自1863 年成立以來,NAS 每年增選新院士,以表彰他們在科技和工程方面的傑出成就。該獎項被視為美國學術界最高榮譽之一,目前,NAS 共有約2,400 名院士和500 名外籍會員,其中約190 名獲得諾貝爾獎。
歷史上,多位華人學者曾獲得美國國家科學院院士的榮譽,如物理學家吳健雄、李政道與楊振寧,數學家華羅庚、丘成桐,電腦科學家姚期智與雜交水稻育種專家袁隆平等傑出科學家。
2024 年4 月30 日,NAS 公佈了新一屆院士名單,此次評選新增共120 名院士及24 名外籍院士。
其中,當選的華裔科學家有鮑哲南(史丹佛大學),金芳蓉(加州大學聖地牙哥分校)、馮國平(麻省理工學院),付強(華盛頓大學),侯一鑷(加州理工學院),Liu Chen-yu(伊利諾大學厄巴納-香檳分校),施揚(牛津大學),孫太平(杜克大學)。