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據知情人士透露，奧爾特曼今年夏天曾探討過籌集資金收購一家火箭公司或與之合作建立合作關係。
儘管科幻味十足，但當前矽谷打造“太空資料中心”的設想，卻似乎絕非空談——至少OpenAI首席執行長奧爾特曼在過去幾個月確實曾一度真的想“付諸行動”……
據知情人士透露，奧爾特曼今年夏天曾探討過籌集資金收購一家火箭公司或與之合作建立合作關係，此舉旨在與埃隆·馬斯克的SpaceX展開競爭。
據悉，奧爾特曼至少接觸過火箭製造商Stoke Space，雙方在秋季加速了磋商處理程序——提案中包含OpenAI對該公司進行系列股權投資並最終取得控股權的方案。該筆投資預計將耗資數十億美元。
但接近OpenAI的消息人士稱，相關談判目前已不再積極推進。
在簽署了數百億美元的算力交易合約後，奧爾特曼與OpenAI近來正面臨著市場逆風，因該公司未能向外證明其如何能承擔這些巨額成本。
奧爾特曼長期以來就一直關注於太空資料中心的建設可能性，他認為人工智慧系統對計算資源的無止境需求，最終將消耗巨大電力，其環境影響可能使太空成為更優選擇。
“我確實認為，隨著時間推移，全球將遍佈資料中心，”奧爾特曼近期在一場播客節目採訪中表示。“比如，我們或許能在太陽系周圍建造巨大的戴森球，然後說：‘嘿，把這些設施放在地球上其實毫無意義。’”
一些這一設想的支持者也稱，太空軌道上的資料中心可利用太陽能供電。包括貝索斯、馬斯克和Google首席執行長桑達爾·皮查伊在內的科技公司高管，都曾盛讚在太空建構人工智慧算力叢集的可能性。
儘管該概念尚未得到驗證，但Google母公司Alphabet與衛星營運商Planet Labs已達成協議，計畫於2027年發射兩顆搭載Google人工智慧晶片的原型衛星。
這也令Stoke Space在過去幾個月進入了奧爾特曼的視線。由傑夫·貝索斯旗下藍色起源公司前員工創立的Stoke公司，正致力於研發完全可重複使用的火箭——這正是馬斯克旗下的SpaceX眼下試圖實現的目標。
值得一提的是，作為資深風險投資人的奧爾特曼，曾執掌初創企業孵化器Y Combinator，該機構此前就曾投資過Stoke公司。
鑑於SpaceX在火箭發射領域的主導地位，與Stoke的擬議合作無疑將使奧爾特曼與馬斯克展開更為直接的競爭。
新型火箭研發充滿技術挑戰和監管難題，往往耗時長達十年之久，因此從零開始創辦新公司難度極大。包括藍色起源、火箭實驗室(Rocket Lab)和Stoke在內的多家發射公司正試圖挑戰SpaceX的霸主地位。而與Stoke達成協議，本可讓奧爾特曼接觸到該公司正在研發的名為“Nova”的火箭，從而存在更多彎道超車的可能。
奧爾特曼近期還創立了腦機介面初創公司Merge Labs——該公司將與馬斯克的Neuralink形成競爭；OpenAI正在建構的社交網路，則可能與X平台抗衡。
據悉，有關潛在火箭投資的討論開始成形，正值今夏市場對AI的熱情達到頂峰時。不過很顯然，此後奧爾特曼和OpenAI面對的，是更為骨感的現實挑戰。
市場風向的轉變可謂迅速。在奧爾特曼於9、10月宣佈與甲骨文、輝達等一系列晶片和資料中心的巨額合作時，投資者曾報以瘋狂熱情，推動相關公司股價大幅上漲。然而，市場近期對這類擴張性AI雄心已逐漸“降溫”——過去一個月，甲骨文股價下跌約19%，輝達也下跌了約13%。更為嚴峻的是，輝達首席財務官本周透露，公司與OpenAI高達1000億美元的合作協議尚未最終敲定。
這一切，都讓OpenAI雄心勃勃的擴張計畫蒙上了一層陰影。在過去短短幾個月內，OpenAI已承諾了接近6000億美元的新計算資源採購，但其如何支付這些天價帳單卻是一個巨大的問號。
與此同時，OpenAI的核心業務也亮起了“警報”。本周一，官奧爾特曼在公司內部的Slack備忘錄中告訴員工，該公司將啟動一項“紅色警報”行動，公司將因此向ChatGPT投入更多資源。為此，OpenAI甚至推遲了包括廣告產品在內的其他項目，並鼓勵員工臨時調動團隊以支援ChatGPT的改進工作。
在這樣的大背景下，一個耗資數十億美元、周期長達數年甚至十餘年、且技術風險極高的火箭公司收購或控股計畫，對於OpenAI而言，無疑顯得有些不切實際。將公司的財務和注意力資源從迫在眉睫的AI產品市場爭奪戰，轉向一個遙不可及的太空夢想，在當下這個時間點可能並非明智之舉。
因此，雖然奧爾特曼的太空資料中心夢想描繪了一幅宏大的未來圖景，但與Stoke Space談判的冷卻，或許也清晰地表明：即便是最富想像力的科技領袖，也不得不首先應對地球上的嚴峻競爭與財務現實。
與馬斯克的“太空決戰”或許終將上演，但對現在的奧爾特曼和OpenAI來說，打好眼前的“地球保衛戰”才是重中之重…… (科創日報)