上海設有研發中心，無論是從IP到SoC，從仿真到驗證，還是從設計到量產，包括項目執行和管理，積累了相當完整的軟硬件人才梯隊。

趙立東認為，創辦燧原科技的可行性在於：第一，近20年的技術積累、人才積累、項目執行經驗的積累，團隊完全有能力做人工智能高性能芯片。

第二，國內的一個獨特優勢是，很多企業特別是互聯網企業，在使用人工智能的應用上走在世界前列，在各類業務場景下產生了海量的數據，比世界任何其他地區都豐富。過去10年，中國移動互聯網的蓬勃發展，為以大數據為基礎的人工智能業務場景的開發和落地提供了有利條件。

第三，中國的芯片公司更加貼近客戶，可以為客戶提供更好的本土技術支持，以及針對客戶需求提供定制化服務。

因此，有完整的研發團隊，也有巨大的市場，唯一缺的就是高性能的AI雲端算力芯片，而這恰恰是燧原想要做的事。

02:底氣

作為一家初創公司，燧原一開始就決定做人工智能訓練芯片。

需要強調的是，相較於消費類芯片，應用在雲數據中心的AI芯片的設計難度更高，專攻大模型訓練的AI訓練芯片更是難上加難，鮮少有人敢於挑戰。在研發領域的人才優勢、技術和經驗積累，給了燧原科技底氣。

在芯片產業，趙立東畢業的清華大學無線電85系（EE85）是頗為傳奇的一屆，同屆校友包括：上海韋爾創始人虞仁榮、格科微電子創始人趙立新、卓勝微電子聯合創始人馮晨暉、兆易創新聯合創始人舒清明等等。

燧原科技創始人、COO張亞林則歷任AMD資深芯片經理、技術總監，並參與創立、發展和管理AMD上海研發中心融合芯片部門、AMD北京研發中心、AMD中國多媒體IP部門，他還曾作為全球芯片研發主要負責人之一，在AMD上海研發中心成功領導開發並量產了多顆世界級芯片，其中包括微軟遊戲機Xbox的主芯片，擁有豐富的工程和產品化實戰經驗。

除了技術積累，燧原科技決定做人工智能訓練芯片的另一個原因在於，“我們不希望像消費類芯片打價格戰，而是拼技術門檻，做高毛利產品。”趙立東告訴《中國企業家》，“燧原成立，就是看準了高性能AI算力芯片是未來的發展方向，英偉達的市值已經是英特爾的2.5倍，這也印證了這個方向的正確性。”

在趙立東看來，如果芯片開始拼價格，最後的結果就是大家都很難盈利，不盈利就無法形成自我造血能力，無法持續地開發和迭代產品，企業就會缺乏競爭力，不可能持續健康地發展。

不僅是決心，最為關鍵的是，燧原科技僅用18個月，就推出了第一代云端訓練芯片“邃思1.0”，並在創辦僅3年後成為國內第一個推出第二代云端AI訓練與推理產品的科技企業。截至6月底，成立4年，燧原科技發布了兩代3顆芯片、4個系列的訓練和推理加速卡，並全部量產。

芯片設計的難度在於，始終需要平衡研發進度、性能、功耗、成本等等因素；在芯片製造及量產過程中又存在著良率、散熱、穩定性、可靠性、成本控制、性能優化等諸多複雜的工藝環節，這就要求設計團隊不僅要有豐富的實戰經驗，還要有從立項到流片到量產，嚴謹的工程化管理流程。

正因為團隊擁有豐富的實戰經驗，在芯片開發進程中，趙立東和同事們能夠及時預見並解決出現的各類問題，從而保證芯片的開發可以高質量地完成。4年兩代3顆芯片，都是在這樣的開發強度下，按時甚至提前完成的。

“芯片設計的流程很長，會有各種問題隨時出現，但正是因為有經驗，一個環節中出現問題而造成的延誤，可以在其他環節補救回來，使得整體設計進度和質量不受影響，這是芯片項目管理流程的重點。”趙立東告訴《中國企業家》。

