【新智元導讀】美國國家科學基金會（NSF）對基礎科學的資助，十年間從人均80美分驟降至22美分。菲爾茲獎得主陶哲軒一聲嘆息：已經無力再為長期項目籌措資源，只能自掏腰包做「概念驗證」。美國削減科研經費的大棒打疼了我們這個時代最耀眼的數學天才之一——陶哲軒。剛剛，他發表長部落格痛訴自己沒有經費，「已經沒有足夠的資源投入到長期項目中。」從80美分到22美分陶哲軒在他的部落格中投下了一顆「炸雷」。他提到，美國國家科學基金會（NSF）在2025年將基礎科學支出削減了50%以上，並且明年的預算提案也大致如此。這可不是空穴來風。他給出了NSF自己的資料：截至今年5月21日，NSF在數學科學領域的資助金額僅為3200萬美元，而過去十年的平均水平是1.13億美元。數學、物理、化學及材料科學等核心學科的資助經費下降了67%！陶哲軒算了筆帳。「這些數字對個人來說當然是巨大的，」他寫道。「但考慮到美國3.4億的人口，這相當於每年在每個美國人身上花費不到22美分用於基礎數學研究，而十年前的平均水平是80美分。」從80美分到22美分，這是什麼概念？80美分勉強還能在自動售賣機搶到一罐特價汽水；22美分？連寄一封普通訊所需的郵票都買不起。基礎數學研究作為孕育未來科技的「種子」淪落到這種地步，是對未來信心的斷崖式下跌。不過，陶哲軒坦言，他職業生涯的大部分時間都受惠於這「80美分」中的一小部分。這些經費可以讓他在夏季潛心研究、邀請同行交流及資助研究生。如今，他雖然還能依靠微薄的NSF經費維持最低限度的活動，但「已經沒有資源投入任何未來的長期項目了。」他舉了個例子：他正在嘗試將AI應用於數學工作流程的實驗，目前完全自費，還得靠一些線上志願者的無償幫助。陶哲軒希望能申請到一些經費，將這些項目從「概念驗證」階段推向更高的層次。但他十分清楚地知道，「競爭將異常激烈」。「概念驗證」這個詞用的真是太精準了。當科研經費只夠你證明一個想法似乎可行，卻不足以讓你深入挖掘、系統研究、培養團隊時，那麼，所謂的創新，可能就真的只能永遠停留在「概念」階段了。開普勒的橙子與手機訊號「基礎數學研究的問題，往往離實際應用非常遙遠。」陶哲軒寫道。這恰恰是基礎科研經費最容易被削減的「原罪」——它不像應用研究那樣能迅速看到回報，甚至於在短期內看起來「毫無用處」。但問題顯然沒那麼簡單。讓我們聽聽陶哲軒講的「開普勒的橙子」故事。1611年，天文學家開普勒就提出了一個問題：如何將球體（比如橙子）在空間中堆疊得儘可能緊密？這個問題，水果攤的老闆們憑經驗早就「知道」答案了——就是那種常見的六方最密堆積。你肯定已經見過，大概長成下面這樣：雖然結果顯而易見。但數學家們花了幾個世紀的時間，才終於在2012年給出了一個形式化的、嚴格的證明。看到這你可能會問，這東西有啥用？幾百年前水果小販都知道的事情，數學家們折騰這麼久，不是浪費時間嗎？別急。數學家們的好奇心並未止步於三維空間。他們開始探索更高維度下的球體堆積問題，烏克蘭女數學家Maryna Viazovska就在8維和24維空間中取得的驚人突破。因在球體填充問題上的突出貢獻，她於2022年獲得菲爾茲獎，成為繼Maryam Mirzakhani後第二位獲此殊榮的女性數學家。Maryna Viazovska是第二位獲菲爾茲獎殊榮的女數學家誰會需要把八維空間的「橙子」堆起來呢？這聽起來更像是數學家們的自娛自樂。然而，故事的神奇轉折就在這裡。當手機通訊變得普及，一個棘手的問題出現了：如何在無線頻譜中，高效地編碼多個裝置的訊號，使它們互不干擾？「事實證明，」陶哲軒解釋道，「在探索這些高維版本的球體堆積問題時產生的許多數學技巧和見解，對於解決這個問題價值巨大。」