凱恩斯經濟學(Keynesian Economics)是一種關於經濟中總支出(稱為總需求,aggregate demand)及其對產出和通脹影響的理論。儘管這個術語多年來一直被用來(和濫用)描述許多事物,但凱恩斯主義似乎有六個核心原則。前三個描述了經濟如何運作。
1.凱恩斯主義者認為,總需求受到一系列經濟決策的影響——包括公共和私人決策——有時表現不穩定。最突出的公共決策包括貨幣和財政(即支出和稅收)政策。幾十年前,經濟學家就貨幣政策和財政政策的相對優勢展開了激烈辯論,一些凱恩斯主義者認為貨幣政策作用不大,一些貨幣主義者認為財政政策效果不佳。這兩個問題在今天基本上都是無疾而終的問題。幾乎所有的凱恩斯主義者和貨幣主義者現在都認為財政和貨幣政策都會影響總需求。然而,一些經濟學家相信債務中性(debt neutrality),即用政府借款代替稅收對總需求沒有影響的理論(下文將詳細介紹)。
2.根據凱恩斯理論,總需求的變化(無論是預期的還是未預期的)對實際產出和就業(而不是價格水平)的短期影響最大。例如,菲利普斯曲線(phillips curves)顯示,失業率下降時,通貨膨脹率只會緩慢上升。凱恩斯主義者認為,短期的真實情況不一定能從長期必然發生的事情中推斷出來,我們生活在短期內。他們經常引用凱恩斯的名言“從長遠來看,我們都死了”(In the long run, we are all dead),來說明這一點。
只有在某些價格是剛性(rigid)的情況下,例如,如果名義工資(以美元計算的工資,而不是實際購買力)不會立即調整,貨幣政策才能對產出和就業產生實際影響。否則,新資金的注入會以相同的百分比改變所有價格。因此凱恩斯模型通常假設或試圖解釋剛性價格或工資。使剛性價格合理化是一個困難的理論問題,因為根據標準的微觀經濟理論,如果所有名義價格成比例上升或下降,實際供求不應發生變化。