財政部長史考特·貝森特幾乎等於承認，邊境稅正在推高消費者價格。川普總統一直堅稱自己的邊境關稅並沒有推高物價，但財政部長史考特·貝森特在周三拋出對咖啡和香蕉豁免關稅的設想時，其實在相當程度上已默認情況並非如此。這會不會算是政治理性開始覺醒的開端？或許白宮正逐漸意識到，美國民眾對經濟狀況和高物價並不滿意。近些天，政府一直在強調採取一些措施來改善所謂的「可負擔性」。然而，政府的許多做法，例如對肉類加工企業展開調查，實際上適得其反。但如果在關稅方面減免，那就會受到歡迎。貝森特本周在接受福克斯新聞頻道採訪時預告了可能的關稅豁免舉措。他說：「接下來幾天，你們會看到一些重大宣佈，涉及那些在美國本土不種植的產品，其中之一就是咖啡，香蕉，還有其他水果之類的東西。」白宮經濟顧問凱文·哈塞特也呼應了貝森特的說法。即便從本屆政府的保護主義邏輯出發，對美國不生產的商品加徵關稅也毫無道理。美國銷售的咖啡中，有超過99%依賴進口。香蕉也是如此，絕大多數來自哥倫比亞和中美洲各國。關稅成本已經切切實實傳導到了家庭層面。根據政府統計資料，過去12個月中，香蕉價格上漲了6.9%，咖啡價格上漲了18.9%。誰願意花6美元買一杯深烘咖啡呢？川普政府官員說，關稅是由出口國來承擔的，但消費者每天在星巴克看到的，卻恰恰是相反的現實。企業在不同程度上將邊境稅轉嫁給了消費者。有些企業也因為關稅不確定性而放緩招聘、擱置投資計劃。密西根大學的消費者信心調查上周顯示，消費者信心跌至接近歷史低點，幾乎回到2022年6月通膨率沖上9.1%時的水平。持有股票的美國人對自己的財務狀況感覺良好，但其他人則不然。這也是為什麼，根據「真實清晰政治」（RealClearPolitics）的平均資料，美國民眾在對川普總統處理經濟問題的評價上，給出了負14個百分點的淨差評。在最新的哈里斯洞察與分析公司（Harris Insights & Analytics）的民意調查中，民眾對他在貿易問題上的評價同樣不佳，淨差評為負14個百分點，在通膨問題上的淨差評則為負17個百分點。尤其值得注意的是，美國人在很大程度上正是出於一個期待才選了川普總統，那就是他們希望他能像第一任期那樣，再次帶來廣泛的經濟繁榮。他贏得了81%把經濟視為最重要議題的選民，而且在任期開始時，他在經濟方面的評價是正面的，消費者信心也處於高位。自今年二月他對加拿大和墨西哥發動關稅猛攻以來，公眾對其經濟管理能力的評價就開始下滑，並一路走低。川普本周表示，「民調是假的。我們擁有史上最好的經濟。」這話正是拜登團隊在通膨肆虐時的說法。政府內部那些盲目樂觀的人不斷宣稱，明天太陽就會出來，再等等，你們就會看到的。貝森特說，「到了明年上半年，美國民眾就會開始感覺好起來。」我們當然也希望如此。貝森特還把當前「可負擔性危機」的責任，歸咎於拜登團隊，這在某種程度上不算錯。但問題在於，川普的關稅正在此刻讓美國人的日常生活變得更加難以負擔。美國民眾想要的不僅是咖啡和香蕉的關稅減免，而是更廣泛的關稅鬆綁。 （一半杯）