這不僅體現在積極的方面——如何設計出高效的訊號編碼方法；也體現在另一面——給出了此類效率的理論上限，從而設定了正確的評估基準，避免在數學上不可能的編碼方案上浪費資源。基礎數學的探索，正是這樣一種對事物本質的極致追問，它剝離掉現實的複雜表象，去觸碰最底層的邏輯和結構。這種看似抽象的研究，卻在不經意間，為我們理解和改造複雜世界提供強大的工具。開普勒的「橙子」，經過幾個世紀的「發酵」，最終幫助我們更好地用上了手機。這就是基礎研究的魅力——它的貢獻是「微妙和間接的」，如同藏在水下部分的冰山，支撐著看得見的輝煌。砍掉「種子」，還能期待怎樣的森林？「沒有這樣的基礎研究，許多技術進步的開發時間會大大延長，有些甚至可能根本不會被探索到。」陶哲軒痛心疾首。數學無處不在，支撐著我們現代生活的方方面面。而這些數學工具和理論，很多都源於那些最初看起來「毫無用處」的基礎探索。如果當年數學家因為「堆疊八維橙子沒有實際用途」而拿不到經費，那今天的無線通訊技術會是怎樣？這並非危言聳聽。當經費只青睞那些短平快、立竿見影的項目時，那些需要長期孵化、十年磨一劍的基礎研究，自然會首當其衝地被削減。「對這類研究的資金削減將尤其影響下一代研究人員。短期內可能每年節省幾美分，但這會讓我們今後解決那些對現實影響深遠、技術難度又高的難題的能力大打折扣。」陶哲軒的警告擲地有聲。這就好比一個園丁，為了省點水和肥料，放棄種那些長得慢但未來能成參天大樹的種子，而去種些長得快但不怎麼結實的小草。短期看，花園似乎依然綠色，但長遠看，失去的是一片森林的可能。十年來最低水平陶哲軒的遭遇絕非個案。資料顯示，NSF對新項目的資助水平降至1990年以來的最低點。而自4月30日起，資助速度進一步放緩。據《紐約時報》看到的一封郵件，基金會員工被要求完全停止發放資金。NSF的STEM教育部門在新項目資助上的缺口最大。今年的資助金額下降了大約80%。其他在核心工程學科的資助今年下降了 57%，對生物學的資助金額下降了52%，基礎地球科學研究下降了33%。下降較少的要數人工智慧、資料科學、電腦安全性和新興計算技術等領域的研究。尤其是AI基礎設施相關的「先進網路基礎設施研究」，還增長了一倍。正如陶哲軒所憂慮的，今天的「節省」可能意味著明天我們將無力解決那些對現實影響深遠、技術難度極高的難題。真正決定人類下一次飛躍的，往往就是那顆看似「遙不可及、毫無用途」的八維橙子。 (新智元)

從大舉削減聯邦科研經費、以“打擊校園反猶太主義”為由威脅凍結高校資金，到無故剝奪留學生簽證，美國總統川普的“三板斧”令科研界風聲鶴唳。據美國《商業內幕》網站18日報導，Google前首席執行官埃裡克·施密特（Eric Schmidt）警告稱，如果川普繼續這種做法，或導致美國輸掉與中國的科技創新競爭。報導稱，施密特批評，川普政府正借削減科研資金一事“錯誤地攻擊科學”。“如果政府是對個別科學家或科學研究有意見，那沒問題；但現在看起來像是對整個美國科學的全面攻擊。”在施密特看來，這種“瘋狂”終會結束，因為它實在“過於愚蠢”，但即便華盛頓修正路線，損害也已經造成。“我希望所有人明白，這些損害是真實存在的，”施密特稱，“我們所面對的是正在為此投入兆美元的中國，而我們卻在胡搞，不給那些本該發明我們未來的人提供經費。”當地時間4月10日，施密特（左）在SCSP主辦的“人工智慧+生物技術峰會”上發言 SCSP視訊施密特是在美國國會新興生物技術國家安全委員會（NSCEB）與美國無黨派智庫“特別競爭研究項目”（SCSP）日前共同主辦的“人工智慧+生物技術峰會”（AI+Biotechnology Summit）上，作出上述表態的。SCSP旨在就如何中美科技戰中“競贏”中國向美政府建言，施密特是其創始人。