農曆新年旅行比以往任何時候都更加頻繁。© STR/AFP/Getty Images清晨,三十多歲的李女士——一位農民工——加入了北京西站熙熙攘攘的人群。在堆積如山的行李後面,她等待著開往中國內陸四川省的高鐵。不久前,這段旅程需要20個小時,而現在,一列高速列車只需8個小時就能帶她穿越1500多公里。“我今晚就能到家了,”李女士說道,她要求只透露自己的姓氏。她蒼白而佈滿皺紋的雙手,顯示出她洗碗工的辛勞。“我會在重慶萬州北站下車,然後坐公車回老家。”近日,中國鐵路每天運送約 2000 萬名乘客,預計在為期 40 天的農曆新年假期期間,火車出行量將達到 5 億人次。這是人口統計學家所說的世界最大規模的年度人口遷徙的一部分,屆時中國沿海城市的務工人員將返回家鄉與家人團聚,慶祝一年中最重要的節日。這種移民潮正以前所未有的速度愈演愈烈。近四分之三的乘客將以超過 200 公里/小時的速度旅行,乘坐白色和銀色的高速列車飛馳在全國各地,這些列車已成為中國工業實力的標誌性象徵。去年12月,中國高速鐵路里程達到5萬公里,足以環繞地球一周,而截至2023年,整個歐盟的高速鐵路里程僅為8500公里。高速鐵路網路開通僅二十餘年,如今已連接了97%的人口超過50萬的城市。2003年以前,中國沒有高速鐵路。到2005年2003年開通的中國第一條高速鐵路連接了中國東北地區的河北省和遼寧省。到2010年全長超過2000公里的京廣鐵路建設正在穩步推進,這條鐵路將連接中國首都北京和南部港口城市廣州。到2015年高速鐵路網快速擴張,其中包括連接西部內陸省份的蘭新線工程。到2020年中國擁有超過37000公里的高速鐵路。到2026年過去二十年間,中國已建成超過5萬公里的高速鐵路,鋪設的鐵軌長度足以環繞地球一周。中國高鐵速度快、準點率高,而且越來越容易通過手機應用程式預訂車票,這些應用程式會追蹤需求並在高峰時段增加車廂。“以前我們會在前一天晚上去車站,有時甚至睡在地板上,”57歲的嚴先生說道,他正在等開往雲南省西部昆明的火車。“現在,一切都在手機上了。”中國於2003年開通了東北秦皇島至瀋陽的首條高速客運線路,時速達200公里。世界銀行2019年估計,中國高速鐵路每公里投資約1700萬至2100萬美元。2018年農曆新年第一天,武漢的中國高鐵準備出發 © VCG/Getty Images去年農曆新年出行高峰期間,旅客在北京排隊等候登上高鐵 © Kevin Frayer/Getty Images紐西蘭懷卡託大學經濟學家約翰·吉布森的一項研究發現,高速鐵路的開通阻礙了人口稀少地區的增長。“它促使人們更快地遷出這些地區,”吉布森說。春節期間,這些問題都不存在。在北京西站,成千上萬的旅客絡繹不絕,他們拖著沉重的行李箱,手裡抱著給家鄉親友的禮物。其中一位是27歲的王姓律師,他說現在去中國西部旅行比以前乘坐慢車節省了12個小時。但他感嘆,旅途中的氣氛也發生了變化。“高鐵讓生活便利了很多,”他說,“但人與人之間的那種感覺卻消失了。以前我們會一起吃飯、聊天、在火車上打牌。現在這些都不復存在了。” (invest wallstreet)