當地時間11月28日，《華盛頓郵報》獨家報導稱，在美軍對委內瑞拉展開所謂“打擊販毒”的軍事行動中，國防部長赫格塞思曾下令“不留活口”。一時間，輿論炸鍋。據《紐約時報》、“政客新聞網”等美媒當地時間11月30日報導，目前已有眾多民主黨人乃至共和黨人，要求川普政府就其所謂“旨在打擊毒品走私”而不斷升級的軍事行動作出解釋。兩黨議員們紛紛警告稱，如果此前有關赫格塞思下令擊殺船隻襲擊事件倖存者的報導屬實，那麼情況將非常嚴重，他的命令不但可能違法，而且可能犯下了戰爭罪。報導稱，美國國會參眾兩院的軍事委員會負責監督五角大樓，委員會中的民主黨和共和黨的高層人士承諾，將加強對美國在加勒比海實施的船隻打擊行動的審查，並對此事展開調查。《紐約時報》指出，參眾兩院軍事委員會的調查是迄今為止國會對美國總統川普不斷升級的軍事行動所進行的最嚴厲審查。川普此前不斷宣稱，此次未經國會批准或協商的軍事行動，旨在打擊毒品走私。更重要的是，在今年大部分時間裡，共和黨的議員們都對川普“唯命是從”，避免對其行動進行監督，而此次調查標誌著他們邁出了重要的一步。美軍發動襲擊時的相關畫面 《華盛頓郵報》製圖馬里蘭州民主黨籍聯邦參議員克里斯·范霍倫（Chris Van Hollen）和弗吉尼亞州民主黨籍聯邦參議員蒂姆·凱恩（Tim Kaine），均為參議院外交關係委員會成員，他們在當地時間11月30日表示，如果《華盛頓郵報》的報導屬實，赫格塞思的此類命令將構成戰爭罪。“如果報導屬實，這顯然違反了國防部自身的戰爭法，以及關於如何對待處於那種境況下的人員的國際法。因此，如果屬實，這已構成戰爭罪。”凱恩在接受美國哥倫比亞廣播公司（CBS）《面對國家》（Face the Nation）節目採訪時說道。亞利桑那州民主黨籍聯邦參議員馬克·凱利（Mark Kelly）同日接受美國有線電視新聞網（CNN）《國情咨文》（State of the Union）節目採訪時也表示，如果該命令屬實，“顯然不合法”。馬薩諸塞州民主黨籍聯邦參議員埃德·馬基（Ed Markey）在社交媒體談及這篇報導時寫道：“皮特·赫格塞思是戰爭罪犯，應該立即被解僱。”而在眾議院裡，來自俄亥俄州的共和黨人、前眾議院情報委員會主席邁克·特納（Mike Turner）以及來自內布拉斯加州的共和黨人唐·培根（Don Bacon）也都認為，如果報導屬實，情況將非常嚴重，這屬於違法行為，違反了戰爭法。當然，培根隨後的言論也有所緩和。“我不認為他（赫格塞思）會愚蠢到做出這樣的決定，說‘殺光所有人，殺光倖存者’，因為這明顯違反了戰爭法，”作為眾議院軍事委員會成員，培根面對美國廣播公司（ABC）補充說：“所以我非常懷疑他會做出這樣的事，因為這違背常理。”“政客新聞網”稱，對於有關報導，五角大樓方面拒絕就此發表評論，僅提到了赫格塞思於當地時間11月28日在社交媒體上發佈的一條消息。赫格塞思在消息中稱，《華盛頓郵報》的報導是“捏造的、煽動性的和貶損性的”，並堅稱：“我們目前在加勒比海地區的行動符合美國法律和國際法。”然而，赫格塞思並未否認他下達了報導中提及的命令。《華盛頓郵報》則認為，赫格塞思的表態是“間接承認”了自己下令“不留活口”的爆料。