美國企業家埃隆·馬斯克旗下的太空探索技術公司日前向美聯邦通訊委員會提交申請，擬在近地軌道部署由多達100萬顆衛星組成的系統，建構在軌資料中心網路，以支援人工智慧（AI）等高性能計算需求。馬斯克為什麼要到太空部署資料中心？發射如此之多的衛星可行嗎？根據太空探索技術公司提交的申請檔案，這些衛星計畫在約500至2000公里高度的近地軌道運行，依靠太陽能供電，主要通過雷射進行相互之間通訊以及與該公司旗下“星鏈”衛星網際網路的連接，以確保資料高速傳輸。這樣能降低營運和維護成本，減少傳統地面資料中心在能源消耗和環境方面的壓力。馬斯克不久前在瑞士達沃斯出席世界經濟論壇2026年年會時，提到了在太空部署資料中心的設想。他表示，制約AI部署的根本因素是電力，當前AI晶片的生產正呈指數級增長，但電力供應增長緩慢，阻礙了AI資料中心訓練和部署模型的效率，而由太陽能驅動的衛星資料中心可以解決這個問題。馬斯克認為，太空中太陽能發電的效率遠高於地面，同時陽光照射不到之處溫度極低有助於散熱。“部署AI費用最低的地方是在太空。”他說，在太空部署AI資料中心“兩年，最多三年內就會成為現實”。不過，路透社報導說，目前全球各國發射的在軌衛星共計約1.5萬顆，太空探索技術公司提出的100萬顆的目標遠超這一數字，因此實現這一量級部署的可能性並不大。當前“星鏈”系統約有9500顆衛星在軌，而該公司在部署前提交的申請數目是4.2萬顆衛星，所以在申請數目上留出余量也是這類公司的常規操作。另外，這個衛星發射目標能否實現很大程度上取決於太空探索技術公司正在研發的新一代可重複使用重型運載火箭“星艦”。去年10月，“星艦”實施了第11次試飛，火箭第一級和第二級均按預定方案在預定海域受控濺落。馬斯克希望今年“星艦”可以投入使用，將第一批載荷運送入軌。除了太空探索技術公司，美國航天企業藍色起源公司以及輝達、Google等公司都有計畫在太空部署資料中心或已經投資相關企業。多家媒體報導，太空探索技術公司可能尋求今年首次公開募股，籌集的部分資金會用來開發太空資料中心。但業內專家指出，除了發射成本問題外，這種大規模部署還涉及衛星營運與維護、軌道擁擠、空間碎片風險以及監管審查等多重挑戰。美國賓夕法尼亞大學教授本傑明·李認為，太空資料中心距離有產出還遠得很，因為許多問題和挑戰目前都還沒有明確的解決方案，包括為資料中心供能所需的“巨無霸”面積太陽能板、海量晶片的散熱問題、宇宙輻射對晶片和計算的影響等。美國太空網站注意到，太空探索技術公司的申請檔案缺少衛星尺寸、重量和特定軌道參數等技術細節，也沒有提交部署時間表和成本預估。該公司還請求聯邦通訊委員會豁免關於部署進度節點的要求。通常情況下，申請方需要在獲批後6年內完成系統至少一半衛星的部署，並在9年內完成所有部署。英國《新科學家》周刊認為，關於建設太空資料中心還存在一個不確定因素：等到它終於建成的那一天，AI是否還需要如此龐大的計算資源？“完全有可能出現這樣一種情況：AI訓練對算力的需求見頂或趨於平緩，因而對超大規模資料中心的需求也將見頂或趨於平緩。”李說。 (環球雜誌)

Google提出“太空資料中心”設想，試圖以太陽能驅動的衛星叢集緩解AI算力與能源瓶頸。但高昂成本、維護困難、軌道碰撞與監管缺失構成重大挑戰。在微軟水下項目受挫後，這一計畫更像對AI無限擴張的激進押注。Google正在嘗試一項突破性的基礎設施實驗，計畫將高能耗的AI資料中心轉移至太空，以應對地面電力短缺和規劃受阻的瓶頸。據英國《金融時報》17日報導，Google披露了名為“Project Suncatcher”的計畫，旨在建構一個由太陽能驅動的太空資料中心原型。該項目並不是建立一個單一的軌道巨石，而是由81顆搭載AI晶片的衛星組成的叢集，它們將在太空中協同飛行並處理資料。作為該計畫的第一步，Google將與衛星公司Planet合作，預計於2027年向近地軌道發射兩顆原型衛星。