效法華為，愛立信、諾基亞也要大舉進軍晶片

華為過去十幾年在通訊領域的成績有目共睹。尤其是在基地台領域，他們能夠領先於競爭對手，與他們在積體電路方面的投入有著重要的關係。

依照日經所說，設計晶片可以讓設備製造商提高網路效率，並將其無線連接技術與競爭對手區分開來。所以其實除華為以外，類似愛立信和諾基亞等華為競爭對手在過去也在晶片上面有投入。

但日經通報指出，他們似乎對現狀不太滿意，還是想繼續加大晶片領域投入。以愛立信為例，日經在一篇報導中表示，這家僅次於華為的全球第二大電信設備供應商，在過去的六七年裡就加大了晶片開發方面的投資。

為何要加碼自研晶片？

如前所說，這些通訊設備巨頭其實早就是晶片玩家，但他們為何現在又要加大投入？

在接受日經記者採訪的時候，愛立信商業區域網路技術和戰略主管Freddie Sodergren表示，之所以會加大晶片方面的投入，是因為愛立信看到，，隨著5G 的發展，內部進行[晶片開發]變得比以前更重要。

Sodergren 進一步指出，愛立信仍為其部分產品採購現場可程式閘陣列（FPGA）晶片。但隨著5G連接的發展，對更高運算能力和更低功耗的要求變得更加關鍵，促使愛立信擴大其晶片開發團隊。

日經表示，FPGA 是「現成的」晶片，使用者可以針對特定目的進行程式設計。但它們非常耗電，而且價格也不便宜：據業內人士稱，單一基地台FPGA 的成本可能超過1,000 美元。

愛立信在官網中更是直言，5G時代創造價值需要不懈的創新。愛立信晶片與硬體和軟體的緊密協同設計在促進為當今和未來的各種部署場景創建高效能、節能和輕量級產品方面發揮著至關重要的作用。

諾基亞全球主管Jane Rygaard 也告訴日經記者：「我們意識到，從4G 到5G，再到現在的6G，能力和對需求的理解與我們如何以更低的功耗實際提供更高的性能密切相關。”

「當然，我們可以繼續出去購買[晶片]，但當談到我們想要如何獲得性能和穩定性時，這意味著設計[需要]是內部的。」Jane Rygaard說。

而格根據這兩家公司最近的一些動作看來，圍繞著openRAN的一些爭論，也是他們投入自研晶片的另一個原因。要解釋什麼是OPENRAN，其實需要從基地台的發展本身來講。但簡而言之，Open RAN 是行動網路架構的持續轉變，主要目的是讓服務供應商能夠使用來自不同供應商的非專有子元件。這些新的做法，就引發了晶片的一些新討論。

例如，當AT&T 與愛立信達成140 億美元的協議後開始構建其「開放」無線接入網路(RAN) 時，它不會使用英特爾的晶片來開發最繁瑣的軟體。AT&T 發言人先前在電子郵件中表示：「首先，我們將利用愛立信晶片路線圖的優勢，將開放無線電引入我們的網路。」 「隨著晶片解決方案的成熟，我們將推出基於英特爾路線圖的更多開放架構解決方案。”

換而言之，儘管在AT&T 的官方發布中提到了英特爾和伺服器合作夥伴戴爾，但可以確認該AT&T 網路首先不會是「雲端」RAN。網路通常是專門建造的，從一開始就將客製化晶片與專有軟體融合在一起。

愛立信RAN 運算產品線負責人Michael Begley 在電子郵件中也表示：「目前，對於RAN 應用而言，專用硬體比通用硬體更加節能，儘管隨著未來處理器的改進計劃，這一差距將會縮小。 ” “然而，考慮到其優化點，專用硬體將繼續成為未來無線電站點部署中最節能、最緊湊的硬體。”

此外，愛立信的芬蘭競爭對手諾基亞也一直專注於第1 層RAN 功能的晶片自研，因為這些功能是最需要資源的。僅保留雲端RAN 部署中要求較低的功能（第2 層和第3 層）使用通用處理器。

諾基亞在先前發布的一份白皮書中表示，一些用於雲RAN 的中央處理單元(CPU)「實際上不是通用CPU」 。“它們本質上是雲端RAN 專用的CPU。”

此外，6G的到來，也讓他們擁有了更大的決心，於是加大在晶片上面的投入。Teral Research 創辦人兼首席分析師Stephane Teral 也向《日經亞洲》表示，客製化變得越來越重要，因為「5G 和人工智慧需要網路基礎設施越來越強大的運算能力」。

Marvell 資深副總裁兼客製化電腦與儲存業務總經理Will Chu 也指出，對競爭的渴望是推動客製化晶片興起的「第一」因素。「從2G、3G、4G、5G 到6G，每當他們在這些標準上邁出一步時，他們就需要越來越好的晶片，」他說。

