近日,藍箭航天朱雀三號運載火箭完成發射,一子級順利實現陸地垂直回收。這一刻,不僅誕生了中國首型民營可重複使用的運載火箭,也創造了中國首次實現入軌級運載火箭一子級陸地回收的開端。
放眼全球,能夠實現軌道級火箭回收的機構屈指可數。此前,美國SpaceX、貝佐斯旗下藍色起源,以及中國航天國家隊已先後掌握相關技術。隨著朱雀三號回收任務圓滿收官,藍箭航天成為全球第四家實現軌道級火箭回收的機構,也代表中國民營航天在這一硬核賽道上,真正站上了世界舞台。
更值得關注的是,加上此前國家隊長征十號乙實現的海上網系回收,如今中國同時手握兩套完全不同的火箭回收技術:一套是海上網系捕獲回收,另一套就是朱雀三號採用的著陸腿陸地垂直回收。兩條技術路線平行發展,互相備份、互為補充,大大降低單一技術路線帶來的風險,讓中國可復用火箭的發展道路更穩健可靠。
朱雀三號是一款液氧甲烷動力的可回收火箭,這套技術組合,正是降低航天發射成本的一把鑰匙。傳統火箭發射之後,箭體完成任務就直接墜落銷毀,發射成本居高不下。而朱雀三號運載火箭採用“液氧甲烷推進劑+不鏽鋼箭體結構+著陸腿垂直回收”的技術方案,燃料來源廣,成本更低,發動機還具備多次重啟、深度變推力的能力,天然適配商業航天重複使用的需求。火箭一子級回收之後,經過檢修維護就可以再次投入發射,而且對回收著陸場的要求較低,一方面通過反覆多次使用,將單次發射成本壓到更低水平;另外,也降低了回收場的建設投入和營運維護成本。