如何定義“中產階級”？養育兩個孩子，去高質量的公立學校，或是私立學校，擁有一套自己的房子，週末、放假時帶全家人出門旅行，努力工作的同時也能享受生活……在《夾縫生存》這本書裡描述瞭如今的美國中產階級家庭，呈現出一言難盡的真實境況：社會保障越發薄弱，生育成本不斷上漲，懷孕歧視和性別歧視到頻繁可見、中年失業成為一種常態，越來越多的白領難以擁有正常的工作時間，更別提保持工作和生活的平衡。 在書中，作者採訪的對象包括大學教授、律師、護士和兒童保育員等，這些傳統職業的回報已經遠不如當年。面對高額的房租、沉重的醫療和教育負擔，他們不得不為了維持表面上的體面疲於奔命。對如今這一代人來說，想要像父母輩一樣，過上不愁吃喝、隨意到處旅行的生活似乎已經不可能了。如今的他們因為高生活成本、養育成本，時常感到捉襟見肘，甚至焦慮、恐慌自己有一天會付不起各種賬單。在作者看來，之所以需要面對這樣的境遇並不全是個人的問題，也不是個人的錯誤，而是體制性的。 書中列舉了具體數據來佐證——根據調查，65%的美國人都在為需要支付的賬單苦惱。造成這種焦慮的原因之一，是中產階級的生活成本已經比20年前高出了30%。其中，教育費用在越來越貴：一個公立大學四年製本科學位（傳統的資產階級）入場券所需的花費已經是1996年的兩倍了。醫療健康支出在這20年間也翻了一番。很多中產家庭為了維持生活的“門面”，拼命向前奔跑，努力賺錢，作者把這些掙的錢剛夠維持生活的人稱為“中等危險階級”。他們中的很多人收入已經停滯、許多人債務纏身，有許多原因造成他們今天所面臨的的困境，其中最關鍵的是收入不平等現象的加劇。 根據《2015年全球財富報告》統計，美國的貧富差距是最大的。當最富有的1%的人佔有的財富比除去他們本身之外的前5%或前10%都要多得多時，無論是精神上還是經濟上，中產階級都在一步步滑向階層掉落的深淵。2008年經濟危機之前，只有四分之一美國人認為自己屬於底層或是中下層階級，但08年之後，高達40%的美國人認為自己處於社會金字塔的底層，認為自己屬於中產階級的受訪者只有44%。