燧原科技創辦之初，就在上海、北京等地設立了多個研發團隊，並建立起一套完整的遠程研發協作體系，包括跨地點、跨部門的前後端協作開發，以及讓員工能夠遠程接入服務器資源的安全區域和通道。即便麵臨2020年初以及4月份上海這樣的突發的疫情，燧原科技的研發進度幾乎未受到影響。

03:落地

芯片產業的競爭，不僅在硬件上，還在軟件生態上。

雖然中國有大量的數據，大量的算法工程師，但在以高性能芯片為核心的算力領域，中國仍落後於世界先進水平。再加上英偉達依靠軟件生態形成的壟斷優勢，制約了中國人工智能產業的創新發展。

在趙立東看來，英偉達的CUDA不是一個開源的軟件生態，就像一個黑盒子。應用開發人員都是基於CUDA的開發工具包、軟件庫，以及與CUDA相匹配的硬件架構進行開發工作，時間越久，對英偉達就愈發依賴。打破壟斷消除依賴，才能釋放人工智能產業創新和發展的潛力。

好在，相比CPU和GPU技術幾十年的發展，人工智能芯片的發展只有十幾年，新的芯片企業與英偉達的差距還不太遠。再加上中國在人工智能數據、應用場景等方面的優勢，中國的芯片企業正在奮起直追。

資本作為推動人工智能產業發展的重要因素之一，投資人的理解非常重要，他們需要認同硬科技創新不同於互聯網模式創新，需要具有長期投資的心理準備，也需要與創始團隊、初創企業持有同樣的耐心。

在過往的融資過程中，趙立東非常關注投資方帶來的戰略資源。騰訊在人工智能產業應用，武岳峰資本在集成電路產業融合的優勢，都為燧原科技帶來了戰略資源和價值。

隨著燧原科技AI訓練和推理產品的迭代，公司業務正逐步實現規模化，軟件生態也同步建設完善中。目前，燧原科技的業務主要有三個方向：

第一，互聯網企業，這是技術門檻最高的，也是與英偉達競爭最激烈的領域。隨著國際環境的變化，這些企業開始有了危機意識，他們需要找到國產化替代。同時，針對人工智能應用場景進行深度定制化產品合作，也為燧原科技以及互聯網企業帶來更大市場價值；

第二，傳統行業，如金融、交通、能源、醫療、教育、智能製造等，這些行業人工智能技術的使用還不普及，市場潛力非常大，燧原科技正在與合作夥伴一起，打造樣板，提供完整的行業解決方案；

第三，新基建領域，包括各地的智慧城市以及智能算力中心的建設。這也將為燧原科技的AI產品提供巨大的市場機會。

為此，燧原科技在AI處理器、互聯技術、分佈式系統、軟件框架和SDK等方面堅持原始創新、全棧自研的技術研發路線，目前已取得了近80項的專利授權，其中大部分都是發明專利。

為了促進軟件生態的搭建，2021年2月，燧原科技在公司內部也成立了創新研究院，上海交通大學軟件學院副院長姚建國教授成為首位加入的學者，出任創新研究院系統軟件首席科學家。創新研究院的研究成果將更快落地到燧原科技的AI產品當中，包括為當前產品提供先進系統軟件技術與架構的支持，並為公司產品路線開展前沿性研究。

與此同時，燧原科技還與之江實驗室、上海交大、西安交大、清華大學等建立了聯合研究中心和聯合實驗室，產學研聯動，共同搭建開源開放的創新生態系統。

燧原科技的目標，是為人工智能產業發展提供具有世界先進水平的算力底座。這需要不斷的技術創新和產品迭代，在市場競爭中做大做強。

趙立東說 ：“燧原科技選擇的是一條自主創新之路，而不是一條跟進的路。”就像“燧原”取義於燧人氏鑽木取火，人類邁入了文明時代，趙立東希望燧原科技在中國點燃AI芯片智慧之火，並讓星星之火，可以燎原。（中國企業家雜誌）