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iPhone上這塊100美金的晶片，難住了蘋果
沒了高通，蘋果自研的數據機能行嗎？
智東西8月19日消息，根據知名蘋果爆料記者馬克·古爾曼（Mark Gurman）昨日報導，蘋果仍在繼續研發數據機晶片，預計最早將於2025年發佈，計畫逐步替代目前蘋果裝置中使用的高通數據機。
蘋果擁有世界上最優秀的一批晶片設計師，還在自研數據機項目上投入了數十億美元和上千名工程師，但他們在該項目上屢屢受挫，數據機的發佈因為性能和過熱問題被不斷推遲。
蘋果曾因為訊號問題飽受客戶詬病，在他們使用了高通的數據機後，這一問題得到緩解。然而，蘋果已經不願意再向高通支付高昂的數據機費用——《華爾街日報》稱這一成本可能高達72億美元。
自研數據機的計畫在降低成本、提升利潤率之外，還能提升可靠性與晶片壽命，節省手機內部空間，從而提供更多的設計選擇。蘋果內部人士承認，使用者大機率不會在意是否使用蘋果自研的數據機。這一項目對產品銷售方面承壓的蘋果公司來說，或許具有更大的意義 。
01.
自研數據機2025年亮相
硬體技術部門負責人承認“極為困難”
蘋果自研晶片背後的開發部門是蘋果硬體技術部門，他們為蘋果裝置設計了大量具有突破性的處理器，並幫助蘋果從整個Mac產品線中淘汰英特爾晶片，還發明了Touch ID和Face ID等功能。
這一團隊擁有一群世界頂尖的晶片設計師，他們幫助蘋果的產品在速度和電池效率方面脫穎而出。從研發蘋果A4晶片開始，該團隊逐步將蘋果自研技術融合進了蘋果的每一款主要裝置。
一直以來，蘋果在定製晶片方面的投入都是為了使其裝置更好的運轉，並實現裝置間更好的協同工作。因此，蘋果硬體技術部門負責人Johny Srouji曾在一次接受CNBC的採訪中說道：“在那些蘋果無法通過自研實現性能提升的領域，我們很願意使用外部元件。”他認為這能讓團隊專注於真正重要的事情。
然而，蘋果自研調製調節器的決定似乎違背了這一策略。與處理器、AI引擎和感測器等其他領域不同，蘋果目前使用的高通數據機已經是最先進的，並且已經經受住了世界各地手機營運商的實戰測試，因此非常可靠。就目前而言，蘋果對該部件的任何升級都不太可能為使用者帶來更好的體驗。Srouji也在同一場CNBC採訪中承認，開發數據機“極為困難”。
作為iPhone、Apple Watch的關鍵組成部分，數據機是實現高效穩定的蜂窩網路連線必不可少的元件。在2011年蘋果開始使用高通數據機之前，蘋果主要依賴英飛凌科技公司的晶片。當時，人們經常抱怨資料網路連線不良和電話掉線。從2016年到2020年初，蘋果使用了英特爾數據機，但它們也引起了投訴。
在過去的幾年裡，蘋果的數據機項目遭受了無數挫折。由於性能和過熱問題，蘋果被迫將自研數據機的首次亮相最早推遲到明年。推出將逐步進行，從銷量較少的型號開始，並需要幾年時間才能完成。蘋果將與高通的供應商協議延長至2027年3月，這也顯示出這一過渡可能需要一段時間。
02.
或將進一步削減成本
提升可靠性與電池壽命
蘋果內部人士承認，客戶並不關心手機中的數據機是蘋果自研還是第三方產品。雖然蘋果可以將自研數據機作為行銷點，但使用者體驗不會有明顯變化。
蘋果目前已經在這一項目上投入數十億美元和數千名工程師，還在2019年收購了英特爾的智慧型手機數據機部門。但短期內，該項目並不會收穫大量成效。蘋果此舉是在“放長線，釣大魚”，這一項目的最終目的可能是削減成本。
蘋果多年來一直認為在數據機上，他們向高通支付了太多費用。iPhone上的高通5G數據機模組定價約為100美元左右。根據《華爾街日報》報導，蘋果在數據機上累計向高通支付了72億美元。自研或許能幫助他們節省這部分費用。
不過，高通方面認為，蘋果無法在不使用高通專利的情況下開發出數據機，仍然需要向高通支付部分專利費用。
未來，蘋果計畫將數據機整合到一個無線晶片中，並同時處理Wi-Fi和藍牙訊號。這塊晶片將會成為一個單一的連接元件，這可能會提升可靠性與晶片壽命。
還有一種情況是，蘋果有一天可能會將所有這些元件整合到iPhone的SoC上。這會進一步削減成本，節省iPhone內部的空間，從而提供更多的設計選擇。此外，如果蘋果最終通過放棄高通而節省了資金，他們可能會將這筆支出轉向新功能和元件。
03.
結語：蘋果自研的數據機
會否成為“天線門”翻版？
蘋果數據機的發展可能類似於其神經網路引擎。神經網路引擎是蘋果M系列晶片的重要組成部分，然而當該元件在2017年推出時，並沒有體現出多大的優勢。目前，具備神經網路引擎的蘋果M系列晶片，已成為蘋果在AI PC領域的核心技術。對蘋果來說，最好的情況是一切順利，大多數客戶甚至沒有意識到數據機的更換。
該項目的真實價值要到多年後才能得到檢驗。數據機需要在許多不同的環境中進行全球測試，將超過10億使用者遷移到自研晶片對蘋果來說會是很大的風險。如果蘋果的自研數據機出現問題，這可能成為自蘋果“天線門”以來最大的醜聞。 (智東西)