Is India the fourth- or fifth-biggest economy? It does not matter印度政客們吹噓經濟實力,實則是在給自己設下陷阱印度政府對破紀錄情有獨鍾。上個月在德里舉行的一場人工智慧盛會上,電子部長接受了一份吉尼斯世界紀錄證書,理由是“24小時內收到最多關於人工智慧責任運動的承諾”(共250,946項)。本月,納倫德拉·莫迪總理選區的地方官員又創下了一項世界紀錄:在一小時內種植了最多的樹苗(251,446棵)。而在難以打破紀錄時,官員們便滿足於在各類排行榜中佔據一個不錯的位置。他們時不時吹噓印度是全球第七大服務出口國。值得歡呼嗎?正因如此,過去幾個月來,官員們一直高調宣稱印度的國內生產總值已超越日本,成為世界第四大經濟體,僅次於美國、中國和德國。一位部長甚至誇口稱,到2027年印度將躍居第三。然而,這種勝利主義為時過早——印度實際上仍位居第五。上個月底,印度統計部發佈了對GDP計算方法的重大修訂,結果發現印度經濟規模比此前估計的要小3.3%,總額略低於4兆美元。按市場匯率計算,印度與日本之間的差距約為3000億美元,幾乎是此前預估的兩倍。但這無關緊要。即便中東局勢動盪帶來暫時障礙,印度遲早也會躋身第四,屆時領導人又將多一次吹噓的機會:“我們是第四!”這種不斷的自我吹捧確實產生了影響。印度民眾都知道自己的經濟體已躋身世界前列。他們在演講中、新聞裡聽到這些說法,並在辦公室和客廳中反覆傳播。許多人將這一崛起——從2014年的第十位攀升至今——歸功於莫迪先生,他當年正是以推動發展為承諾上台執政的。然而,儘管政客們熱衷於宣揚自己的經濟治理成績,他們實際上卻是在給自己挖坑。首先,排名上升所帶來的自豪感並不會永遠持續。當印度經濟進入前五名時,曾引發大量自我祝賀。但“前四”並非一個廣受認可的類別。人們在乎排名的一個原因是民族自豪感。的確,不久前印度GDP超過其前殖民宗主國英國時,曾是一件大事。但現在,超越一個經濟停滯到催生出“日本化”(Japanification)一詞的經濟體,又有什麼值得驕傲的呢?一些民族主義媒體希望印度人只將美國和中國視為同等對手。但算術是冷酷的主人。印度的經濟規模僅為中國的五分之一、美國的八分之一。德國、日本和印度三國的經濟總量加起來,也僅相當於中國的三分之二。普通民眾或許不清楚具體數字,但他們並不愚笨。顯而易見,印度尚未達到同一水平。無論如何,比經濟總量更重要的是人民的實際體驗。這正是經濟學家在進行跨國比較時更傾向於使用購買力平價(PPP)而非市場匯率GDP,並進一步除以人口得出人均GDP的原因。按此標準衡量,印度的人均GDP更接近約旦,而非日本。儘管如此,這仍是一種進步。過去十年間,許多印度人的生活水平顯著提高。市場上商品和服務更加豐富,印度人的收入也在增長,使他們有能力購買這些產品。然而,“生活水平”與“生活質量”之間存在差異。而這正是印度領導人給自己設下的最大陷阱。每當提及德國或日本,印度人就會被提醒他們所必須忍受的現實條件。越來越多的印度人出國旅行。他們歸來時睜大眼睛,講述著令人難以置信的故事:清新的空氣、可通行的道路、有效的垃圾收集系統。那些從未聽說過“購買力平價”的度假者也知道,越南和烏茲別克並非富裕的西方國家。然而,這些地方卻能完成一些壯舉——比如憑空變出人行道——而這個號稱“世界第四大經濟體”的國家卻做不到。即使是那些從未離開過家鄉、更不用說出國的人,也無法忽視滲入飲用水的污水(因為這讓他們生病),以及頻繁坍塌的橋樑(因為他們自己可能就是受害者)。事實上,在印度的社區茶攤和高檔城市酒吧裡,常能聽到這樣的感嘆:“我們印度號稱世界第四大經濟體,卻竟是這般模樣。”如果能提供安全和基本公共服務——那才是一項真正值得驕傲的紀錄。 (邸報)