台北時間 9 月 28 日 20 時 49 分，SpaceX 的星艦從美國德克薩斯州星港基地二號發射台升空。這套高約 124 米的火箭，是人類迄今發射過的體量最大、推力最強的運載系統。
超級重型助推器 B21 完成上升和熱分離，隨後返回墨西哥灣，在預定海域完成濺落。星艦上面級 S41 隨後繼續飛向太空。上升段後期，一台真空猛禽發動機提前關機，但其餘發動機完成補償。飛行約 8 分 11 秒時，S41 結束上升段點火，進入一條可以自然返回地球的亞軌道軌跡。
飛行控制團隊隨後檢查飛船狀態，確認負責離軌的關鍵系統仍有足夠冗餘，批准它繼續入軌。飛行至約 25 分鐘時，S41 單獨點燃一台海平面猛禽發動機，完成持續約 19 秒的入軌點火，進入高度約 275 公里的近地軌道。這是星艦 14 次綜合飛行試驗中第一次進入環繞地球運行的軌道。
約 9 分鐘後，星艦開始釋放搭載的 26 顆星鏈 V3 衛星。衛星部署持續約半小時，SpaceX 隨後確認，26 顆衛星已經全部進入軌道，Starlink 團隊也已與每顆衛星建立聯絡。
發射、入軌和載荷部署三個主要環節由此完成。星艦取得了項目啟動以來最重要的一次階段性成功：它第一次打通從地面升空到軌道交付的完整鏈條，開始從試驗飛行器轉變為能夠執行運輸任務的運載火箭。
這個節點恰好出現在獵鷹 1 號首次入軌 18 年後。2008 年 9 月 28 日，獵鷹 1 號在此前三次失敗後成功進入軌道，成為世界上第一枚由私人企業研製並成功入軌的液體燃料火箭。18 年後的同一天，星艦第一次進入軌道，並開始運送 SpaceX 的下一代通訊衛星。
除了時間上的巧合，兩次成功所解決的問題也很相似。獵鷹 1 號當年證明 SpaceX 能夠製造一枚軌道火箭；星艦這次證明，SpaceX 可以把人類迄今推力最大的運載系統變成實際可用的運輸工具。
星艦此前已經多次進入太空，也驗證過熱分離、再入、海上軟著陸和發動機空中重啟。部分飛行已經達到接近軌道飛行的速度和高度，但前 13 次任務都採用亞軌道軌跡。即使飛船在太空中失去控制，也會沿預定軌跡自然返回大氣層，不會長期停留在軌道上。
這種設計為早期試驗留出了安全退路，也限制了星艦能夠完成的任務。它可以測試發動機、隔熱盾和飛行控制系統，卻無法把衛星真正留在軌道上。
第 13 次飛行其實已經接近這個目標。當時，星艦成功釋放了 20 顆星鏈 V3 衛星，並與全部衛星建立通訊，取得了遙測資料。不過，那批衛星仍處於預先設計的亞軌道軌跡，大約 20 分鐘後便進入大氣層，沒有加入星鏈網路。那次試驗驗證了載荷艙門和衛星釋放機構，仍未完成真正的軌道交付。第 14 次飛行補上了這一缺口。
入軌點火涉及一整套相互關聯的能力。猛禽發動機需要在經歷發射振動、第一次關機和約 17 分鐘滑行後重新啟動；低溫推進劑需要在接近失重的環境中得到有效管理；制導和導航系統則要控制點火時機與持續時間，將飛船送入足夠精確的軌道。若飛船狀態不滿足要求，SpaceX 就會取消入軌，讓它沿原定的亞軌道軌跡返回大氣層，以免一艘無法主動離軌的飛船滯留太空。
隨著 26 顆衛星全部釋放，星艦首次完成了從發射、入軌到載荷交付的完整任務鏈條。
這是此次成功最直接的意義。SpaceX 此前已經證明，星艦能夠產生巨大的推力、承受上升段載荷並接近軌道速度；現在，它第一次證明這些能力可以轉化為實際交付。星艦項目的主要問題由“能否進入軌道”轉向“能否穩定、低成本、高頻地重複完成軌道運輸”。
