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馬來西亞國王，為什麼有9個家族輪流當？
當今世界保留君主的國家中，有的君主僅是虛位元首，並不掌握多少權力，例如英國女王、日本天皇；也有的君主保留實際權力，在國內依然呼風喚雨，例如沙烏地阿拉伯國王。無論君主的權力幾何，絕大多數的君主都是終身製。
但在亞洲卻有個例外，這個國家就是馬來西亞。作為脫胎於英屬殖民地的新興國家，馬來西亞並沒有像印度那樣建立共和國，也沒有像澳洲、加拿大那樣將英國國王奉為自己的國家元首。馬來西亞模仿英國政體並結合自身實際，建立了一套「馬式君主制」。
馬來西亞的君主稱為最高元首，是不掌握實權的虛位首。雖然獨立至今還不到70年，但馬來西亞已經產生了16任最高元首。之所以更換如此頻繁並不是因為馬來西亞政局不穩，而是因為最高元首實行「任期制」。
馬來西亞的最高元首究竟如何產生？他們在馬來西亞的政治生活中又扮演了怎樣的角色呢？
一、城頭變幻大王旗
馬來西亞的國土被南海分隔為兩部分。西部位於馬來半島也稱為“馬來亞”，是馬國的核心區域。
馬來西亞全國分為十三個州、三個聯邦直轄區。有9個州由當地的世襲蘇丹家族統治，他們脫胎於16世紀後在馬來半島上形成的9個馬來人國家。這九位蘇丹共同組成了「統治者會議」。通過會議選舉，他們都有機會出任最高元首。
馬來西亞作為國家的歷史並不長，但在殖民時代到來之前，由於地處海上貿易的必經之路，作為中華文明和印度文明的融匯之地，馬來西亞的土地上誕生過燦爛的歷史文化。
馬來人的先民分佈廣泛，足跡涵蓋馬來半島及周邊的大片島嶼。 7-14世紀，馬來人先民建立的三佛齊王國成為當地的霸主，其領土涵蓋了馬來半島、蘇門答臘等地。
透過對東南亞航運貿易線的控制，發展成一個繁榮的商貿國家。公元1377年三佛齊被另一個馬來王朝滿者伯夷擊敗，滿者伯夷接過了商業霸權並將統治範圍推向更遠的地區。
從三佛齊到滿者伯夷，馬來人的國度都浸染在隨海路傳來的印度文明中，中華文明和當地的地方文化雜糅其中，形成獨具特色的新型馬來文化；佛教也在這一時期成為當地的主流信仰。
16世紀滿者伯夷國力衰退被鄰國滅亡。馬來人建立的「馬六甲王國」又登上歷史舞台。由於周邊民族的崛起，馬六甲王國的統治面積遠比不上滿者伯夷，僅以馬來半島為核心區。但這個國家對如今馬來西亞的政治及宗教文化產生了深遠影響。
阿拉伯商人將伊斯蘭信仰帶到了東南亞。到15世紀，馬六甲的第二任國王皈依伊斯蘭教並自稱蘇丹。蘇丹作為統治者的稱謂更是被日後大多數「馬來統治者」家族所繼承。由於國家的鼓勵，當地伊斯蘭化的速度大大加快，奠定瞭如今伊斯蘭教在馬來西亞的地位。
馬六甲王國發展成東南亞的伊斯蘭教中心。憑藉著強大的經濟實力和文化軟實力的加持，馬六甲的國力飛速發展，成為當時東南亞最強大的國家之一。
馬六甲也積極發展與明朝的關係，歷任馬六甲蘇丹不間斷的向明朝進貢，不少東南沿海的潮汕居民由於經商等緣故遷居馬來半島等地，與當地人通婚形成了“峇峇娘惹”族群。
15世紀末，由於統治集團內訌馬六甲的國力日漸衰頹，而西方殖民者的到來更是給馬六甲王國下達了「死亡通知書」。
