10月22日,俄羅斯總統普丁(Vladimir Putin)將在伏爾加河畔喀山舉行的金磚國家峰會上與包括印度總理和中國領導人在內的24國領導人合影,屆時他一定會興高采烈。去年,當集團在約翰尼斯堡舉行會議,成員國從5個擴展至10個時,普丁先生必須留在國內,以避免被海牙國際刑事法院簽發的逮捕令逮捕。這次,他希望人們看到他在這個迅速發展的俱樂部中發揮領導作用,挑戰西方主導秩序的統治地位。
最初的金磚國家(巴西、俄羅斯、印度、中國和南非)已經成立15年,但所取得的成就卻微乎其微。然而在本次峰會上,普丁總統希望賦予該集團影響力,使其建立新的全球金融支付系統,以挑戰美國在全球金融領域的統治地位,並保護俄羅斯及其盟友免受制裁。俄羅斯外交部長謝爾蓋·拉夫羅夫(Sergei Lavrov)上個月表示:「所有人都明白,任何人都可能面臨美國或其他西方國家的製裁。金磚五國支付系統將允許「經濟活動不依賴那些決定將美元和歐元武器化的國家」。俄羅斯稱為「金磚四國之橋」的該體系計劃於一年內建成,各國將可透過由本國央行營運的數位平台進行跨境結算。該體係可能藉鑒了另一個名為“mBridge”的項目,但這一項目由西方主導的國際清算銀行(BIS)參與運營,因此備受爭議。
會談將聚焦重塑世界金融管道的競賽。中國長期以來一直押注支付技術——而非債權人的反抗或軍事衝突——將削弱美國作為全球金融中心所獲得的權力。金磚國家計劃可以提供更便宜、更快捷的交易。這些好處可能足以吸引新興經濟體。該計劃確實具有潛力,但西方官員擔心它可能被用來規避制裁。而有些人則對國際清算銀行(BIS)的意外角色感到沮喪,這個總部位於瑞士的組織被稱為「央銀行中的央銀行」。
美國在全球金融體系中的主導地位是二戰後秩序的主要支柱。這反映在其經濟和軍事實力上,也反映在以美元計價的資產(如國債)被視為免受政府沒收和通貨膨脹影響且易於買賣。儘管各國央行已將其持有的資產多樣化,包括黃金,但約58%的外匯存底為美元(見圖),美元的「網路效應」使美國銀行處於世界支付系統的中心。在全球範圍內匯款有點像乘坐長途航班,如果兩個機場沒有直接連接,乘客就需要轉機,最好是在一個繁忙的樞紐機場,那裡有其他許多飛機連接。在國際支付領域,最大的樞紐是美國,世界上許多銀行將付款的外幣兌換成美元,然後再兌換成收款貨幣。