本次發射攜帶的 26 顆星鏈 V3 衛星，也讓這次任務具有了明確的商業含義。按照 SpaceX 公佈的設計指標，每顆星鏈 V3 衛星可為星座增加約 1 Tbps 的下行容量，26 顆合計約為 26 Tbps。SpaceX 稱，這批衛星增加的容量約為一次獵鷹 9 號星鏈 V2 Mini 發射任務的 10 倍。
雖然這些衛星尚未正式投入服務，但星艦已經展示出改變星鏈建設速度的潛力。星鏈 V3 的體積和通訊能力都高於目前主要由獵鷹 9 號部署的衛星。過去，SpaceX 設計衛星時必須適應獵鷹 9 號整流罩的尺寸和運載能力；星艦投入使用後，衛星可以變得更大，單次發射攜帶的網路容量也能明顯提高。
SpaceX 在招股檔案中預計，星艦未來單次最多能夠部署約 60 顆星鏈 V3 衛星，增加的下行容量可能達到一次獵鷹 9 號星鏈任務的約 20 倍。截至 2026 年 3 月底，星鏈已有約 1030 萬使用者。使用者持續增長，使擴大網路容量成為一項現實需求。
星鏈很可能成為星艦最早的穩定、大規模任務來源。星鏈需要更大、更便宜和更高頻的運載能力，星艦則需要大量發射來積累資料、提高可靠性，並攤薄研發和基礎設施成本。SpaceX 同時控制火箭、衛星和通訊服務，可以用自己的衛星填充發射計畫，不必等待外部市場出現足夠多的超重型載荷。
獵鷹 9 號的高頻復用也曾受益於星鏈任務。星鏈為獵鷹 9 號提供了持續的發射需求，SpaceX 由此積累了大量火箭復用和周轉經驗。星艦如今獲得了類似的內部需求，只是需要交付的衛星更大，對軌道運輸能力的要求也更高。
因此，衛星的成功釋放在某種程度上和首次入軌同樣重要。單純進入軌道，星艦仍可能停留在一項昂貴的試驗計畫中；把計畫投入營運的衛星留在軌道，說明它開始直接為 SpaceX 的現有業務建設基礎設施。星艦與星鏈之間長期設想的業務循環，第一次通過真實任務運轉起來。
另外，這批衛星還承擔了一項特殊任務。26 顆衛星中有 3 顆安裝了額外攝像裝置，將從外部掃描星艦隔熱盾，並把影像傳回地面。S41 本身還安裝了兩塊從上一艘星艦 S40 回收的隔熱瓦，這是 SpaceX 首次讓星艦隔熱瓦重複飛行。
這些安排服務於星艦下一階段的目標：從軌道返回並實現快速復用。軌道級再入仍是隔熱盾的核心考驗。隔熱瓦出現縫隙、鬆動或脫落，都可能使高溫電漿體進入飛船結構。衛星提供的外部視角，可以幫助工程師判斷隔熱盾在長時間軌道飛行中的狀態。
更遠一步看，進入軌道還是推進劑轉移、月球著陸和深空飛行的共同前提。SpaceX 計畫讓多艘星艦在地球軌道上完成低溫推進劑轉移，為飛往月球和更遠目的地的飛船加注。NASA 採用的載人月球著陸版星艦同樣需要多次發射和在軌加注。此次飛行還不足以證明星艦已經具備執行這些任務的能力，但它為後續的加注、長時間在軌運行和深空飛行試驗提供了起點。
截至發稿，第 14 次飛行仍未結束。由於上升過程中出現發動機異常，飛行團隊採用了更為保守的返回方案。SpaceX 表示，S41 將在入軌約 3 小時後提前離軌，使其再入大氣層，並在智利以西的太平洋海域實施受控濺落。
後續離軌和再入將檢驗飛船能否長時間保持健康、再次啟動發動機，並承受軌道級再入的熱環境。如果這些環節出現異常，星艦返回發射場和快速復用的計畫仍會受到影響。
不過，即使後續飛行出現問題，也不會改變 26 顆衛星已經完成軌道部署這一結果。星艦已經證明自己能夠承擔軌道運輸任務，接下來需要證明的，是這種運輸能否成為一種日常能力，真正實現 SpaceX 所設想的“完全、快速重複使用”。 (DeepTech深科技)