施密特強調，美國在科學創新上的領先地位，是建立在政府、高校和資本之間長久以來的一種三方合作模式上的——政府出錢為科研提供基礎支援，大學負責進行研究和產出成果，風險投資人負責將研究成果商業化，政府再提供市場支援。但如今川普政府的做法，正打破這種“約定俗成”。“如果你覺得這聽起來像是我在支援民主黨，請允許我提醒你，在美國大獲成功的水力壓裂技術（fracking）——它讓美國實現了石油和天然氣獨立，並成為最大的油氣出口國——也遵循了相同的路徑。”施密特說。施密特表示，他認識一些原本在美國工作生活的科技人才，但因為川普上任後科研環境惡化，正打算搬回英國。他還說，許多美國大學也處於“凍結招聘”的狀態，因為校方“非常害怕這屆似乎在故意扣留其數以億計美元經費的政府”。《商業內幕》指出，自1月上任以來，川普政府已經收緊了移民政策，削減了政府科研資金，裁減了美國國家航空航天局（NASA）和美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）的僱員和預算，並對大學的“多元、公平與包容”（DEI）相關項目及親巴勒斯坦抗議活動進行打壓。據英國《自然》雜誌網站17日報導，許多仍在美國政府機構任職的科學家們坦言，川普削減開支讓他們的工作難以為繼。在美國國家衛生研究院（NIH），實驗室甚至無法購買手套、移液管、紙巾、培養皿、試劑等基礎耗材，忙時還要從別的組借調人員，才能完成樣本分析工作。報導稱，在其他政府機構工作的科學家也表示，他們已無力支付論文發表費用，連處理實驗樣本的基礎耗材都無法保障。NOAA的一些科學家則被迫中止野外科考，因為與他們長期合作的承包商被告知暫停合作。另據美國有線電視新聞網（CNN）報導，川普政府已對美國7所頂尖高校實施了撤銷、凍結或審查聯邦經費的舉措，分別是哥倫比亞大學、哈佛大學、普林斯頓大學、布朗大學、賓夕法尼亞大學、西北大學和康奈爾大學。另有19所高校已被告知，可能面臨聯邦經費被砍，原因包括未能保護學生免受“反猶主義”傷害。其中最引人注目的兩例無疑是哥大和哈佛。此前有美媒報導稱，在川普政府以停止提供4億美元聯邦資金相威脅後，哥大已接受了“整改”要求。這包括：同意禁止校內戴口罩，授權36名校園警察逮捕學生的權力，並任命一名高級副教務長，負責監督其中東、南亞和非洲研究系以及巴勒斯坦研究中心等。哈佛最近則成為第一所選擇“硬剛”的高校。本月14日，哈佛校長艾倫·加伯（Alan Garber）在一封聲明中寫道，川普政府提出的“整改”要求已經超出聯邦政府權限，侵犯了憲法第一修正案賦予哈佛的權利，也超出了《1964年民權法》第六章賦予政府的法定權限。此後，美國政府宣佈，凍結哈佛22億美元多年期撥款和6000萬美元多年期合同款項。如果哈佛繼續“抗命”，正接受審查的另外60多億美元聯邦經費或同樣“有危險”。川普15日還在社交媒體發文，威脅剝奪哈佛大學的“免稅地位”，應視作“政治實體”徵稅。除了高校，川普的“獵巫”行動也影響了眾多留學生。據美媒統計，自3月下旬以來，全美170多所高校約1100名國際生及應屆畢業生的簽證或身份，在校內“學生和交流訪問者項目”（SEVIS）中被撤銷。美媒說，其中一些人是因為表達異議，如參加支援巴勒斯坦的示威活動，但更多人則是因為不明原因。18日，超過100名受影響的國際學生聯合向美國聯邦法院提起訴訟，要求恢復合法身份並阻止美政府繼續實施該政策。訴狀指出，上述國際學生是在沒有收到任何警告的情況下突然失去合法身份的。 (觀察者網)