馬六甲鄰近東南亞的香料產地，也是海上貿易的重要節點。 16世紀初，追尋商業利益而來的葡萄牙人對馬六甲發動了進攻。葡萄牙人憑藉先進的武器一舉攻佔馬六甲城。
馬六甲的兩位王子，分別逃到了馬六甲北方的霹靂，和南方的柔佛，分別建立了新的蘇丹國，這兩個國家就是今天馬來西亞霹靂州和柔佛州的雛形。葡萄牙人為了管理龐大的華人移民群體，創設了甲必丹（華人領袖）制度，這個制度也被其他殖民者所繼承並延續到二戰之後。
馬六甲王國滅亡後，原來臣屬於它的彭亨、吉打、吉蘭丹、登嘉樓紛紛獲得獨立。隨著北方泰族國家暹羅的崛起及南下，這幾個國家又臣服於暹羅。
馬六甲王國的滅亡也造成了馬來人勢力的衰微，生活在臨近蘇門答臘島上的武吉斯人和米南加保人趁機遷徙而來，他們在馬來亞西部分別建立了雪蘭莪與森美蘭，至此構成日後統治者會議的九個馬來邦國已有八個成型。
葡萄牙人佔領馬六甲城後對來往商船剋扣重稅，官僚體係日益腐敗，致使馬六甲衰落下去。進入17世紀，荷蘭人也看中了馬六甲的地理位置，他們聯合柔佛蘇丹對馬六甲展開圍攻。 1641年馬六甲城陷落，葡萄牙在此地近一個半世紀的殖民統治宣告結束。
控制馬六甲的荷蘭人未能夠將勢力範圍擴張至整個馬來亞，馬六甲周邊的柔佛、亞齊等國一直與荷蘭人保持著微妙的關係，時而競爭、時而合作。
葡荷兩國對馬六甲的殖民統治加起來近300年，但都未對該地區傳統社會產生變革性影響。但緊隨葡荷兩國而來的英國卻徹底改變了這一切。
英國人花費一百餘年將整個馬來亞納入殖民體系，英國的各種制度文化深深的影響到了這片土地，以至於從今日的馬來西亞身上依然可以看到英式製度印記，當然這一切還要從英國人的到來說起。
二、人工拼接的國度
18世紀末，英國人以軍事援助為誘餌先後從吉打獲得了檳榔嶼及鄰近大陸上的一塊狹長土地，在馬來亞西北部站住了腳。
1819-1824年，英國人先後從柔佛蘇丹國和荷蘭人手中獲得新加坡與馬六甲，英國人為了方便管理將這三塊殖民地整合成「海峽殖民地」。但當時的英國忙於鞏固印度等處的殖民統治，在東南亞僅滿足保留海峽殖民地這塊橋頭堡，並未染指馬來亞內部地區。
海峽殖民地通過聯通印度到東亞的轉口貿易獲得了長足發展。以新加坡為例，開口不到50年，貿易額就從0成長到1400萬英鎊，吸引了不少華商遷居於此。
鴉片戰爭後中國的國門洞開，以閩粵兩省為主的大量平民迫於生計或被販賣來到了東南亞。馬來半島就是他們首選的落腳點。海峽殖民地管制下的三塊區域由於面積狹小且本地馬來人較少，華人大量湧入後便佔據了人口的多數。
這批19世紀後來的華人移民，與早期的峇峇娘惹在文化上有差別，所以被稱為「新客」。但華人群體人口的增加和財富實力的膨脹是不容忽視的事實，這讓華人發展成馬來亞僅次於馬來人的第二大族群，成為一支左右當地發展的重要力量。
19世紀70年代至90年代，英國人以強大的軍事實力為後盾，利用各個馬來邦國內部政治鬥爭與族群矛盾，先後將霹靂、雪蘭莪、森美蘭、彭亨收入囊中。英國人對馬來人和華人加以分化利用，逐漸將殖民統治從三個沿海貿易點擴展到整個馬來亞。
他們在保留當地統治家族的基礎上將四個馬來人國家整合，並於1896年組建了馬來聯邦。在英國人的主持下四位蘇丹從次年開始定期舉行會議，這就是今日馬來西亞統治者會議的雛形，但早期的會議只不過是為英國殖民統治粉飾門面的工具，實際的統治權被英國人牢牢把控。