據報導，儘管有部分共和黨人對《華盛頓郵報》的報導是否屬實持懷疑態度，但他們也擔憂，如果赫格塞思的命令真如報導所述，則可能構成違法行為。《紐約時報》報導稱，就在11月28日晚間，美國國會參議院軍事委員會主席、密西西比州共和黨人羅傑·威克（Roger Wicker）和該委員會首席民主黨參議員、來自羅德島州傑克·裡德（Jack Reed），已指示美國國防部展開調查。他們在一份聲明中寫道：“我們將進行強有力的監督，以查明與這些情況相關的事實。”當地時間11月29日，美國國會眾議院軍事委員會也採取了同樣的行動，該委員會主席、阿拉巴馬州共和黨人邁克·羅杰斯（Mike Rogers）和華盛頓州資深民主黨籍眾議員亞當·史密斯（Adam Smith）在一份聯合聲明中表示，他們“致力於對船隻襲擊進行嚴格監督”，並“正採取兩黨合作行動，全面瞭解相關行動的情況”。作為親民主黨陣營的所謂“自由派”媒體，《紐約時報》也逮到機會“補刀”稱，國會參眾兩院的軍事委員會承諾加強監督之際，包括佐治亞州共和黨籍眾議員瑪喬麗·泰勒·格林（Marjorie Taylor Greene）在內的一小部分極右翼共和黨人，已對川普政府的外交政策表示不滿，他們認為這與川普承諾的“美國優先”方針背道而馳。當地時間11月30日，川普在面對記者時，表達了對於赫格塞思的信任，他同時暗示，“不希望”出現對倖存者實施“二次打擊”的情況，但也重申，相信赫格塞思已經否認了有關此次襲擊的說法。當地時間9月2日，美國總統川普曾發文稱，美軍對一艘涉嫌“與委內瑞拉販毒集團有聯絡”的所謂“運毒船”發起致命軍事打擊，行動造成11人死亡。然而，委方駁斥稱，死者均為平民而非“毒販”，強烈控訴美軍濫殺無辜。川普此前發佈的美軍在加勒比海打擊“運毒船”的畫面 社媒截圖根據7名據稱瞭解9月2日襲擊事件及整體行動的知情人士的陳述，《華盛頓郵報》當地時間11月28日獨家報導稱，此次襲擊由美軍反恐部隊海豹六隊主導。在指揮中心情報分析師認定船上11人正在從事毒品運輸活動後，一枚導彈從特立尼達海岸呼嘯而出，擊中目標船隻後引發通體大火。指揮官們通過無人機即時畫面監視現場情況，煙霧散去時卻意外發現：有兩名倖存者正緊緊抓住冒煙的船體殘骸。為執行赫格塞思“不留活口”的指令，負責指揮此次行動的北卡羅來納州布拉格堡行動指揮官弗蘭克·布萊德利海軍上將（Frank Bradley），當即下令發動第二次打擊，兩名男子最終在水中被炸身亡。《華盛頓郵報》援引多名現任及前任美國官員、戰爭法專家的觀點指出，五角大樓的此類致命打擊行動已造成80餘人死亡，此舉涉嫌違法，且可能導致直接參與者面臨未來的法律追責。這些官員和專家表示，所謂的“販毒分子”並未對美國構成迫在眉睫的攻擊威脅，也並非像川普政府試圖辯稱的那樣與美國處於“武裝衝突”狀態。曾在美國反恐行動高峰期擔任特種作戰部隊法律顧問七年的前軍事律師托德·亨特利（Todd Huntley）表示，由於雙方不存在合法戰爭狀態，殺害船上人員“本質上構成謀殺”。亨特利現為喬治城大學法學院國家安全法項目主任。他補充道，即便退一步假設美國與販毒分子處於戰爭狀態，下令處決失去作戰能力的船員，本質上仍等同於“不留俘虜”的命令，“這同樣構成戰爭罪”。 (觀察者網)