Chu表示，推動客製化半導體興起的另一個重要因素是5G和AI時代的融合，這迫使雲端服務供應商升級其基礎設施。“我們看到定制[晶片]解決方案的市場正在不斷增長。推動這一趨勢的主要因素是數據經濟和人工智能的計算需求。你需要一個新的基礎設施來支持所有應用程式。”

然而，Chu引用他作為晶片行業資深人士的觀察表示，只有領先的公司，主要是頂級電信設備製造商和雲端服務提供商，才有能力和資源開發或共同開發客製化晶片。

爭奪戰悄然打響

雖然沒有大張旗鼓，但兩者的晶片爭奪戰悄悄打響。

愛立信的Sodergren對日經表示，該公司的專用集成電路部門愛立信矽已在德克薩斯州奧斯汀設立了一個工廠，並擴大了其在瑞典的團隊，並補充說該合資企業僱用了“數百名”工程師。

他表示，對於一些內部晶片，愛立信「總是」使用最新的晶片製造節點，並且每年都會推出新一代晶片。

據了解，近十年來，愛立信一直與美國晶片巨頭英特爾公司合作開發第五代（5G）網路。去年七月，愛立信宣布正在擴大合作夥伴關係，利用英特爾的18A製程和製造技術用於前者的未來5G基礎設施。

英特爾的一份聲明透露，它正在與瑞典電信設備製造商合作， 使用其已披露的最先進的製造技術，為愛立信的5G 網路設備製造客製化晶片。

「我們現在比以前扮演更重要的角色，」Sodergren說。“我認為這是愛立信真正佔據行業領導地位的原因之一......我們自己已經做到了這一點。”

愛立信的芬蘭競爭對手諾基亞也採取了類似的做法，於2018 年推出了ReefShark 系列片上系統(SoC) 產品。

諾基亞表示，由於該公司新的ReefShark 晶片組提高了功率效率並提高了無線電性能，諾基亞最新的大規模MIMO 無線電的重量是上一代的一半。

諾基亞同時也帶來了網路處理器晶片，專為確保客戶的業務在這個日益不確定和充滿挑戰的時代繼續蓬勃發展而設計。

例如建立在FP4基礎上的PF5，其在靈活功能和不妥協的IP 晶片設計方法的基礎上，增加了更多容量和安全功能，同時顯著降低了功耗。FP5 讓您快速發展服務、消除新的或不斷升級的網路安全威脅並滿足不斷增長的容量需求，同時保持最佳的效率、效能和規模。

今年年初，諾基亞也宣布，計劃在其位於德國烏爾姆和紐倫堡的兩個工廠投資3.6 億歐元。這筆資金將用於5G-Advanced 和6G 通訊系統的軟體、硬體和晶片的研發。

諾基亞行動網路總裁Tommi Uitto 讚揚了最新的投資機會，稱其「將支持我們推動德國和歐洲電信業發展的努力」。

Uitto 繼續說道：“特別是，它將有助於我們對微電子學的研究，為6G、人工智慧和虛擬宇宙等未來技術提供動力，並開發更節能、更強大的網路。”

如日經所說，開發電信網路晶片需要大量資源和尖端生產技術。因此，這些公司正在與Marvell、博通和英特爾等知名開發商合作。

此外，雙方在晶片人才上面的爭奪也愈發激烈。

據了解，此前曾在AMD 和Oracle 等公司擔任晶片設計職務的Derek Urbaniak 在過去六年半中一直擔任愛立信的晶片工程主管，但他在最近的LinkedIn 帖子中發出了從這家瑞典裝備製造商辭職的通知，但沒有透露下一步要做什麼。然而據多位知情人士透露，他將以類似的職位加入諾基亞。

相關報告指出，Urbaniak 已準備接替諾基亞片上系統開發主管Veijo Kontas，後者將於今年稍後退休。Kontas於2019 年1 月就任現職，被認為在諾基亞5G 轉型中發揮了重要作用，此前諾基亞在10 納米基站晶片的交付上表現不佳，轉而轉向更耗電的現場可編程門陣列（FPGA） 。據第三方分析師報告稱，該公司隨後將Broadcom 和Marvell 與英特爾一起引入為5G 晶片供應商，並奪回了5G 問題期間失去的市場份額。

寫在最後

在這個5G走向6G的關鍵時候，他們走向更多晶片自研，這是情有可原的。更何況他們力推的openRAN也需要更多的自研晶片輔助。

但從另一個角度來看，因為某些眾所周知的原因，他們在國際市場上可能不需要面對華為，這似乎讓整場競賽失去一些焦點。

不過話說回來，在這篇文章成文的過程中，我們發現愛立信早在2002年之前就涉足晶片業務。但他們在方式將相關公司賣給了英飛凌。也就是在這一年，義法半導體收購了阿爾卡特的無線晶片業務。

這讓愛立信和NOKIA現在加大晶片投入這個故事，更有談資。（半導體產業觀察）