此舉的核心邏輯在於利用太空獨特的環境優勢——特別是太陽同步軌道提供的近乎恆定的太陽能，以及免除在地面建設所需的土地和水資源。對於投資者而言，這釋放了一個明確的訊號：儘管面臨物理世界的限制，科技行業仍試圖證明AI具備無限的可擴展性。如果Gemini等AI模型的查詢能夠在太空中處理並將結果傳回地球，將徹底改變算力基礎設施的成本結構與能源依賴。然而，這一宏大構想正面臨嚴峻的技術可行性與經濟性拷問。在微軟此前結束其海底資料中心項目（Project Natick）後，業界對極端環境下資料中心的維護難度與成本效益持謹慎態度。除了高昂的發射與維護成本，太空環境的輻射、碎片撞擊風險以及日益擁擠的軌道交通，都為這一“上天”計畫的前景蒙上了陰影。01 逃離地球：Google的“追日”計畫根據Google研究人員上個月發佈的預印本論文，Project Suncatcher設想在距離地球約650公里的太陽同步軌道上運行。該軌道能夠確保通過衛星搭載的太陽能電池板獲得近乎不間斷的電力供應，從而為高能耗的AI負載提供動力。與傳統地面資料中心不同，這一架構依賴於衛星群的協同工作。這些衛星不僅要處理計算任務，還需要在高速飛行中保持通訊。這一方案旨在規避地面資料中心面臨的諸多障礙，包括日益複雜的規劃審批程序、當地社區的反對，以及現有電網無法滿足AI極速擴張帶來的巨大能源缺口。據行業估算，AI所創造的能源需求已難以在地球現有的資源邊界內得到滿足。02 太空雷區：擁擠軌道的碰撞風險與技術挑戰儘管太空提供了無限的能源潛力，但其技術風險不容忽視。密歇根大學空間科學家Mojtaba Akhavan-Tafti指出，Google計畫使用的軌道也是近地軌道中最為擁擠的路徑之一。為了實現互聯互通，這些衛星之間的間距僅為100米至200米。Mojtaba Akhavan-Tafti警告稱，在如此近的距離下，軌道導航的誤差容限幾乎為零。一旦發生單次撞擊，不僅可能摧毀一顆衛星，還可能引發連鎖反應，導致整個衛星叢集毀滅，並向本已是“雷區”的軌道散佈數百萬塊碎片。歐洲航天局資料顯示，目前軌道上已有超過120萬塊尺寸超過1釐米的碎片，任何一塊都可能造成災難性破壞。隨著軌道交通激增，“凱斯勒效應”（Kessler effect）——即碎片引發連鎖碰撞導致軌道無法使用——的可能性正在上升。此外，Google的論文也承認，太空輻射會降解電子裝置並破壞資料。更為棘手的是，與地面設施不同，太空資料中心幾乎無法進行遠端硬體維護，如何處理故障硬體或報廢衛星仍是未解難題。03 微軟水下項目折戟與高昂的“上天” 成本在Google之前，微軟也曾探索過利用非常規環境解決資料中心散熱和能耗問題。2018年，微軟在蘇格蘭海岸沉入了一個名為Project Natick的水下資料中心。然而，據報導該項目已經結束，微軟且表示沒有進一步的海底計畫。相比於海底，在太空中建立資料中心的難度呈指數級增加。儘管火箭發射成本正在通過SpaceX等公司的努力不斷降低，但在這一階段，太空電力的單位成本與地面電力相比大致相當，並無顯著的成本優勢。當被問及具體置評時，Google方面僅引用了相關的預印本論文及部落格文章。04 科技巨頭的太空圈地運動？除了技術和成本障礙，該項目還引發了關於太空治理的擔憂。天文學家擔心，更多的衛星星座將進一步干擾科學觀測。目前地球周圍已有近1.6萬顆衛星在運行，其中近9000顆屬於馬斯克的Starlink網路，且還有1.5萬顆新衛星的計畫正在接受審查。Starlink已因反射光線干擾光學圖像以及無線電洩漏干擾射電天文學而受到詬病。目前的太空領域正逐漸成為Jeff Bezos和馬斯克等科技巨頭缺乏規則約束的競技場。Google的這一計畫不僅可能加劇光污染和無線電干擾，還暴露了針對太空這一公共資源的有效治理機制的缺失。對於市場而言，這既是一次展示AI無限潛力的豪賭，也是該行業在能源焦慮下“過度擴張”的隱喻。 (硬AI)