美國總統川普20日在白宮簽署一項行政令，要求教育部長琳達·麥克馬洪採取一切必要措施推動教育部的關閉，將教育管理權歸還各州。根據美國憲法，所有聯邦機構的設立和解散通常需要通過立法程序獲得國會批准。川普若要關閉教育部，必須通過國會立法程序。“採取一切合法手段關閉教育部”川普當天在白宮發表講話說，除核心的必要功能，政府將“採取一切合法手段關閉教育部”，並將“盡快關閉它”。同時，針對低收入、殘疾和特殊需求學生的項目將得到“完全保留”，並將被“重新分配到其他機構和部門”。他還對教育部近日的裁員行動表示讚賞，稱教育部已成功削減約50%員工。在川普簽署行政令後，美國國會亞太裔美國人黨團主席孟昭文和教育特別工作組主席馬克·高野發表聯合聲明說，這是一個“非法決定”，國會在面對這一命令時“絕不能放棄權力”。美國媒體11日報導，美國教育部當晚起實施大規模裁員計畫，預計裁減4000名員工中的約1300人。加上先前同意辭職或退休的員工，減員幅度合計將達約50%。依據麥克馬洪的說法，大規模裁員最終將指向撤銷整個教育部。美國21名民主黨籍州總檢察長13日就教育部裁員對川普政府提起訴訟。訴訟倡導者、紐約州總檢察長利蒂希婭·詹姆斯在一份聲明中表示，解僱教育部一半工作人員將傷害紐約州乃至全國學生，特別是那些依賴聯邦資金的低收入學生和殘疾學生群體。她批評這一行為“令人憤慨”“魯莽且非法”。多所高校凍結招聘眼下，受聯邦政府尋求減少聯邦合同、削減研究經費影響，哈佛大學、斯坦福大學和北卡羅來納州立大學等多所美國高校同樣暫停招聘。加利福尼亞大學校長邁克爾·德雷克19日表示，為緩解聯邦政府撥款銳減帶來的財政挑戰，加利福尼亞大學系統性凍結招聘。德雷克在信中說，川普今年1月上任以來，多次提議削減教育支援、病人照護或重大醫學研究等方面的資金投入，或簽發有關行政令。但類似舉措對全美高等院校都構成影響，尤其對作為美國最具創新性科研公共機構之一的加利福尼亞大學。此外，加州政府2025至2026財政年度預算將大幅削減對加利福尼亞大學的撥款，這將使該校進一步面臨財政挑戰。約翰斯·霍普金斯大學上周遭美國國際開發署“斷供”8億美元經費後，於13日宣佈，受聯邦政府削減科研經費的影響，該校將在美國國內和境外裁減超過2000名員工。約翰斯·霍普金斯大學當天發表聲明說，這是“艱難的一天”，但學校對受影響項目感到“無比自豪”，這些項目涵蓋了抗擊疾病等大量“拯救生命的工作”。科研人才出走　歐洲開始“撿漏”據美國《科學》雜誌等歐美媒體報導，面對川普政府不確定的政策環境，越來越多的科研人員考慮離開美國。同時，歐洲一些國家正利用這一機會吸引新的人才，扭轉科研人員持續流向美國的局面。歐洲多地高校表示，近期收到越來越多來自美國的研究人員求職申請。法國是“搶人”行動最快的國家之一。據法國《解放報》9日報導，法國負責高等教育和科研的部長級代表菲利普·巴蒂斯特致信該國研究機構及大學，希望為考慮離開美國的科研人員提供接納方案，並要求相關機構就優先引進的技術和研究領域提出建議。本月早些時候，法國艾克斯－馬賽大學啟動了名為“科學安全之地”的項目，吸引來自美國的研究人員，為此將投入1000萬至1500萬歐元，可支援約15名研究人員。該校一名發言人說，這一項目已吸引50多名研究人員申請，並且該校“已經接待了一名研究人員”來訪。法國巴黎－薩克雷大學宣佈，該校可能會擴展或啟動新項目，以支援來自美國的研究人員。法國研究機構巴斯德公共衛生研究所所長亞斯明·貝勒卡伊德在法國《論壇報》刊發的採訪中說，她每天都能接到目前在美國的歐美研究人員的求職電話，這對法國而言“是個機會”。 (中國日報網)

【新智元導讀】隨著面臨美國政府預算不確定性，北卡羅來納州立大學宣佈即日起暫停所有招聘活動。與此同時，川普政府推出的政策削減聯邦科研經費，特別是對美國國立衛生研究院（NIH）的「間接費」進行大幅削減，引發了科研界的震動。 美國頂尖高校，寒冬來襲？ 據傳，哈佛、康奈爾大學、哥倫比亞大學、賓夕法尼亞大學等常春藤名校內部郵件曝光—— 暫停教職工招聘，叫停博士後項目。