ASML的優勢,是通過一系列決策建立起來的——這一過程始於2000年代初期的157nm光刻。在這些決策中,即使經濟前景並不確定,而且競爭對手認為風險不值得承擔,ASML 仍然一次又一次選擇將極其困難的下一代技術堅持推進,直至形成一套能夠實際運行的生產系統。
本文將從157nm光刻開始,追溯這一發展模式,隨後延伸到193nm浸沒式光刻和 EUV;分析為什麼Nikon(尼康)和Canon(佳能)做出了不同的選擇;並進一步探討,新一代無掩模、數字控制光刻技術,是否有可能對 ASML 當前的地位構成第一個真正意義上的架構性挑戰——而這種挑戰最有可能首先出現在低產量、高混合度製造領域,而不是先進邏輯晶片的最前沿。
01. 157nm插曲:一項輸掉競賽的技術
2000年代初期,ASML、Nikon和Canon都在開發 157 nm 光學光刻技術,當時業界普遍認為它將成為 193 nm 乾式光刻的下一代技術。三家公司都在大約2002—2003年間公佈了相關技術路線圖。