蛋白質是必需營養素,但其重要性在當下常被過度渲染。多數人其實已經攝入到推薦水平;相較於“越多越好”,更關鍵的是膳食結構與整體平衡。走進今天的商超,你會發現蛋白質被加入到各類產品中:從土豆片、餅乾糕點到瓶裝水。許多本來與營養趨勢關聯不強的商品,如今都被包裝成“高蛋白”選項。這種現象反映了“protein-maxxing”(蛋白質最大化)的流行——一種由社交媒體驅動的趨勢,鼓勵人們在生活的每個環節都儘可能增加蛋白質攝入。與此同時,聯邦膳食指南對肉類與乳製品的強調更顯著,並提出相較於先前版本,蛋白質攝入應提高約50%至100%,進一步助推了這一浪潮。那麼,額外攝入的蛋白質真的都必要嗎?是否應當用牛排來替代碳水化合物?蛋白質至關重要,但往往被“神話化”與過度強調 科學家雜誌AI繪圖史丹佛醫學院的專家在梳理相關研究證據與當前營養建議後指出:蛋白質固然重要,但它並不像Instagram所暗示的那樣,是“神奇的修復靈藥”。“蛋白質得到了類似上世紀90年代低脂食品所獲得的待遇——SnackWell’s(斯耐克威爾)現象。我們都給蛋白質戴上了健康光環。”史丹佛預防研究中心的營養師與醫學講師、Marily Oppezzo 博士表示,“蛋白質攝入確實重要,但它並不像社交媒體宣稱的那樣,是萬能的‘即時好轉’來源。”下面是史丹佛醫學院專家對蛋白質相關科學問題的拆解。1. 蛋白質參與建構體內關鍵蛋白質儘管各種資訊相互矛盾,但有一點很明確:蛋白質是必需的。蛋白質、碳水化合物和脂肪共同構成三大宏量營養素,提供人體所需能量;也就是說,你攝入的熱量來源於這三類營養素之一。蛋白質在全身發揮關鍵作用。最基礎層面上,它為機體合成自身蛋白質提供“原材料”,從而支撐幾乎所有生物學過程。“蛋白質可以存在於你的肌肉、頭髮、皮膚——你身體裡的幾乎所有組織都含有蛋白質。”病理學副教授 Jonathan Long 博士指出,“而僅靠脂肪或碳水化合物並不能獲得這些組成成分。”人體內的蛋白質(無論是自身蛋白還是膳食蛋白的衍生產物)都由稱為氨基酸的分子鏈組成。已知共有20種氨基酸,其中部分氨基酸可以由體內其他物質合成;但必須從飲食中獲得的有9種必需氨基酸——體內無法自行合成這些氨基酸。當你攝入膳食蛋白質後,機體會將其分解為氨基酸,再利用這些氨基酸合成身體所需的新的蛋白質。可以把這一過程類比為:把項鏈上的珠子全部取下,然後用這些珠子來製作新的珠寶。2. 對部分人群而言,蛋白質量與維持肌肉有關在不久前,聯邦對成年人蛋白質的膳食推薦攝入量(RDA)為每公斤體重0.8 g。以150磅(約68 kg)的成年人為例,這相當於每天約55 g蛋白質,約等同於一份8盎司(約227 g)的牛排。新版膳食指南則建議每公斤體重1.2–1.6 g;同樣以68 kg為例,推薦量提升至每天約80–110 g。這種幅度明顯——那麼科學證據究竟發生了什麼變化?結論是:變化並不顯著。史丹佛預防研究中心營養研究主任 Christopher Gardner 博士表示:“我們是否真的錯得那麼多?是否出現了能證明我們錯得如此離譜的新證據?其實並沒有。”“蛋白質已經成為我見過的最具行銷力度的單一產品之一。幾乎所有東西都被包裝成‘含蛋白質’。”奧佩佐的看法更具細化。她關注兩個群體:40歲以上的成年人以及服用減重藥物的人群。對於這些人群,有證據顯示,與0.8 g/kg相比,攝入更高的蛋白質可能有助於減緩與衰老和減重相關的肌肉流失。對於BMI(身體質量指數)>30的人群,蛋白質需求的計算方式會有所不同:不使用總體重,而是採用“調整後體重”(adjusted body weight),因為瘦體組織維持需要能量。對於正在積極減重的人群,奧佩佐建議蛋白質攝入約為每公斤調整後體重1.6 g,以幫助保留肌肉。不過,奧佩佐強調:維持肌肉最重要的是抗阻訓練,而不是單純的飲食蛋白質攝入。她的一位導師——麥克馬斯特大學營養研究員 Stuart Phillips 博士曾用“蛋白質是蛋糕上的糖霜”來形象比喻:抗阻訓練才是“蛋糕”,蛋白質只是其“薄薄一層”。“阻止肌肉流失的最大因素是力量訓練。”奧佩佐說,“在此基礎上,更高的蛋白質所帶來的額外益處也只是‘小菜一碟’。”3. 也許一開始就不存在“蛋白質攝入不足”的問題如果新舊指南之間的差異主要體現在推薦量提高上,那麼可能需要進一步考慮現實情況:美國人是否真的蛋白質攝入不足?