隨著英法兩國在東南亞的殖民角逐，處於夾縫中的暹羅為求自保，於1909年將他掌控的四個馬來邦國（登嘉樓、吉蘭丹、吉打、玻璃市）轉給英國。 1914年，馬來亞最南端的柔佛宣佈臣服於英國，英國將這五個地區稱為馬來屬邦。
至此英國通過海峽殖民地、馬來聯邦、馬來屬邦三種管理模式將整個馬來亞收入囊中。
馬來聯邦和馬來屬邦共計由9個馬來邦國組成，這9個邦國的世襲統治者構成了日後馬來西亞的統治者會議。但是在馬來西亞成立前，馬來聯邦和馬來屬邦還並不是一個整體。
英國人在馬來聯邦建立了統一的管理機構，由英國派遣的總參政司負責管理。馬來屬邦的5個邦雖然都臣服於英國但互不統屬，屬於保護國性質，其自治程度比馬來聯邦高。
進入20世紀，隨著當地商貿、錫礦、橡膠等產業的發展，華人移民不再以海峽殖民地的商業城鎮為唯一目的地。他們大量湧入馬來亞其他地區。馬來人和華人的人口數量都超過馬來亞總人口的40%。
為了維持統治，英國人採取了分而治之的策略。為了取得馬來封建貴族的合作，英國人承認馬來人是當地的主人並且擁有特權。致使許多馬來人將馬來亞看作本民族私產，自己理應比別的民族享受更多的特權。
對於華人，英國人延續了當地早已有之的甲必丹制度。他們認為華人遠比懶散的馬來人難以管理，但開發馬來亞又離不開華人，於是華人更多的被引導從商而不是踏入殖民地的行政體系內。這也為馬來西亞華人日後無法掌握權力，進而遭到排擠埋下伏筆。
二戰後馬來民族主義興起，獨立呼聲日益高漲。為了緩和矛盾，英國人計劃同時給予馬來人、華人公民權，這旋即遭到了馬來人的抗議。馬來人認為自己是馬來亞的原住民，當地的蘇丹都是馬來人擔任，理應佔據統治地位。如果和華人平起平坐，掌握經濟優勢的華人很可能會佔據主導，到時候馬來人就會淪為「二等公民」。
馬來人走上街頭抗議，甚至暴力襲擊英國人。無奈之下英國人只得修改計劃，突顯馬來人的特權並恢復了蘇丹們的一些統治權力，但對華人等其他族裔的公民權加以限制。華人也進行了罷市對條款加以反對，相對於馬來人的抗議，華人的行動太過溫和，最終是無濟於事。
1948年英國將新加坡劃出海峽殖民地，海峽殖民地的剩餘部分與馬來聯邦、馬來屬邦合併，成立了英國人控制下、馬來人佔據主導的馬來亞聯合邦。新加坡由於其重要的地理位置被英國人設為直轄殖民地，因此地位與馬來亞聯合邦同級。
1957年英國人正式承認馬來亞聯合邦獨立，但進度條剛完成50%。剩餘的進展一直到6年後才完成，馬來人國家的最終形態－馬來西亞正式登場。
三、任期制君主
二戰後，大量英國殖民地獨立並建立了共和製，但馬來亞聯合邦獨立後選擇了君主立憲政體，但他們沒有讓英國國王繼續充當自己的君主。
歷史上的馬來亞長期分裂，殖民者到來後更是造成了九個蘇丹各自為政的局面，究竟讓誰來當全國的統治者呢？先前為英國人粉飾門面的統治者會議發揮了作用，九位蘇丹多次開會討論，最終決定將君主定名為最高元首，採取任期制。
統治全國的君主大家輪流來做，五年一屆，在擔任最高元首期間不得兼任本州蘇丹。最高元首的設立平衡了蘇丹間的力量，增強了馬來亞聯合邦的凝聚力。
1957年8月，森美蘭州蘇丹拉赫曼獲選為首任最高元首。 1960年拉赫曼在任內去世，為了紀念他，拉赫曼的頭像被印到了今天馬來西亞的紙幣上。
