邁爾斯·漢南 (Myles Hannan) 覺得自己是個快樂的人。他喜歡自己在阿拉米達縣一家救護公司擔任急救醫療技術員 (EMT) 的工作。他深愛著自己的未婚妻、華人女子林賽·丁。但由於灣區物價高昂,他把人生中最重要的事情——結婚生子——擱置了。這對夫婦為了應付賬單,只能“不斷地砸錢”。如果他們能負擔得起婚禮,他們現在早就結婚了。還能有孩子嗎?“孩子肯定是被放在次要位置的,”他說。“我們所有的疑問和擔憂,都歸結於一點——我們幾乎負擔不起孩子。”25歲的漢南是一名急救醫療員,與24歲的未婚妻丁住在西奧克蘭。他認為,每月2000美元的單間公寓“非常划算”。去年,在與這家救護公司簽約之前,他做過三份工作,每週工作60小時,還要加班才能維持生計。丁目前從事研究工作,並償還加州大學伯克利分校碩士學位的學生貸款。兩人年收入合計約為12萬美元。但他仍然不敢考慮結婚的事。“感覺所有事情都需要你去爭取,”漢南說道,“你必須付出額外的努力才能保住工作,更不用說實現人生目標了。”推遲結婚生子是灣區居民調整生活以彌補該地區過高開支的眾多方式之一——從住房到電力,這裡的一切似乎都比其他任何地方都貴。灣區新聞集團和位於聖何塞的區域經濟智庫矽谷聯合企業進行的一項新調查發現,近三分之一的受訪者表示,他們因經濟壓力而推遲了生育計畫。這項於8月中旬在灣區聖克拉拉縣、阿拉米達縣、康特拉科斯塔縣、聖馬刁縣和舊金山縣進行的調查,對1743名成年人進行了調查,揭露了那些儘管辛勤工作卻依然難以維持生計的無家可歸者的日常生活。另有44%的人表示,由於醫療費用高昂,他們放棄了或推遲了醫療服務。同樣多的人表示,他們正在加班或兼職以維持生計。四分之一的人表示,他們開始從事零工,例如為Lyft開車或送雜貨。三分之一的人表示,他們已經與室友合租或搬去親戚家住。“我們說的不是人們因為便宜幾美分就改喝1%牛奶而不是2%牛奶,”矽谷聯合創業公司總裁兼首席執行官拉塞爾·漢考克說。“我們說的是那些做出重大人生決定的人,這些決定會影響我們的生活質量。”調查發現,當被問及過去一年中哪些支出漲幅最大時,近三分之二的人回答是食品雜貨,一半人回答是住房,三分之一的人回答是水電費。餐飲和娛樂、稅收、醫療保健和保險也名列前茅。過去一年,灣區的通貨膨脹率上漲了1.5%,灣區多個縣的租金也出現了類似的上漲,而該地區8月份的房價中值同比上漲了2.8%。由於物價已經很高,這些上漲的影響尤為明顯。“我們生活在一個奇怪的世界,經濟蓬勃發展,但並非所有人都能充分參與其中,或感覺生活更富裕,”漢考克說。“這裡的生活很艱難。成本高昂,這意味著人們會不斷地問,留在這裡符合我的利益嗎?”漢考克的三個孩子都30多歲了,他們一直在問自己同樣的問題:他的女兒和女婿去年搬到了猶他州,以便買得起房子;他在醫療保健行業工作的兒子和兒媳住在ADU中,通過幫助住在主屋的一對老夫婦獲得租金減免;他的大女兒和女婿擁有高薪的技術工作,還有四個孩子,他們“擠在”一棟出租房裡。民意調查顯示,整個灣區都面臨著財務壓力,影響到眾多人群:從教師到技術工人,從單親父母到已婚夫婦,從剛剛開始工作的人到即將退休的人。近一半的受訪者表示,他們所住的住房比他們想要的要小或質量要差,該調查的誤差幅度為2.6%。42歲的喜劇演員兼藝人大衛·斯托洛維茨靠舉辦知識問答之夜和做一些零散的園藝工作勉強維持生計,他和他的殘疾伴侶住在南聖何塞郊狼谷的牧場裡,租了一塊地停放一輛破舊的拖車,他們目前仍在償還房租。“所有東西總是壞,燈、USB介面、電源、風扇,”他說。“至少我還能逗人笑。這讓我很開心。雖然這並不能真正支付賬單,但對我的心理健康有好處。”73歲的多莉·萊恩是一名半退休的女性健康教育工作者,她曾與家人共同居住在舊金山的公寓,後來被新房主趕了出來,現在她正努力在奧克蘭的一個經濟適用房小區裡租到一套一居室的公寓。“我很高興,也很感激找到了一個地方,但我討厭它,”萊恩說。“就好像,你根本就沒法住在不靠近高速公路的社區裡。”即使有醫療保險福利,這位長期吸菸者仍然沒有進行年度肺部CT掃描,因為她無力承擔200美元的檢查費。21歲的安德魯·維埃拉是西谷的一名學生,他與祖父住在一起,由於汽車拋錨,他只能騎自行車去Ace Hardware做全職工作,他一直在猶豫是否要在他的門牙上進行種植牙,這將花費他6,000美元的自付費用。對於59歲的皮埃蒙特聯合學校教師艾米·薩維奇來說,退休可能比她和丈夫計畫的還要遙遠。他們夫婦每年收入約18萬美元——除了在灣區,這在任何地方都算是一筆不錯的收入。他們有兩個20多歲的兒子,全家的醫療保險費用翻了一番,達到每月900美元。儘管抵押貸款利率很低,但他們卻難以支付房產稅和房屋維修費用。她開著一輛13年前的車,理髮間隔時間越來越長,而且“記不清什麼時候”沒做過面部護理或美甲了。她正在盡一切可能尋找兼職輔導工作來提供幫助。“我們從不出去吃飯,”薩維奇說。“我廚藝超群,但現在我得跑兩三家不同的雜貨店,因為我想買到最便宜的東西。我都快60歲了。沒想到會這麼難。”儘管如此,薩維奇的生活方式——擁有一套房子並養育兩個孩子——還是讓灣區下一代羨慕不已。過去四年來,漢南和丁一直住在東灣附近的單間公寓裡,他們擔心,等到有能力生孩子時,可能會像一些30多歲的朋友一樣,難以懷孕。“這看起來似乎遙不可及,就像我們可以養活自己和兩隻貓,那就很好了,”丁說,“但如果再加上一個孩子,那就困難得多了。”但這裡就是家。漢南在這裡長大,當丁第一次從聖貝納迪諾的家來到加州大學伯克利分校時,她心想:“天哪,我要永遠住在這裡。”到目前為止,他們還沒有改變主意。 (北美商業見聞)