答案或許並不支援這一擔憂。根據美國國家健康與營養檢查調查(NHANES),美國成年男性的蛋白質日均攝入約為90–100 g;女性約為65–75 g。這已經與新版建議基本相符。同時,有一種常見誤解是:舊版RDA被視為“最低需要量”,因此認為蛋白質越多越好。但Gardner指出,RDA的設定方式並非如此:20世紀80年代,研究人員通過嚴格的控制飲食研究估算成年人的蛋白質需求;他們計算出的結果是估計平均需要量(EAR),即僅為每公斤體重0.66 g。為覆蓋98%的人群需求,RDA在EAR基礎上上調約20%。因此,0.8 g/kg並不是一個“應當再去超越”的指標,而是為了滿足絕大多數人群需求而設定的推薦水平。4. 當談蛋白質過多時,我們可能忽視了纖維雖然過量蛋白質本身未必立刻造成健康風險,但更值得關注的是:額外蛋白質來自哪裡。Gardner指出,如果額外蛋白質主要來自紅肉,則可能伴隨更高的飽和脂肪攝入;而如果大量蛋白來自牛排和蛋白質奶昔,就可能導致膳食中纖維和其他主要存在於植物性食物中的營養素不足。國家調查顯示,與蛋白質相比,美國人達到纖維RDA的人群比例很低:僅約5%的美國人能達到纖維推薦攝入量。纖維對腸道健康以及降低心血管和其他慢性疾病風險尤為重要。“確實存在一些抗氧化物可以降低炎症、預防癌症,但這些成分並不來自肉類、奶酪和蛋白棒。”Gardner說。值得注意的是,豆類、豆科植物與全穀物既能提供蛋白質,也能提供纖維;然而在“提高蛋白質攝入”的過程中,它們往往被忽略。“美國人幾乎不吃豆類。”他補充道,美國人每日平均攝入的豆類仍不足10 g。“這裡有很大的提升空間:通過增加豆類攝入,你可以獲得纖維、抗氧化劑以及植物蛋白——而且攝入量可以是合理的。”5. 不存在“缺失蛋白質”的說法如果Gardner希望某個蛋白質相關迷思盡快消失,那就是“不完全蛋白質(incomplete protein)”的觀念。長期以來,人們一直強調:植物蛋白“不完整”,而動物蛋白“完整”。因此當有人主要從豆類與豆科植物攝入蛋白質時,傳統建議是:需要在同一餐將其與特定穀物搭配,以“補齊”不足的氨基酸。Gardner認為這種說法並不成立:植物蛋白並不缺少任何20種氨基酸。確實,有些豆類中的某一種氨基酸含量略低於動物性食物;但只要總體蛋白攝入足夠,就不會帶來實際問題。“如果你每天需要50 g蛋白質,但你確實只攝入了50 g,那麼你需要關注它是否來自合適的來源。”“但大多數美國人的蛋白質攝入是80、90、100 g。到了這個水平,氨基酸分佈是否‘剛剛好’就不再需要完美匹配,因為你攝入了額外的蛋白質。”Gardner與同事在2019年發表論文,比較了多種動物與植物食物中的氨基酸分佈,發現二者非常接近。近期研究甚至表明:純素飲食在增肌方面的效果與雜食飲食相當。奧佩佐補充了另外一些常見誤區,包括:“無法一次吸收過多蛋白質,因此需要把蛋白分散到每餐。”許多人覺得,把25 g蛋白質分三次比一次吃75 g更容易;但研究顯示,兩種方式對機體蛋白代謝的影響並沒有實質差異。對老年人而言,將蛋白質分配到多餐反而可能更有利,因為隨著年齡增長,可能需要在單次攝入中達到更高的蛋白量,才能充分觸發肌肉蛋白合成。“運動後必須立刻攝入蛋白質。”雖然存在“合成代謝窗口期”,在此期間肌肉對營養的利用效率更高,但這一窗口期大約持續24小時。因此,規律、正常的日常進食安排通常就足夠。最後,即便蛋白質攝入高於RDA也不一定“壞”,奧佩佐提醒仍需注意:你在增加蛋白質的同時,可能在無意中減少了別的關鍵食物來源。“我不認為高蛋白飲食必然不好,但你失去了什麼?”“你是否錯過了蔬菜、水果、全穀物和堅果提供的纖維、維生素、植物化學物質以及抗氧化劑?”By Rachel Tompa, Stanford University總結蛋白質很重要,但並不意味著攝入“越多越好”。多數人本來就能達到推薦攝入量;而更高的推薦值主要是針對特定人群或情境(例如40歲以後、減重過程中),以幫助維持肌肉。與此同時,真正決定肌肉保持的關鍵是抗阻訓練,蛋白質更像是“必需的原料”,而非“萬能藥”。另外,如果高蛋白策略讓你用牛排、奶昔等替代大量植物性食物,可能會導致纖維以及多種植物營養素攝入不足。因此,正確思路是:滿足需要、最佳化來源、保持均衡飲食。 (科學家雜誌)