接替拉赫曼的是雪蘭莪蘇丹希沙慕丁沙，但他剛接任半年就去世了，最高元首之位又輪到了玻璃市州蘇丹布特拉。依規定前任最高元首即使沒有當滿五年，繼任者的任期也從頭計算，暨布特拉的任期為1960-1965年。
1963年，一個天降餡餅砸到了馬來亞聯合邦的頭上。與馬來聯合邦隔海相望的加里曼丹島北部有兩塊英國殖民地－砂勞越與沙巴。
二戰結束後英國將這兩個地區化為直轄殖民地，此時的荷蘭人已經撤出了東南亞，荷屬東印度獨立為印尼。控制加里曼丹島南部的印尼要求獲得砂拉越和沙巴，在去殖民化的浪潮下英國人無力維繫對當地的統治，他們又不想將砂拉越和沙巴轉手送給印尼。
聰明的英國人選擇讓兩地加入馬來亞聯合邦，畢竟給自己的前殖民地管理還能保存一些英國人的影響。英國人採用了「買二送一」的促銷方式，讓直轄殖民地新加坡也加入馬來亞聯合邦，以加強其實力對抗印尼的壓力。
1963年9月，砂勞越、沙巴、新加坡加入馬來亞聯合邦成立馬來西亞，新國家沿用馬來亞聯合邦的君主立憲制政體。時任最高元首布特拉禦準合併條約，馬來亞聯合邦最高元首升級為馬來西亞最高元首。
馬來西亞成立後，馬來人仍牢牢控制了國家權力。他們推崇「馬來人至上」的原則，社會優質資源開始向馬來人手中傾斜。族群關係日漸緊張，這也成為新加坡1965年退出馬來西亞的原因之一。不少華人選擇離開，馬來西亞建國時馬華兩族各佔40%以上的人口，如今馬來人人口比重已超50%。華人卻下降到不足23%。
依規定出任最高元首的必須出自九個世襲蘇丹家族，檳榔嶼、馬六甲、沙巴、砂拉越都是殖民者從鄰近國家割取土地建立的殖民地，所以沒有世襲的蘇丹。他們加入馬來西亞成為地方州屬後，四個州的州元首都是經州議會提名，由最高元首任命的，四年一屆。
由於不是世襲統治者，所以這四州的州元首雖有權出席統治者會議，但僅是旁聽而無權參與選舉。
獨特的君主制書寫了馬來西亞獨特的君主歷史。 2011年11月，84歲的吉打州蘇丹阿都哈林繼任第14任最高元首，41年前他曾擔任第5任最高元首。這位長壽的老人也成為馬來西亞歷史上第一位兩次擔任最高元首的人。
第15任最高元首、吉蘭丹蘇丹穆罕默德五世更是開創了多個第一。離婚的他成為首位單身的最高元首，堪稱馬來西亞版“鑽石王老五”，由於身體原因他也是第一位在任內辭職的最高元首。
最高元首在馬來西亞擁有著無可比擬的地位，憲法也賦予了他們最高的行政、司法、立法等多項權力。不過作為議會制的君主立憲國家，議會才是權力核心，而議會多數黨領袖出任的馬來西亞總理是權力的實際運作者。
最高元首較多扮演儀式性角色，但當馬來西亞國內政局出現僵局時，最高元首也會及時出場調解各派矛盾。目前在任的最高元首阿卜杜拉，就在2020年支援總理解決因執政黨內部分裂而引發的政局危機。
如今的最高元首已成為馬來西亞不可或缺的精神符號。每年的最高元首誕辰，最高元首會在吉隆坡的皇宮內舉行授勳儀式，表彰對馬來西亞作出突出貢獻的人，其中既有馬來人也有華人。
隨著社會的穩定發展，馬來華人群體也愈發接受了這個馬來人角色。縱觀歷史，最高元首實行任期制也是馬來西亞建國後政治所需的結果，隨著馬來西亞各族群對最高元首的認同度不斷提高，最高元首這一職位為建構馬來西亞國家意識正發揮著無可替代的作用。
（環球情報員）