「元宇宙」傷了微軟的心

微軟對「元宇宙」已經沒有太多耐心。

4年前，微軟收購了資金短缺的VR社交平臺AltSpaceVR，彰顯了其對元宇宙的決心。 然而，前不久微軟宣佈，將在今年3月徹底關閉AltSpaceVR。 根據the verge報導，AltSpaceVR背後的團隊也將被裁掉。

不僅如此，原定於下個月發佈新版本的MRTK框架背後的團隊也被裁掉。 MRTK是微軟為整合VR\AR體驗而構建的跨平臺工具包。

“元宇宙”讓微軟傷心。 微軟CEO納德拉曾在2021年將元宇宙放到很高的位置，他說，「隨著虛擬世界和現實世界的融合，我們正在創建一個全新的平臺層——元宇宙。 ”

而在2022年，由於微軟的XR頭顯HoloLens開發多年，依舊進度緩慢，微軟選擇與三星合作消費級XR專案曾遭致內部員工的憤怒。 HoloLens負責人Alex Kipman也於2022年6月離職。

無論硬體還是軟體，元宇宙業務已經支撐不起微軟的野心。

最近，被問及“當下有什麼重大的技術轉變與2000年的互聯網類似”時，比爾·蓋茨表示，元宇宙本身沒有革命性，但人工智慧很有顛覆性。

微軟一邊在VR、XR業務上大裁員、調整重心，一邊在AI方向大力投入，比如其剛剛向openAI投資了100億美元。

大多數元宇宙專案都長得相似。 有錢有技術的微軟關閉AltSpaceVR、縮減元宇宙野心，也預示了一部分元宇宙創業項目的命運。

實際上，去年7月的一次公司會議上，微軟CEO納德拉就曾透露，對於元宇宙，微軟選擇採取一種以軟體為主導的方式。

根據微軟的公告，關閉掉AltspaceVR 之後，他們將會把精力放在Microsoft Mesh上。

Microsoft Mesh也是一個元宇宙平臺。 與為人們提供社交服務的 AltspaceVR 不同，Microsoft Mesh 面向希望遠端協作的公司。 相當於放棄了消費級，押注了企業級。

Microsoft Mesh發佈於2021年3月，為企業提供虛擬3D空間，用戶可以通過手機、VR、XR設備登陸。 相當於一個元宇宙版的協作平臺。 VR頭顯並不是必選項。

在Microsoft Mesh，人們以虛擬化身的形式見面和互動。 Microsoft Mesh集成了Microsoft 365。 因此，郵件、日曆、Word、Excel等功能也都可以過渡到虛擬世界中。

微軟的混合現實業務主管Greg Sullivan曾表示，Microsoft Mesh的核心能力之一是一種臨場感，使用戶能感覺到就好像真的身處於同一個辦公室一樣。 這種體驗有助於加深理解、增加員工互動和提高工作效率。 另外，相比於視頻會議，Microsoft Mesh的一個優勢是允許使用者在虛擬空間里展示3D物理模型。

一位同樣在打造元宇宙辦公平臺的創業者對36氪表示，臨場感有助於提高工作效率，“在公司里，很多靈感是在交談中誕生的。 新一代公司會更注重如何讓員工和員工、員工與領導之間的交談更輕便、更自然發生。 ”

微軟此時將元宇宙業務聚焦在遠端辦公方向，是一種務實的選擇。

根據仲量聯行的調研，混合辦公模式已成為辦公場景下的永久特徵。 其預測，到2025年，將有54%的企業會轉向以員工選擇為主的辦公模式，即員工有權自主決定是否遠端辦公。

雖然新冠疫情影響減弱，企業逐漸恢復了線下辦公，但遠端辦公的熱潮並未衰退。

自2022年以來，國內外不少服務遠程辦公場景的公司獲得融資。 比如，主打虛擬辦公空間的Teamflow完成3500萬美元的 B 輪融資，同類型企業Kumospace獲得2100萬美元的A輪融資，Kadence獲得1000萬美元種子輪融資。

幫助遠端辦公企業做線上團建的Teamraderie獲得700萬美元A輪融資; 管理遠端辦公人員薪資、稅收及合規審查的企業Mosey完成A輪融資1800萬美元，同類型公司Remote完成3億美元的C輪融資。

相比於元宇宙遊戲、元宇宙社交等項目，顯然元宇宙辦公更加剛需、離錢更近。

Microsoft Mesh搭建在微軟雲Azure上。

某種意義上，Microsoft Mesh就是一項Azure服務，由Azure提供遠端渲染技術，使用Azure管理使用者身份，為使用者提供不同功能。

以Azure為核心的智慧雲服務和Office辦公軟體是微軟的核心業務支柱，而Azure是微軟當下增長最快的業務。 根據微軟 2023 財年 Q2 財報，智慧雲業務事業部營收為 215 億美元，與去年同期的 183 億美元相比增長 18%。 其中，伺服器產品和雲服務收入增長 20%，Azure 和其他雲服務收入增長 31%。

可以說，元宇宙業務之於微軟，更多是增強其原有業務的壁壘：一方面豐富Azure的服務，一方面豐富Office辦公服務。

元宇宙是什麼樣子？ 對於微軟來說，以Microsoft Mesh為例的話，是雲和辦公軟體，是立身之本。 Microsoft Mesh也正被嵌入到Microsoft Teams中，而 Teams擁有近3億月活躍使用者。

在微軟看來，元宇宙會是「雲端一體」的巔峰。 可以說，打造HoloLens，一定程度上也是微軟Azure雲業務的延伸。

一位行業人士表示，雖然晶元公司還在努力提升終端處理器的性能，但終端的計算能力演進速度正在放緩是不爭的事實，更多計算處理正在向雲端轉移。 這可能會成為 VR\AR 頭顯、元宇宙平臺更長期的技術架構。

這樣的好處是，可以讓 VR\AR 頭顯不再受限於散熱、算力、待機等方面的限制，從而實現大型負載場景的更沉浸式的體驗。 當計算向雲端轉移，這正是雲服務商的機會。

因此，從技術演進趨勢看，元宇宙業務發展越快，越有利於雲平臺。

然而，從元宇宙的數據權應當歸屬於用戶的層面來說，微軟打造的並不是一個開放的元宇宙。

大廠的元宇宙平臺也通常都搭建在自家的雲平臺上。 這些元宇宙平臺彼此之間並不互通。 元宇宙的精神是追求互聯互通，顯然大廠們打造的元宇宙很難實現這一點。

目前看，大廠搞元宇宙，在創造沉浸式體驗的同時，更多是再造一個割裂的互聯網。（36氪）